东院里不过一些嘴上官司，远不如小思院里春风和煦下的风霜刀剑严相逼。
甜汤暖热芬香，许子扬捧着却难入口，对面坐着的陶梧没个好脸色与他，上首坐着的陶家婶娘看似亲热如同往常，却更让人忐忑。正惴惴得，就听黄氏开口道：“前些日子家中忙乱，都不曾好好接待，也亏得你这孩子不记恨。”
许子扬慌忙起身道：“婶娘折煞侄儿了，我只恨年少无能，未曾为婶娘分忧，还平添了许多烦恼，心中实在羞愧。”
黄氏淡淡一笑道：“你年少是真，却谁敢说你无能呢，你家世清贵，行事谨慎些才妥当。我倒希望梧能与你常来常往，也能长上几分世事学问。”
许子扬不知她是褒是贬，三九天额上已激出一层薄汗来，他瞟了一眼陶梧，后者老神在在，更加看不出喜怒。又听黄氏道：“你陶叔父也看过你的章，若是今年下场，纵不能殿前折桂亦能入头甲，奈何你祖父不许，可见族中对你给予厚望。”
许子扬道：“是陶叔父过誉了，论起学问，梧贤弟班马章，陶五叔立意新颖，笔酣墨饱，我不如多已。”
黄氏端起茶杯饮了口茶，闻言笑笑，道：“算下来三年后也要行弱冠之礼了，成家立业近在眼前，到时候顶着状元公的名头成亲才是春风得意呢！”
许子扬胸如擂鼓，不知黄氏可是要他入了头甲头名才肯许嫁？又听黄氏道：“梧也只比你小上一岁，待你二人都娶了亲，由着女眷们帮衬着你们人情往来，若是有缘，说不得相处起来更甚亲戚！”
许子扬浑身的热血凉了个通透，他猛地抬头，哀求道：“婶娘......”
黄氏狠狠心，道：“男儿志在四方，小孩子过家家似的顽笑，跟一阵风似的，说散也就散了，我们不入心，你也忘了吧。”
这是摊牌了，若过了这遭，什么青梅竹马就都如前尘往事了，许子扬急火攻心，咬牙起身，膝盖一弯直挺挺跪了下来，一头触地：“婶娘怜我，信我！”
许氏宗子，只跪天地祖宗，如今在陶家竟被逼得跪了后宅妇人，若传了出去，这可是要阖族结仇结怨的，奈何黄氏母子两人都拉他不起，急的陶梧跺脚道：“早知今日何必当初，你家老太爷当初明知长泰伯府流言伤人，还说出窈窕淑女，君子好逑的话来，那长泰伯府世子，下三流的东西，怎么就得了许老太爷赞一声君子了！？”
许子扬愧道：“天下无不是的父母，我无话可说，只能在此给婶娘赔罪了！”说着接连磕了三个响头。
黄氏见拦他不住，索性道：“既如此，那咱们就把话往明了说罢，我看了你几年，也早相中了你，本想着我们家也匹配得上你许家那高门大户，只看着许大学士做派，便知贵府家风森严，姜那孩子你也是知道的，若不能讨的姑婆欢喜也不算一门好亲了。”
许子扬急道：“姜妹妹天资聪颖，精华风采，到了哪家都是佳媳良妇！”
黄氏摇摇头道：“长辈训诫着，同辈们眼睛都盯着，天仙一般儿的人也经不住这样作耗，长久下来，好处也变成了坏处，我有心想给姜寻个人口简单的人家，保她一世平安顺泰就好！你让我怜惜你，谁又怜惜我这爱女之心呢。”
许子扬习四五经，世事洞察，行君子之道，便不会死缠烂打，心中清明只是酸痛难忍，怔忪了片刻，道：“我五岁丧母，至九岁上又远远去鹿山学院，纵是家里想不到的，婶娘也为我料理到了，学业上又有叔父指点，梧相伴，还有她......朝夕相处，是以在亲缘上倒不觉得浅薄了，姜妹妹如珠似宝，我又何尝忍得见她有半点烦恼......婶娘恕小侄狂妄，我若有幸得以与妹妹相守，必竭尽全力不令她受一丝委屈，若小侄福薄......“他苦笑了一声道：“不过效仿前朝林公梅妻鹤子，心无旁骛终此一生罢了。”
他站起身，又长长拱了一礼道：“小侄言出必行！”
黄氏叹了口气道：“好孩子，我又何尝愿意为难你，只是你家那位实在让人寒心，强扭的瓜不甜。”
许子扬听得话音松动，忙道：“祖父已是悔了，寻了许多药材给妹妹补养。”只可惜他吃了几次闭门羹，竟都没送出手去。
黄氏冷笑了下道：“许大学士今春上门时可不也是诚意满满，举家前来，不过转身儿的功夫就把我孩儿卖了。姜受不得第二次，我们陶家也容不得第二次！”
许子扬更是羞惭，先帝那会儿主相，副相斗法，大半个朝廷里的官员起起伏伏，人人自危，唯有祖父这个大学士做的稳稳当当，道是他行事谨慎识得官场，又何尝不是因为左右逢源，见风使舵之故？他不肯说祖父的不是，心中却总有一两分不适，如今得了黄氏的话便知症结，下了决心道：“婶娘可知昭馆李老学士？”
黄氏不解其意，迟疑的点点头。
许子扬道：“李老学士夫妻，四世同堂，子孙昌盛且大都是能干能为，是世人常说的永盈多福之人，我祖父有心请李老夫人来府上提亲。”
黄氏闻言不禁正了身子，蹙眉道：“是你祖父的意思？”
许子扬回道：“凡沾染妹妹的事体，子扬绝不敢信口胡说！”
黄氏面有动容，想了半晌，端起茶碗，也不喝它，只道：“你莫怪我咄咄逼人，我只有姜这么一个姑娘，倘若她不顺心，我和你叔父日夜难安。”
许子扬知是送客，心下还不踏实，便巴巴问道：“婶娘可是许了？”
黄氏还未回话，梧倒恼了：“你读傻了不成，这样光杆着上门，我好好的妹妹就许你了？”
许子扬大喜，一再躬身行礼。陶梧看着他着实生气，偏黄氏还令他送许子扬出门，又恐更深露重，还为他换了马车，派了几个跟车的小厮去。
见陶梧气哼哼的出去了，陶姜才从偏厅闪了进来，嘴里嘟囔着：“这花厅里也合该弄上几个炭盆烧着，冰天冻地得险些坐不住。”
不妨堂上一声冷哼，黄氏悻悻道：“那本是个日间赏花赏月的去处，倒还真没想着为帘窥壁听的宵小备上热茶热炭呢。”
陶姜笑眯眯依偎了过去，摇了摇黄氏道：“二奶奶可就一位宝贝姑娘，怎能说她是宵小，骂的她不顺心了，您日夜不安呢。”
黄氏恨得轻锤她一下
庄秀笑道：“婶娘莫要理她，惯是个顺杆儿爬，占不够便宜的。”
黄氏叹气，听庄秀问道：“昭馆的李老学士究竟是何人？为何婶娘听了就松口了？”
黄氏轻轻一笑，昭馆李老学士为官最是清正，恨贪官污吏，更厌趋炎附势之人，跟许老学士明争暗斗了几十年，前朝皆知，许大学士若肯弯下腰请来他家的夫人做说媒人，她倒不妨再信一次。
庆城公主将八宝璎珞挑拣了出来，华明澜刚要伸手去接，公主又收回手来道：“这是人家小姑娘捐给济世坊的，侯爷想要也得真金白银的来换。”
华明澜笑道：“公主要建济世坊，武安侯府情愿奉上两万两白银如何？”
庆城公主这才饶他，将那璎珞递了他，笑道：“我算是开了眼了，一个还没及笄的小丫头就值当你这样？”
华明澜手指摩挲了璎珞上的玛瑙珍珠浅笑不语。
他若指天指地剖露心迹，庆城公主倒信不实他，偏偏这样一幅缄默样子让她唏嘘不已，华明澜初通人事就惯会调风弄月，仗着皮相家世，是个脂粉里的将军，花丛中的状元，待他军功加身更是勾得花蝶乱舞，原想着他娶个木头人在家传宗接代，就此浪荡一生罢了，不想也有相思入骨的一天。
可想着黄氏反应，迟疑道：“我席间也曾试探，可她母亲很是冷淡......”
华明澜啧了一声道：“我虽没经过也知道这说媒合该恰逢其时，今日乱糟糟的却不是好时候，公主不如另整治了酒席邀了陶家太太。”
庆城公主为他操心为他忙，倒还得了一句埋怨，本想撂了挑子，终是看着他长大的，心里早偏了华明澜，只嘴里说道：“好，都依你，只这事儿若成了，你可要清理下那些桃花烂账，凭白污糟了人家。”
华明澜笑笑：“我不是长泰伯府那行货子，公主且放心。”心下好笑，陶姜白白长了清丽乖巧的好模样，最是凶悍狡黠，谁能强过她去。