第十二章：沙狱（）
潘大忠简短地告诉李元芳他们，武逊是四天前的凌晨来到伊柏泰的。吕嘉在自己的营房里热情地接待了来重组编外队的武校尉，表现得有理有节十分配合。但像老潘这些真正了解吕嘉的人都知道，吕嘉在伊柏泰这个与世隔绝的大漠沙狱中苦心经营将近十年，早已把此地当成了他的私人王国，平日里说一不二为所欲为，俨然是伊柏泰的土皇帝。这次武逊过来，摆明了要夺去吕嘉对伊柏泰的控制权，并取而代之，以吕嘉的为人，他怎么可能拱手相让？！因此钱归南派武逊来伊柏泰整编部队剿匪，实际上就是让武逊来自寻死路，可这武校尉偏偏是个坦荡荡的君子，有勇无谋，把事情想得太简单了。
当日白天，吕嘉恭谨地陪着武逊视察了伊柏泰外围的营区，晚上又在营地内设下欢迎宴，双方相谈甚恰。吕嘉与手下言语热络，频频劝酒，武逊很快就被灌了个酩酊大醉。正如李元芳他们到达伊柏泰时所看到的，吕嘉平日里最大的娱乐，就是挑选两、三个囚犯出来互殴，欺骗他们说只要赢过他人就可以被选拔成编外队的狱卒，待这些囚犯相互残杀之后，再将尸体和奄奄一息的活人一起抛弃在伊柏泰外的空地之上，任凭其被秃鹫和野狼咬啄而尽，并美其名曰“野葬”。长此以往，整个沙陀碛的野狼群就以伊柏泰为中心，常年不懈地围着伊柏泰转悠，所以伊柏泰夜间才要起那么多堆高大的篝火防范狼群。
这天夜里，吕嘉率人将烂醉的武逊送到了伊柏泰外的一个沙丘旁，又随便杀了几名囚犯，将尸体扔在沙丘周边，便回了伊柏泰。吕嘉素来爱好将人一点点折磨致死，所以他还特地给武逊留下了防身的弓箭和柴堆、几个羊皮囊的水，估计武逊能够凭这些东西在狼群中存活几天几夜。果然，从那晚起，吕嘉夜夜倾听野狼群的嚎叫，想象着武逊垂死挣扎的惨状，真是享受到了无法用言语形容的快感。当然，吕嘉给武逊准备的水最多也只够武逊支撑几天的，因此即使武逊能够在野狼群中挣扎着求生，要不了几天也会因饥渴而死。
狄景辉听到这里，愤恨难当地斥道：“这个吕嘉，也太凶残了！他这么做，还几乎害死了我们！”李元芳冷冷地接口：“而且还追究不到他的任何责任……”潘大忠焦急万分地打断他们：“李校尉，时间再也耽搁不得了。假如今夜不能突入狼群，救出武校尉，他必死无疑啊！”
李元芳尚未开口，狄景辉瞪着潘大忠道：“你自己为什么不去救人？老盯着我们干什么！你凭什么说他李元芳就是武逊的救星？他还不及你熟悉伊柏泰，更没在大漠里面呆过，也没杀过狼……他能帮你什么？！”潘大忠遭此抢白，一时说不出话来，还在愣神，李元芳已站起身来，神色坚定地道：“武逊要是死了，我们就更加危险。潘火长，你能带我离开营地，找到狼群？”潘大忠两眼放光，连忙答应：“能！纸团的事情已让吕嘉放松了警觉，现在营地里还是平常的岗哨，我都很清楚，咱们可以绕出去。狼群离此地并不远，今夜月光很亮，咱们徒步过去，只需半个多时辰就能到。”
狄景辉还想说什么，却被李元芳用眼神制止。李元芳示意潘大忠先行，潘大忠赶紧朝门口走，突然眼前一黑，就什么都不知道了。
不知道过了多久，潘大忠觉得脑门上被人猛地一击，脑海中的黑雾骤然散去，他激灵灵打了个冷战，睁开双眼，正对上李元芳冷静犀利的目光。潘大忠赶紧扭头四顾，却发现自己已经离开了土屋，被人弄到了营盘外围高台之下的僻静角落。“李校尉，你这是……”潘大忠撑起身子，喘着粗气问。
李元芳蹲在潘大忠面前，紧盯着他冷冷地问：“潘火长，能告诉我你为什么要救武校尉吗？”“你，”潘大忠咬牙道：“李校尉，你还是不相信我啊！”李元芳丝毫不动声色：“要是想救人，你就立即回答我的问题。”潘大忠忿忿地道：“好，李校尉，你这样小心是应该的，我潘大忠不计较！至于为什么要救武校尉，说来话长，我只能告诉你，潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇，每日每夜都恨不能食其肉寝其皮，可惜以我一己之力，实难报仇雪恨。李校尉，我看得出你是非常有本事的人，武校尉也是个大英雄，只要你们俩联合起来，一定能置吕嘉于死地。我言尽于此，信不信就由你了！”
李元芳微微一笑：“我信。潘火长，请你头前领路。”他伸手将潘大忠从地上拽起，抬头看了看营地方向。潘大忠也随着他的视线望过去，发现在黑黢黢的营地上空有个微弱的亮光在一闪一闪的。潘大忠奇道：“咦，这是什么？我怎么从来没见过？”李元芳掉过头去：“没什么，已经下半夜了，要去就快！”
“嗯！”潘大忠答应一声，领头猫腰前行。他们沿着篝火堆下的阴影悄无声息地快速奔跑，正应合了灯下黑的道理，居然丝毫不为人所查，很快就跑离了伊柏泰的平坦沙原，进入到高地起伏的沙丘林中。
此时已到了夜间最黑暗的时候，伊柏泰周围的熊熊火光被高大的沙丘遮蔽掉，一直高挂在空中的圆月躲入浓黑的乌云之中，潘大忠和李元芳的面前陡然黑暗得简直伸手不见五指。好在狼群的嚎叫声越来越清晰响亮，只要循声而去就不会错失方向，他们彼此也靠着倾听对方的呼吸和脚步声而保持紧密同行。狼嚎声已经十分迫近了，月亮探出乌云的遮蔽，再次放出光辉，潘大忠咽了口唾沫：“绕过前面的这座小沙丘，就应该是狼群了。千万小心！”李元芳点点头，握牢手里的弓，这仍然是蒙丹的那副小弓，李元芳用得很不顺手，但眼下没有其他的选择了。
两人小心翼翼地转到沙丘的背侧，此起彼伏的狼嚎声就在耳边了，他们屏气凝神，半蹲着前行，缓缓从沙丘后探出头去，霎时，两人的呼吸都停滞了。