驿站最远修到崇庆府南界，临近桂柳郡西，再往前，可就连官路都没有了，前路茫茫，前途无着。
唐晚莺一手提着麂皮小箱，一手牵着十岁的女儿唐照秋，下了马车，在最后这一站处茫然四顾。
她不是怕，她只是担心女儿不适应这种颠簸的日子。
然而小小的唐照秋脸上并没有紧张和惧怕，反而很镇定的问她：“娘，咱们再往哪走？”
唐晚莺使劲攥了攥她的手，微笑了一下：“往大山深处，那里不用看男人脸色，你愿不愿意？”
唐照秋点头：“愿意。只要娘开心，阿照就开心。”
唐晚莺伸手招了架人力小轿子，母女俩继续往西南走，接下来，大约还会再转牛车、驴车，甚至会步行可是这次，她想好了，绝不会回头。
。。
这是唐晚莺三十年人生中的第二次出逃，第一次是逃婚。
父亲是清廷的四品官员，说起来不低，可当局重满轻汉，他过得并不舒心，然而，他工作能力到了顶，再使劲也就如此，便转而借助联姻来稳固家族，家中大姐二姐三姐都是这样被他高嫁出去的，做姨娘做小妾，只要能攀上高门大户，怎么都成，到了四姑娘唐晚莺，被许给了本家远方堂兄唐式俊，他是新贵，深得西太后心意。
不，这并不是才子佳人青梅竹马的美好桥段，那唐式俊吃喝嫖赌无一不精，且仗着家里有钱娶了好几房姨太太在家。
唐晚莺一直反抗，在成年之前都以为自己可以成功，直到十六岁，她被家人逼着答应年底前务必上花轿。
四姑娘烈性，干脆出逃，一直奔到海边，上了清廷留学出洋的轮船，和肃王爷家的肃双格格做了同学。
只是，这次反抗并不彻底。
唐晚莺在国外开了眼界，眼见着许多同学和家里解除了旧式婚约，他们自由恋爱，自由选择生活，她以为自己也可以。于是，四年后唐晚莺随着留洋学生们一同归国，可是到家尚未开口，便立刻被父母锁在了房中。
彼时国内纷乱，清廷临近倒台，唐家这种旧式家族经受不了冲击，摇摇欲坠，唐父身体亦越发破败，为了保住最后的体面，亦为了挽救家中其他人，唐父唐母给唐晚莺跪下了，逼她出嫁，换取了三箱彩礼钱。
唐晚莺成了唐式俊的第四房姨太太，随后生了女儿唐照秋。
这样的日子又过了十年，她每天看着自己的夫君吃喝玩乐，在群花堆里纵情，只恨自己当初不够狠心。
让她下定决心改变的是唐照秋的一句话。
“娘？”当时她一脸懵懂的神情，“三姨娘家的映秋姐姐说是要嫁人做姨娘了，我以后也会这样吗？为什么女孩子都要做姨娘？”
唐晚莺一时不知道该怎么回答，当然，不是所有女人都会是偏房，可是正妻的名额有限，有几人能争得呢？况且，就算做了正妻，天天看着自己的丈夫在女人堆里厮混，就开心吗？
也未必！
唐晚莺忽地想起十四年前那个夜晚，她在开往国外的轮船上同肃双格格谈了几句话，那是个很有先见的女人，她说将来的人类社会将是男女平等的一个世界。
平等？
唐晚莺其实并不很信，就算有那么一天，大约也是个漫长的、艰难的过程，她这辈人大约是赶不上了。然而，她相信既然有这个男尊女卑的世界，就一定有地方是女尊男卑的。
功夫不负有心人，还真给她找到了。
在清廷西南百越之地，万千重山之中，是连流放的犯人都止步于此的，里面竟有那么一处勐茶古寨，乡民以种茶为生，千百年来避过了战火留存下来。
也是巧了，唐晚莺留学的时候接触了国外的一些新式制茶技术，她又习得经营商贸，想来是能用上的，况且，这些年来她对唐式俊没什么感情，一心攒钱，有了不少家底，也够母女两人花用一阵子的——于是，在某个薄雾蒙蒙的清晨，街上据说闹起了乒变，她趁乱带女儿离了家。
。。
其实在崇庆府官驿停下的时候，唐晚莺也有刹那间的犹疑，想着要不然就留在这里也好，做点小生意，总够后半生。反而是小照秋脸上的坚定神色鼓舞了她，是了，如今局势动荡，又男权当道，两个弱女子并不容易独善其身，因此还是要继续寻求桃花源的去处。
传说中的勐茶寨居然真的存在，也幸好真的存在，而且它居然并不难找，只是山路难行。
唐晚莺和唐照秋两个千辛万苦，九死一生，终于穿过茫茫山林，到了古寨，安顿下来。
乡民还算朴实友善，对他们保持了适度的好奇心，之后就很快融成一片。尤其这里又是缺女子的，她母女二人多少占了些优势。
他们教唐晚莺采茶制茶，唐晚莺亦将新的技术和他们分享，彼此调和，有些旧的经验技术逐渐淘汰，改进些新的迎合如今的需求。
起先唐晚莺也不敢露富，其实她那一箱子没什么衣物用品，几乎全是沉甸甸的金银，没遇上山匪都算是运气好。她又存了些银票在崇庆府的票号里，后来安顿下来之后再找机会去兑出来。
渐渐的，她试着拿钱买了几座茶山，雇了茶娘长工，又雇人往山外运茶卖茶，再后来建立茶社商号，雇佣掌柜常驻，慢慢壮大起来。
不得不说，唐晚莺是个能干的女人。
生活上还算顺利，最初的排斥感乃是来自婚姻。
唐晚莺才三十出头，并不想孤守，可当她表露出想招亲的意思，发现勐茶寨人对自己怀有不信任，他们可以和她做工做生意，却不敢叫自家儿子轻易嫁她。
尤其大户人家是万万不肯的。
想来也是，外乡人心思不定，万一哪天又想走，是把儿子拐跑？还是丢下成了弃夫？怎么都不放心。
唐晚莺思虑过后，只纳了几个小门户家的男子，身强力壮的那种，能帮着家里做事就好。奔波这些年，她身子也不好，并没有再生育。
转眼就到了唐照秋十六岁的年纪，她也该议亲了。
难题才真正显现出来。