老掌柜无精打采地拨打着算盘，堂中座位稀稀落落。
之前被工厂使唤派毛边册子的几个工人家里的小孩子，探头探脑，看这里没有人，又踩着水洼跑走了。
只有几个做传统儒生打扮的年轻生活力非常，捧着一张小报，神情激动，面红耳赤——气的。
“呵，张口就说，‘世道既变，亦因之’。猖狂得很。”
“都是潇湘君子起的坏头。他最狂！好不容易几位高士教他吃瘪，没料想一些酒徒狂，都做他友，群起而攻。”
“早先我就说了。这个潇湘君子，必然是变法派的心爱之人，你看看，这不连那个李白泉都出来声援了：‘且夫世之真能者，比其初，皆非有意于也。其胸中有如许无状可怪之事，其喉间有如许欲吐而不敢吐之物，其口头又时时有许多欲语而莫可以告语之处，蓄极积久，势不能遏......’还有什么‘追风逐电之足，决不在于牝牡骊黄之间；声应气求之夫，决不在于寻行数墨之士，风行水上之，决不在于一字一句之奇。’”
高个背略驼，衣服上的褶皱都一丝不苟的年轻生，蹙眉道：“说得再多，再好听，他李白泉的意思，还不就是一句话：‘一视古今，适时尚变’。凡是出于所谓‘童心’的，凡是适应当今之世的，任何人，任何形式的章，哪怕是这种低贱的，为了迎合工商市井之人，特特用白话写的小说，也应该予以推重！这不明摆着是为那潇湘君子站台吗？”
另一个矮个子，相貌白净、神色阴沉的年轻秀才，则拍着桌子，在老掌柜好几声“别拍坏了”、“别拍坏了”的提醒里，一口饮尽了冷酒，视若罔闻地冷笑，表高见：“缪学兄，小说本是低微之道，用用小人的白话，那倒不算什么。该忧虑的是继李白泉之后，变法派一拥而上，声声口口地说随时变，看那意思，岂止是声援潇湘贼，分明……嘁，当谁不知道他们心思么？”
几个年轻人正声讨得起劲，厚厚的帘子被掀开，进来了一个穿蓝色道袍的青年，坐到一张低矮的茶桌旁。
他走路一瘸一拐，似乎腿脚不便，但是长眉秀目，容颜俊秀，举止斯，显见得是个读人。
众人扫他一眼，见他身上没有什么泰西的“洋气”，便不作理会，仍旧高谈阔论。
青年自己喝了一杯茶，却像是逐渐被几个年轻人的慷慨激昂的谈论所吸引，慢吞吞地开口打断了几个年轻生：“诸位兄台有礼了，我最近埋头苦读，不问世事，今日出门，一路走来，就听人人在谈论几个话题、甚么‘俗语、白话’，什么‘亦因之’。我听得一头雾水。还望诸位兄台好心，答疑解惑。”
神色阴沉的矮子，哼了一声，没好声气：“寻南小报上，几家论战，连番血雨腥风，怎么，你当真半点没听自己的同窗朋友们提起过？”
高个的，仪容一丝不苟的年轻生却制止他：“明之，何苦口出恶言，这位兄台不也说了，是他最近埋头读。”
说着，替矮个子给青年道歉。
青年连忙摆摆手，表示没什么。慢慢地，这便加入了他们的闲谈。
蓝衣青年谈吐雅，举止斯，博学广闻，很快，就融入了这个小团体。
几个年轻生七嘴八舌地把这段时间坛上的腥风血雨告诉了青年。
原来，几个月前，潇湘君子破天荒地头一次“露面”——在寻南小报上刊登了一则反击的小故事。
这则小故事，基本上把嘉兴学派得罪了个彻底。
嘉兴学派是保守派里也最为顽固的一支，非常看不惯现在江南“民风渐移，不以工商为耻”的现象。每次保守派和变法派打打擂，他们不说打前排，肯定也是次次不落地摇旗呐喊。
但凡有人贪图嘉兴水利方便，可以兴蒸汽，意欲在嘉兴设立工厂，嘉兴学派的这些老绅士，就组织子弟亲友去闹事。说是要维护“嘉兴不出逆徒贼臣，浪.□□子”。
只是嘉兴学派盘踞嘉兴坛久矣。嘉兴又学风浓郁，他们的门生故旧遍布大半浙江，自己又往往是本地的乡贤。上官也就往往包庇他们。最后，大部分建厂的事，都不了了之。
连随着工厂建到哪里，就把据点建到哪里的寻南小报，也为此遭了嘉兴学派的排挤。几次给砸了报社。
当然，小报，他们还是期期不落地买了。
像潇湘君子这等声名鹊起，屡屡遭变法派、“不肖徒”们交口称赞，经常被寻南小报谈论，在南方青年中“人人掩口论潇湘”的贼，自然也是嘉兴学派眼里容不下的沙子。
在自家，搜到了几本子弟夹带的《李香兰做工记》、《歌仙》之后，其中一个学派中人更是怒不可遏，就“仗斗贼”。直逼上寻南小报去了。满以为一定叫这个小辈难堪。
不料这个潇湘君子，号里虽有“君子”，之前也任人责骂不开口，真的一露头，却讽刺辛辣，直接叫整个学派下不来台。
这下可捅了马蜂窝。
整个嘉兴学派顿时同仇敌忾，一致对外，一哄而上。老的不好出面，就借学生的口和笔。
年轻一点的，干脆直接自己撸袖子上了。
青年听到这里，便笑道：“好么！这个带劲！我竟然错过了这样的热闹。”
矮个子生姓李，闻言，沉下脸来：“热闹。前辈们正围困潇湘贼，痛打落水狗时。李白泉那帮人却倒是一个跳得赛一个快。还有一些不明真相的同辈，竟然连坛的宿儒耆老也不尊重了，不顾纲常，反而替这贼子据理力争起来。”
潇湘君子哪里受困了？他思敏捷，口舌犀利，从古周时讲起，从《诗》入手，讲古时候的话和本是一体，驳得嘉兴学派哑口无言倒是真的。
青年又为他续了杯茶，不做揭穿，只兴致勃勃听他往下讲。
讲到一个以李白泉为的主张变法的海陵派赤胳膊下水的时候，讲话的人更是脸红脖子粗，半点读人的雅都没有了。
李生更是连连冷笑，阴沉得像外面的天空似的：“只论小说便罢了，又说什么‘随时变’，讲什么‘古时候的口语，也便是那时候的白话了。’说什么‘孔子添加些自己的新词在春秋里，与我们现在用白话增添些新词无甚么区别，便是四，也尽可以用俗话来讲读。’这些是个什么意思？居然把心思动到四上了，说是随时变。随什么时变？随他们这些工商当道的时变么？我看这些人，不安好心！”
“说来说去，无非是想废言，兴俗话。”高个的张姓生总结。
李生却摇摇头：“二郎，你想的简单了。”
他随手从怀里卷出几个毛边册子，啪地拍在桌子上：“你们看看，这是我从那个小孩子手里拿来的。他们叫人四处纷这些册子，是想做什么？”