日上三竿，艳阳高照。
京师西苑，仪銮殿花厅外。
御前大臣、军机大臣领班、总理各国衙门事务大臣端郡王载漪和兵部尚、协办大学士、军机大臣刚毅神色忧郁地匆匆赶来。
远远地就见到了等在花厅外的一个略微有些佝偻的年老官员的背影，载漪和刚毅不由微微皱眉，两人对视一眼，都加快了脚步。
那年老官员不是别人，正是华殿大学士、军机大臣、内务府总管荣禄。
军机处早上刚刚收到直隶总督裕禄和宋庆等人的奏折，战事不利的消息现在朝廷内已经传开了，载漪和刚毅会同军机处一干主战大臣匆匆议论后，两人就忙着赶来仪銮殿。
这些事情是必须要向慈禧奏报的，虽然战事一再失利，已经让军机处里他们这些主战大臣备受指责，将他们闹得灰头土脸，可这样的事，他们还是必须要面对的。
听到脚步声，荣禄回头见是载漪和刚毅二人联袂而来，忙回身同两人见礼，二人也露出笑容给荣禄回礼。
三人不只是政见不同的朝廷重臣，他们还可以说是你死我活的政敌，台面下互相倾轧，小动作甚至是龌龊的手段都没少使用，可表面上却都表现的一派和气。
他们可不是初入官场的新人，这些官场功夫，他们这些人早已练的如火纯青。
刚刚寒暄了两句极没营养的话，就有太监匆匆出来叫进。
奏折虽然早上刚到，可载漪和刚毅都清楚，荣禄都已经得到了消息，慈禧不可能不知道，只不过奏折的详细内容他们还不清楚罢了。
所以，走进花厅后，二人就心怀忐忑地不住偷眼打量着慈禧的表情。
花厅内，慈禧依旧仪容端庄身躯挺直地坐在软榻上，手上也依旧拿着她的那根已被她摩挲的光可鉴人的青铜降魔杵。
见三人进来给她请安，慈禧脸上没有丝毫表情，只是淡淡地说道，“给三位大人都看座吧。”
一旁侍立的几个小太监立刻给三人搬来了锦墩，谢过慈禧后，荣禄首先坐到锦墩上，他如今虽然还是军机大臣，可军机处早已经被载漪、刚毅等人把持，他在军机处根本就没有话语权，他现在在军机处已经无所事事，只是相当于一个挂名军机而已。
荣禄虽然依旧忧心国事，可毕竟不在其位不谋其政，况且他一向又被指责为主和派，这战事不利的责任无论如何也落不到他的头上，心中安定，坐到锦墩上也坐的十分安稳。
载漪和刚毅二人就略有不同，虽然表面上还泰然若素，端坐到锦墩上，可内心却在不停打着鼓。
“你们都过来了，一定是又有紧急军情，说说吧，哀家听着呢。”
慈禧的语气依然平淡，只是一双白皙的素手在不停地摩挲着手中一直紧握着的，具有宁心静气“法力”作用的她的宝贝降魔杵，显示出她此时的心情并不平静。
听到慈禧发问，载漪和刚毅二人同时起身给慈禧躬身施礼，载漪看了一眼刚毅，刚毅忙从衣袖内取出两份奏折双手捧起，说道。
“回太后，今早刚刚收到直隶总督裕禄和直隶军务帮办宋庆的折子。”
慈禧并没有做出任何暗示，他身后的大太监李莲英，也没有去接刚毅捧着的奏折。
慈禧暗暗深吸口气，尽力平复着波澜起伏的心情淡淡说道，“他们此时上折子，又是所为何事？”
载漪暗暗咬咬牙，开口说道，“太后，裕禄、宋庆上的都是请罪折子，说他们愧对朝廷，裕禄更是说，在写这份奏折时，他以服下剧毒即将自裁，以报朝廷大恩！”说道裕禄自裁时，载漪的话音已经开始逐渐小了下来，及至说道最后一句时，他的声音几乎低的听不见。
不过，在寂静的鸦雀无声的花厅里，他细弱蚊虫的声音依然清晰可闻。
载漪的话，让荣禄本就端坐的身体猛然一挺，似乎想要站起身，可又似乎突然就没了力气，不仅没有站起身，身躯还仿佛突然没了气力，有些佝偻的后背又弯下了一些，一张脸已经变得惨白。
慈禧虽然脸上依旧是一副波澜不惊的样子，可她的一双素手却突然将手中的降魔杵握的更紧了，以至于因为过于用力，白皙的手上已经暴出根根青筋。
一时间，花厅内鸦雀无声，几人粗重的呼吸声都清晰可闻。
一旁侍立的几个小太监，更是噤若寒蝉，大气都不敢出一口，长期随侍在慈禧身边的这些小太监们都清楚，慈禧此时的表情动作无一不预示着这位老佛爷已经处于随时暴走的边缘。
这个时候，如果哪个小太监稍有不慎，惹得这位老佛爷勃然大怒，立刻就会被拉出去杖毙。
良久，慈禧才中中吐出一口浊气，看着脸色苍白，面带悲戚的荣禄轻生问道，“仲华，寿山今年五十有六了吧？”
荣禄有些艰难地要站起身，慈禧挥手道，“你最近身子骨也有些不利落了，就坐着说吧。”
“谢太后体恤。”
荣禄在座位上拱拱手说道，“寿山是道光二十四年人，到今年已经五十七了.”
说到最后，荣禄不仅语带颤音，有些混浊的眼中已经落下泪来。
荣禄的失态，让慈禧眼中也不由一酸，但随即就恢复如初。
慈禧知道现在不是悲伤感怀的时候现在她还有更重要的事情要做。
慈禧看向神态复杂的载漪、刚毅二人，“说说天津军情吧。”
载漪看向刚毅，刚毅忙施礼奏道。
“据裕禄、宋庆奏折中所讲，自移军北仓后，召宋庆、马玉昆、吕本元、何永盛共议御敌之策，疏通马庄干沟，借汛期引永定河之水东流，使附近四十里尽成汪洋，并广布水雷地雷等物，并借北仓廒陈粮万石赈济百姓及招募民夫修建工事三道。”
“以四十门大炮分列北仓廒、韩家墅、桃花寺、刘园及三道工事后，又募集三千丁壮为义兵，全军有万五千之众。”
“前日，联军两万余携带大炮数十门来攻，双方先以大炮对轰，继而双方列阵厮杀，战至午时，联军中英军将所谓列低炮运至西沽炮台之上，先以该毒炮轰击桃花寺兵营，毒弹落地后既放出绿色妖异毒烟，闻之者立毙，致使数十军民倒毙当场，引发军民大恐，韩家墅、桃花寺先后不支退走。”
“午后，联军攻进北仓纵火，枪杀村民无数，大火经久不息。”
“旋即，联军追至杨村，宋庆、马玉昆不支率部退往通州方向，裕禄仅率千余部署退至蔡村，上此折后既毒发而亡”
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