陶姜的乳母袁妈妈看起来干净利落，穿着缎面布裙，盘起的圆髻抿得整齐，不见半点碎发。庄秀留意到那布裙虽有八分新，却是几年前的花样，钗也是素金的，便扔下姜和袁妈妈说话，自己出来吩咐红裳拿一些房里的衣料和久置不用的金饰来。
她悄声问道：“袁妈妈当初走时，姨妈可是有厚赏的，置房买地不在话下，怎的几次来见旧主都不太顾着体面。”
红裳知她疑心袁妈妈故意哭穷作态好骗姑娘的财物，忙解释道：“她那儿媳几年之前落了胎就一直起不了身，袁妈妈听郎中的话，一直用好药好物调理着，家底渐次光了。”
庄秀听此才放下了心道：“倒是个厚道人，既然她媳妇身体不好，那好的人参燕盏也挑了些给她吧。”
红裳当年刚进陶府是袁妈妈一手调教，得过袁妈妈的好，见她如今有难本就有心周全，有品相的药材难得，她虽管着姑娘的房，却绝不敢私自挪动分毫，可庄秀姑娘能帮小姐做一大半的主，现在她得了话，自然无不可，欢喜的应了。
庄秀再回转就听到姜问起了袁妈妈在拾宝阁做事的小儿子来。
袁妈妈道：“我那小子说，店里的进货现在金银居多，古董画渐少更别说番邦来的新奇物件，那掌柜以次充好还被人当场抓包，只那客人是普通富户，听店铺是宫里娘娘兄弟开的也就没敢追究罢了。”
陶姜早知如此，心中却还是闷闷的，问道：“那店里的生意如何？来往的都是些什么人？”
袁妈妈道：“拾宝阁的名头还在，生意一时间倒不算差，大都是富商家的太太小姐，多是金银买卖。”
陶姜冷哼一声，看到庄秀进来，便道：“上不得台面的东西将我好好的铺子变成金银玉器店了！”
庄秀摇摇头笑道：“他们只知铺子名头好，哪懂得进货的门路和辛苦，也没有什么有眼光的掌柜，再不过俩三月，莫说贵人，怕是连土财主也不再进门了。”
袁妈妈又道：“说到贵人，我那小子说前儿承恩公家的公子和学士府的许公子倒是去了。”
听到许子扬，陶姜眉毛一挑问道：“他们去做什么？”
袁妈妈道：“他们本来寻什么海上的物件，到了才知道拾宝阁已转手他人，又没见到可心意的物件，不多时便走了，承恩公家的公子倒是很败兴样子，直道“名不副实””
陶姜若有所思，半晌对袁妈妈道：“鱼哥儿机灵，让他小心留意就是，万事不要出头。待过一段时日，还让他专心读去。”
袁妈妈有些不好意思：“他自家也说不是读的料，读的几个字，会打算盘也就罢了。”
陶姜见袁妈妈嘴上推迟，眼睛却亮亮的便笑道：“小时候爹爹教我认字，奶哥哥在一旁看着都比我学得快些，若不是我现在实在没有信得着的人，早就再送鱼哥儿去学堂了。”
袁妈妈脸笑意盈盈得看着姜道：“姑娘也说他是你奶哥子呢，可不就随你差用。他若做不好，我还要打他呢。”
两人絮叨了一时，袁妈妈才起身告辞，陶姜使人送她，庄秀早吩咐红裳收拾好一干衣料物事，就等在为她准备好的小轿里。袁妈妈脸色通红的接过，眼泪就开始打转，红裳却道：“妈妈收声，当懂得姑娘让我等在此处的心意，妈妈是帮姑娘外边做事的人，妈妈的体面可就是姑娘颜面。”
袁妈妈收了眼泪，嘴唇抖着：“是我没将日子过好，倒还让她小小人操心，我心里羞愧。”
红裳宽慰道：“妈妈是咱们小院里第一能干的，不过是碰到了糟心事罢了，谁还敢笑话妈妈不成？莫说姑娘，我和青禾也是绝对不依的，这府里敢给我们两人的干娘脸色看得人且不多！”
袁妈妈破涕而笑，抚着红裳白嫩的小脸道：“一晃眼七年过去了，当年的洒扫丫头也是一等管事丫鬟了，你且放心，妈妈还没老，还能为姑娘在外头奔走。”
两人正说着就看到侧门抬进来两顶平顶小轿，红裳看了就皱起眉头，袁妈妈见状问道：“这是何人的轿子？”
红裳低声说：“是这府里姑奶奶，嫁到长泰伯府钱家二房的那位，她来得频繁，一说起话来就是大半天不走，姑娘太太都尽量躲着呢。”
从偏门送走了袁妈妈，红裳便疾步回到了致远斋东小院，黄氏和陶姜果然已被陶夫人传唤了过去，红裳觉得好笑：“别人家的姑奶奶是有事才回娘家救急，咱们家的这个姑奶奶倒是能三天两头回娘家。”
陶姜心中更是郁郁，她正斜歪在榻上动她的心思，还没和庄秀商议个章程来就被老太太唤到了这里，对面还坐着过于热情的姑妈和过于羞涩的表妹，撑着笑听姑妈夸张的赞誉着陶太太的气色，黄氏的衣衫，她扫眼看了大姐陶琳，三妹陶琅和四妹陶瑜，众人不管心中作何想，面上都还稳得住，并未露出一星儿不满，倒是那姑妈家的表妹却尴尬的紧的样子，头埋得越发低了，这些个情景最近重复多次，若是今日有何不同，便是下首处坐了一个富态的妇人，神情严肃，正襟危坐，比起陶太太还有三分威严，正是陶琳等人的女先生，高大家是也。
陶姜腹诽，架子拿得这般极大，真不知又什么样的本事才能称着，就听姑姑盛赞起高大家博学强记，德才兼备来，高大家受了这样的称赞，也只是略倾了下身子，口念两句不敢而已，倒还真有古人几分恃才傲物的风范来。陶家姑妈终于谈及到此行的目的来：“我们伯府什么都好，就是没个女学，看着家里的女孩子被教导的慧敏有礼，我也有心让清儿随她姐妹一处上学，就是不知高大家可方便？”
高大家闻言道：“我虽为女子，授业传道之心不输于男儿，因此上格外严厉些，姑娘们虽不必科举，一应学业也未生懈怠之心，倒怕钱家小姐挨不住。”
陶大姑却嗔道：“所谓严师出高徒，棍棒养孝子，我正担心高大家太和煦了呢，我也就是指望着我小女儿能时常跟着她姐姐们学些出入上下的事儿。只是让高大家辛苦，我心里也过不去，只待高大家点了头，我这束脩也就不日奉上了。”
高大家淡淡一笑，道：“姑奶奶有心了，我逢单数日教授女红礼仪，逢双数日教导诗琴棋，逢三休馆一日，钱姑娘按了时间来就是。”
陶大姑眉笑颜开，钱清儿也面露喜色，陶太太平日也就喜欢个热闹，自然并无不可，笑呵呵对陶琳道：“往后，除了你三妹妹，四妹妹，还有一个表妹一同读，你这长姐的担子可不轻啊。”
陶琳抿了唇，对钱清儿笑道：“你来了就知道，三妹妹，四妹妹也都是爱玩笑的，大家一处上学定能其乐融融。”
陶大姑却听出问题了，她着急问道：“怎的姜不和你们一起的吗？”若是如此，她又何必将女儿塞进什么高大家的学堂来。
陶太太回道：“你二弟他们初到京城，舟车劳顿的，故让侄女儿也暂时歇着，还未进学。”
陶姑妈闻言松了一口气，复又热情起来，对陶姜道：“那可巧了，正好和你清儿妹妹一同上学，你就是高大家新徒，她也是新徒，两人更能相互照应，有说不完的贴心话儿。”
陶姜笑而不语，陶姑妈却不愿意这样轻轻放过，又对陶姜道：“这诗还好说，琴棋画也不过是打发时间的玩意儿，唯有这女红啊，却是三天不拿针，熟手也变生的，不如就从下旬开始随高大家重拾起来。”
陶大姑的话虽是说给陶姜听的，旁个儿喝水的，静坐的，说小话儿的却都竖起了耳朵，就连一直端着身姿的高大家也挪了挪屁股。
陶姜哪里会不知，只是实在不好作答，便偷眼窥了母亲，黄氏本在一旁陪坐，如今却不得不开口了：“她还不急呢，不用等她，莫耽搁了清儿。”