片刻之后，鹰隼希革扑扇着巨翅落到离众人数丈之远的地面上，伏若赢身形一晃，已从希革背上飘了下来。脚刚落地，众人还没看清他是如何移动的，他的身形就已经站到了九是长老面前三尺之远，躬身朝九是长老施了一礼，脸上笑容微微荡漾，让见其笑颜的众人如沐春风：“长老，别来无恙！”
九是长老慌忙上前，弯腰还了一礼：“想不到能在此处遇见先生，真是何等幸事！”
伏若赢淡淡一笑，深蓝色的眸子微微一眯，眼神却越过九是长老，直直看向此刻正站在九是长老身后，一脸苍白的阿念。无言之中，阿念的心头一震，双脚微微打颤已不由自主朝前迈去。她从伏若赢的眼神里，读懂了他的命令：“你还不过来？！”
然而她颤抖着的身躯刚刚迈出一步，莫予伸手一抓，已将阿念冰冷的手抓在掌中。阿念恍恍惚惚，顿时呆立在原地，不知是该向伏若赢走去，还是该留在原地和莫予呆在一起。
伏若赢眼神在莫予的脸上一扫而过，不做丝毫停留。他嘴角的微笑更甚，转头看向九是长老，缓缓说道：“想必长老已经和阿念见过面了，伏某无须多做解释。长老也不必猜忌了，她就是当年的阿念。”
九是长老没有料想到伏若赢会如此直白，此亦也承认了当年他去而复返救下了坠入天坑之中的阿念。只是那日伏若赢明知阿念并没有死，却还在天坑洞口任由九是长老拉住他的衣袖老泪纵横，痛哭疾。九是长老实在想不明白其中缘由，便也不再拐弯抹角，直接问道：“先生既然知晓阿念并没有死，当年为何不坦诚相告？”
伏若赢微微一笑：“当年的阿念，确实已经死了。你眼前的这个阿念，只是伏某在地狱门口拉回来的亡魂，又为她续了命而已。前尘往事她已不记得了，就如同你们凡间之人所说，过了奈何桥喝了孟婆汤。”
九是长老一惊，难怪阿念看到自己时的眼神，如同见到陌生人一般。此时他的心中，有诸多疑问，包括当日从幻境之中破阵而出的寞小天，还有纠缠了他二十年的关于莫予的身世来历。只是这些问题，都不便在他人面前提及。
伏若赢似早已看出九是长老心中所想，他清淡一笑，说道：“本在数年之前，在九焰山上初见莫公子，曾允诺他去北方专程拜访长老。哪知后来突变故，误了行程。不想这一耽搁，五年光阴已悄然而逝。如今在此处遇到长老，伏某心中是何等欣喜。正好此处东去百余里，有一小镇未被火灾殃及。长老可否愿随伏某一同前往，在镇中寻一僻静茶馆，细细互道别来之情？”
九是长老心中甚是欢喜，以此看来，此次伏若赢必会回答他心中所有疑问。他向一众弟子交代一番，便跟着伏若赢向东而去。而自阿念被莫予伸手拉住，伏若赢就再也没有看她一眼。
等到九是长老和伏若赢的身影消失在众人视线之外，合欢净月阁的弟子遵循师傅吩咐，找了几块还未被火焚烧殆尽的竹竿木板，从随身携带的换洗衣物上面扯下的布条搓成绳索，绑了一个简单的担架，将凌安的尸体放了上去。他们会将凌安的尸体，抬到最近可以买到车辆马匹的村庄或城镇，再日夜兼程运回北方。
而莫予和阿念，就留在原地，等九是长老和伏若赢回来。
很快，澄水城中又空空寂寂，只剩下默然相对而站的阿念和莫予二人。希革早在伏若赢和九是长老离开之时，也拍拍翅膀，双足点地直冲云霄。自始至终，它也不瞧阿念一眼，自是对先前阿念拔剑相向，余怒未消。
阿念的手依旧被莫予拉在手中，两个人无语对视了许久。莫予轻声问道：“为什么？”
阿念努力作出展颜一笑，脸色却是异常苍白：“这样难道不好吗？去了他，没有人会知道你九头变身之事，九是长老也不会把你当成寞小天转世。先生虽对你如何从月光城安然回到中土有所怀疑，但他绝然不会想到苦苦寻找的神珠就在你体内。”
莫予本以为阿念会出口辩解，哪怕是一句简单的否认，即便是谎言，他也会选择相信。但阿念却说出如此一番言词。莫予只觉得有些天旋地转，面前站着的人变的遥远陌生。他渐渐松开了阿念的手。一颗泪珠在阿念的眼中滚了几滚，在滴落之前她转过了身，背对着莫予，仰天出一声长哨。
希革从云层深处晃了出来，在空中环绕盘旋，却并不降落在地。清晨和金鸡一战，阿念受伤不轻，如今加上心情激荡，她本就不似常人，被人误会她只会选择沉默不语清者自清，根本不会开口辩解，更不会将心中抑郁之事泄出来。此时她只觉得双脚虚浮，头重脚轻，一股甜腥之气难以抑制，从胸口处涌了上来，嘴角渐渐有血丝浮现。
希革心中对阿念余怒未消，但关切之心却更甚。它在空中看的真切，阿念的身形摇摇欲坠，终于它长啸一声，以俯冲捕捉猎物之势疾飞而下，双足利爪一钩一带，在阿念身形倒地之前，将她的双手臂膀牢牢抓在它的利爪之中。顷刻间提着阿念直冲云霄。
空中有一水滴飘落，莫予伸手接去，落在他手心的，是一滴猩红的血。他只觉得胸口如遭重击，朝希革远去的方向跨出两步，嘴角动了几动，一声“阿念”最终只回荡在他空空荡荡的心中。
不知呆立了多久，背后传来一声怯怯的低声呼唤：“莫予师兄！”
莫予从漫无边际的恍惚中清醒了过来，转头看去，只见雁瑶站在他的身后。不知道她已经在那里站了多久，俊俏的脸上毫无血色，眼角犹挂着淡淡水雾，嘴唇微微颤抖，似还未从今晨大火焚城的惶恐之中回过神来。
莫予强忍住心中的悲痛，对雁瑶说道：“雁瑶，你没受伤吧？”
此时雁瑶再也不顾其他，一下子扑进莫予怀中，放声大哭。
莫予迟疑了一下，伸手环抱住雁瑶，轻轻抚摸她的头，就如同儿时那样。然而他的双眼，依旧看向遥远的云层深处，那里是阿念消失的地方。
(本章完)