陶姜房正面摆着一张黑漆长案桌，现下笔墨全无，一只两尺余长，近尺宽的船模置于其上，船舱舵楼棚帆齐全，做的也分外精致，前后舱浮雕彩绘，窗户是用透亮的贝壳所制，还有精铁打磨的巨锚，仿若放下水便能扬帆起航一般。庄秀抚摸着船模上的麻绳，竟与她所乘坐的官船一般无二，只不过尺寸缩小了而已，不禁啧啧出声：“这就是前朝的严公宝船？”
陶姜将手搭在舵楼之上，轻轻一按，只听“啪嗒”一声响，船舷两旁就各弹出八门大炮来，洞口幽深宛若实物。庄秀吓了一跳，陶姜得意的瞧着炮筒，挑眉问道：“价值几何？”
庄秀摇头赞叹：“价值百金，不，如此巧夺天工，非能工年余不可得，当值千金。”
“如果我说这工匠师傅是欧家后人呢？”
庄秀大惊：“可是前朝名匠欧家？你居然找到了他们的后人？不是说他们一族都随着严公出海一去不返？”
陶姜道：“舅舅做珠宝生意的时候认识了一个扶桑女人，见她用的妆奁甚是有趣，顺藤摸瓜才找到了欧氏族人。”
庄秀心生向往：“如此说来这宝船当值万金了，当年严公是南渡，欧氏族人却在扶桑现身，定有一番惊心动魄的往事，可惜竟不能听那人一叙前尘。”
陶姜笑道：“你想听故事还不容易？那扶桑女人现在可就住在我舅舅在京城的别宅里。”
庄秀反应了过来，尴尬道：“你舅舅可真是......”
陶姜眨了眨眼睛道：“若不是我舅舅这样长袖善舞，多钱善贾，拾宝阁也不能有今日的风头。”
提到拾宝阁，庄秀面带犹疑：“你可真下了决心，若此事成了，拾宝阁的名头必定一落千丈再难重振了。”
陶姜将那宝船收在木盒之中，点了点上头浮雕出来的“宝”字楷，淡淡道：“在我手里时才是宝阁，在他人那里就不过是个商铺了。与其看它日日衰败，不如我亲毁了！”
这时有人报说袁妈妈到了，陶姜让人引入房，将木盒交于她手中，再三叮咛嘱咐了一番才许她去了，陶姜看着袁妈妈跨出房门，透过花窗格子还能看到她略显凝重的神情，思绪又飘到那年那日，透过袁妈妈她似是看到了小小的自己，揣着一封密函溜出房，认真的表情显得有些庄重的神情还有些紧张，只是那日懵懂，不知所作所为会带来如何的轩然大波，此时清醒，却无比期待有人早日粉墨登场进入她亲自谱写的一出好戏。
庄秀还是有些不定，问道：“可要与姨母商量？”
陶姜不以为然道：“你以为袁妈妈事事都听我吩咐，她前脚离了这里，后脚就去了郭妈妈那里了。若是母亲不同意，当初她家小儿子都进不了拾宝阁。”
庄秀又试探着问道：“那许子扬呢，我担心以后她有所察觉定然恼了你。”
陶姜想到许子扬义正辞严的样子就有些心悸，噘嘴道：“告诉了他可就做不成事了。再者说与他无关，只要我们自己守口如瓶，他从何得知？”想了想到底心中有鬼，不自醒反倒埋怨起庄秀来：“你怎么瞻前顾后的，说的我心烦，大姐她们不是约了你联诗？怎的还不去？赖在我这里做什么？”
庄秀气结道：“你自家约我来看宝船，如今心气儿不顺，连端茶这些虚礼都不讲，竟逐客轰人了。”
陶姜不吵不驳，只一人郁郁不乐，庄秀想着话头儿毕竟是她挑起来的，此时扔下她不理也不好，便劝道：“你不如与我同去，你可推脱了两回了，再不去人家日后倒不敢请你了。”
陶姜懒懒靠在太师椅上，很不要脸得道：“都是自家姐妹，很不必讲这些虚礼。”
庄秀实在看不下去，再劝道：“这几日相处下来道觉得大姑娘稳重，三姑娘安静，四姑娘聪颖，都是厚道可交的。”
陶姜斜眼看了她，心中暗道，初来时你说大姐心思重，三妹太阴郁，四妹爱算计，现下里人家巴着你，你倒换个法儿夸起人了。
两人朝夕相处，相知甚深，陶姜不语，仅是一个戏谑的眼神都能让她羞了脸，庄秀犹自辩道：“你也莫腹诽我，我原来的话却也没说错，现在也不过将心比心，以己度人罢了。大姑娘是长房嫡女，若顾全不周难以服众，三房处境尴尬，四姑娘若再不机敏些怎能立足，三姑娘庶出更有长姐珠玉在前，韬光养晦才是处事之道。”
陶姜本笑着看庄秀侃侃而谈，不想她又一句转到自个儿身上来：“就是你这四角齐全，养尊处优，无法无天的二姑娘，不也在蝇营狗苟谋算得失呢吗。”
陶姜也不气，只道：“我若蝇营狗苟，你便沆瀣一气，那含山就是一丘之貉。哈哈哈。“笑着还起了个手势，咿呀唱道：”着江河湖海千年水秀万年山青，不及我等桃园结义伯牙恩情。”
庄秀长袖一甩，不再与她纠缠，径直迈出房，不必眼见便知道陶姜正摆足了单刀赴会的架势开嗓，手里怕也挥舞着那支竹雕狼毫大笔充作青龙偃月刀。一时觉得好笑一时觉得胡闹，到底也比她垂头丧气到处撒气的好，也便摇摇头随她去了。
接下来的十来日倒很是好过，陶姜闲来无事翻遍致远斋犄角旮旯，让人在小院里扎个秋千，合欢树下摆了石桌石凳，靠着古井还让人搭了葡萄架子，她一人只管张张嘴却忙的整个小院的人脚打后脑勺，东小院动静不小倒把陶老爷引了来。陶老爷赋闲在家也是无趣，再加上以前也曾在工部就职，一时技痒也随着小孙女捣腾，竟当真被陶姜说服要引一道温泉水入室，且不说要耗时多久，单这花费就让陶太太冲着爷孙俩拍桌子，到底只是在花园里挖了小池塘，待藕苗刚刚种下，武安侯幼弟与承恩公家公子在拾宝阁大打出手，砸了铺子，伤了掌柜的丑事传遍了大街小巷。
因伤了人又牵扯到两代国舅爷，只能由官府打了封条，关了铺子，这拾宝阁得罪了两大权贵，只怕是揭了封条在京城也一天开不下去了。袁妈妈前来报喜，她只道是姜被人夺了商铺，下了个套子给黄三有家，所图也不过是鱼死网破，这套数是货卖两家，说来容易，难就难在如何在大掌柜和二掌柜之间瞒天过海，好在鱼哥儿机警，那拾宝阁自换了主子御下不严，人心涣散，两个掌柜间勾心斗角，这才有了可趁之机。
陶姜还是让鱼哥儿去了乡下暂避，吩咐半年后再来京城给他找个馆读。果然不过两日就又有风闻传来，先是太后在圣上跟前哭诉武安侯霸道，自家有德行的子孙却没像样的一官半职，又有柳御史当朝参武安侯治家不严，纵弟行凶。这次圣上却未能高高举起，轻轻放过，先是准了赵广彦进了兵部职方司，又勒令华明澜闭门自省半月，卸了他兵部尚一职，暂交陶国安代理。
陶姜扛着个漂亮的红木漆小锄头，刀头上一尘不染，把柄上还打了流苏如意结，正倚在葡萄架旁看祖父翻地洒花种。严公宝船是个饵，钓的却不是华明沦这条小鱼儿，能勾了这小鱼儿后面跟着的鲛鲨才能不冤枉她抛闪出去的拾宝阁，也倒好让那春风得意的武安侯知道什么叫做马失前蹄，可惜不能让他知道是自己的手段，心中总有不足，否则应着她的想头就该将那叮呤咣啷整套玉禁步砸在华明澜的小白脸上，看他错愕羞恼无地自容方才尽兴！想到解气处，她一锄头楔在地上，却被震得倒退半步，又麻了手腕，跳着脚直呼疼，真正挥汗如雨的陶老爷哪知前景，见了就哈哈大笑，深觉浮生过半，如今能半耕半读，半府邸半田园，又有乖孙绕膝相伴，顿时觉得世事硝烟，唯有此地轻风拂面。
华明沦高举着双手，掌心通红肿胀，也不知是身上疼还是心里恼，只低着头抽抽搭搭了半日，后来手脚酸软也不见人理会，便抬了眼偷偷窥他兄长。华明澜安坐在花梨木平头案后，右手捧着一本，许是觉得不够光亮，就向着窗口微侧了身子研读，华明沦看到了封面上隐约有“六韬”二字，兴许是哪家的兵？华明沦猜测着，又打量了下兄长的神色，华明澜似是忘了他这个人一般，整个人融入了房中的深沉静谧，若不是他偶尔皱眉翻，竟也如这房的家什是个雕塑的人儿。不过哪里又有如此活色生香的雕塑，他穿着月白锦袍，面色沉静如玉，菱形薄唇微微上翘成一个温暖的弧度，下颌线流畅顺滑却偏偏有点冷清倔强的意味，再也没有比他哥哥更好看的男人了，可这个好看的哥哥刚才却阴着脸打了他三十个手板。华明沦耷拉着眼皮，深觉自己最近走了背字，他又不是横行霸道的恶徒，那御史怎的就参了他哥哥一个纵弟行凶了！果然柳家都没有好人，怪道那对贱婢生的长舌妇一般，根却在她们信口开河的老子身上。那拾宝阁二掌柜明码实价三千两，他也真金白银付了五百两定金，怎的就不能取货了？怎的就成了承恩公家的东西了？这时候还有什么好商量的，好马不配二鞍，谁强就是谁的！赵广彦身边的人都是样子货，可赵广彦自己却是有两下子的，也没太伤着，怎的就说自己行凶了！华明沦心里恨不得拿了铁钳子勾出柳御史的舌头油炸了喂狗，正面露狰狞，就听到华明澜平淡的语调：“拾宝阁里有严公宝船在寄卖，你是听谁说的？”