乐道堂内，孟渥紧紧拥着母亲，将这些年的委屈和心结通通倾诉了出来，皇后也说了自己的不得已和为难之处，母子二人互诉衷肠，直到天色渐黑、宫灯起，才慢慢平复了情绪。 皇后拭去眼泪，笑道：“我儿今日这样争气，得了父皇和群臣的赞许，想让母后赏给你些什么？” “不用。”孟渥腼腆地笑着摇摇头，“母后高兴，我就高兴，不需要赏赐。” “让我想想。”皇后望着笔挺站在她面前的孟渥，思忖片刻，有了主意，笑吟吟说道，“我儿如今长大了，该有侍寝宫女了，明儿我就挑两个俊俏的送到明德殿去。” “侍寝宫女？”孟渥听了一愣，半晌才反应过来，渐渐红了脸，“不……不用了。” “我听说孟湉早已有了两个侍寝宫女，我儿比他还大着几个月呢，可不能落后了。” 孟渥一听这话，便放下连连摇晃的手，低下头不说话了。 这就是答应了，果然激将法有用，皇后点了点头道：“你可有中意的人？只要是这清元宫里的宫女，都随你挑。” “真的？”孟渥倏地抬起了头，“我想要李先生，行不行？” 皇后的目光瞬间凝固了。 “为什么想要李善用？”皇后问道。 “因为她实在太聪明了，如果不是她殚精竭虑地替我筹谋，我哪里会有今日。”孟渥沉浸在欣悦之情中，并未察觉到皇后语气中突然袭来的一丝寒意：“所以，我希望她能长长久久地在我身边。” 皇后定定地盯着他追问：“李善用是不是跟你提过什么？” 孟渥没明白皇后的意思，懵懂说道：“提什么？李先生同我提过的事太多，母后想说什么？” “没什么。”皇后的神情稍稍缓和下来，怡声道，“我是说，作侍寝宫女，她年纪太小不合适，身份也不合适。她是你的女官，以后随你入东宫，自然是要事奉你一辈子的，你不必为她的去留担心。” 皇后看着孟渥神色迷茫、不知所措的样子，长叹一声，语重心长地说：“你是储君，须得懂得御下之道，臣子自当择贤而用，可是枕边之人却不能太过聪明，否则人心易变，时日一久，只怕连个安稳觉都难得了。” 特别是李善用实在是太过出挑了，论警敏机变、足智多谋，上至史贵妃、下至田温、沈绿枝，后宫之中竟无一人是她的对手，自出师以来整肃清元宫务、夺回皇后宝玺、改善太子形象，一番动作势如破竹，解决清元宫多年困局直如探囊取物一般轻易。这样的人，若为忠臣，自然是太子之福，可若让她做了太子宫眷，日后哪里寻得着压得住她的太子妃？待太子继位之后，整个后宫都会成为她的天下。 若是她真的生出了不该有的心思，只怕就留不得了。皇后怀着无可言说的忧虑，做了一夜光怪陆离的梦，第二天一早，便命人将李善用召来了乐道堂。 “两年之前，你曾对本宫许诺，说要用两年时间让太子脱胎换骨。”皇后赐了座，和颜悦色地提起旧事，“如今你将太子教导得很好，本宫很是满意，也很是感激。” 李善用起身逊谢：“这是为臣者的本分，当不得娘娘此言。” 皇后颔首道：“你谦虚谨慎，这很好。不过，本宫一向有功必赏，你想要什么，都可以说出来。”说罢，她紧紧注视着李善用的神情。 出乎皇后意料，李善用眉心轻蹙，未见喜色，反见忧色：“太子殿下获得皇上的青目与亲近重臣的赞许，固然是好事。可是，前路漫漫，依然既险且难，现下远远未到论功行赏的时候，请娘娘切勿生骄傲自满之心。” 皇后闻言一怔，今日召见本是为了试探李善用的心思，若她顺势提出想做太子宫眷，就说明昨日太子所言必是受了她的教唆，谁料她开口便是劝谏，看起来倒像是一心为公的模样。 皇后端详了她片刻，将疑心暂且放下，问道：“依你之见，下一步该如何走呢？” 关于这个问题，李善用早已思虑良久，不假思索道：“两位皇子都满了十六岁，该议亲了。娘娘何不筹办选秀？” “选秀？”皇后低声沉吟。 “不错。办一场选秀，令在京五品以上官员之家的适龄女子参选，一则为二殿下选妃，让他尽快出阁，迎娶王妃，届时遣其离京就藩便是顺理成章的事了，这个心腹大患从此便不足为虑。” 皇后点了点头：“这倒是个办法。从没有哪个封了王、成了亲的皇子能一直滞留在京的，再得皇上宠爱也不行，这是祖宗规矩。” 李善用继续说道：“二则，娘娘可以为太子殿下选个合适的太子妃，增添一份助力。前次御史上疏奏请太子殿下入主东宫，而朝中应者寥寥，何也？其一，太子殿下恶名在外，不为朝
臣所喜，这一点通过赏花钓鱼宴，已经大为扭转了。其二，太子殿下于大多朝臣没有利益纠葛，他们自然不必这么早就站队，得罪二殿下和史家，这一点便要通过选秀来做章了。” 皇后踌躇道：“可是，太子妃只有一位，即便选了也只能稍有助力而已，不能……” 李善用截口道：“娘娘说得极是，太子妃只有一位，这一点优势要用得足足的。” 皇后疑道：“这是优势？” “自然是优势。”李善用说道，“请娘娘将筹备选秀、打算挑选太子妃的消息放出风声去，这些日子多请几位官员夫人携女入宫相看，把架势做得足一些，让他们都以为自己有机会做未来皇帝的岳父。谁想争夺这仅有的机会，自然便会在朝堂上为太子殿下说话。” “好！”皇后细思，此计甚是有理，便爽朗答应，“我明日就召世家豪族的夫人携女入宫，至于名目么，就说本宫效仿皇上，也请夫人们赏花钓鱼。” 李善用轻轻蹙眉：“娘娘想选一位出身世家豪族的太子妃？” 皇后颔首：“如今朝堂势力无非世家豪族与巨贾新贵，户部、工部等为史家等巨贾富户把持，即便许以太子妃之位也难以拉拢，不如巩固与世家豪族的关系。” “不妥。”李善用思忖片刻，缓缓摇了摇头，“承恩公府为世家豪族之首，有娘娘在，世家豪族自然支持太子殿下，但世家已渐式微，只有他们的支持还远远不够。虽然巨贾新贵势力以史家马首是瞻，拉拢不动，可是娘娘别忘了，朝中还有第三股力量可用。 皇后略一思索，恍然道：“你说的是，臣？” “正是，依臣浅见，娘娘当在资深望重的清要臣之女中挑选一位太子妃，以博取臣对太子殿下的支持。有了世家豪族与清要臣的共同支持，便足以抗衡巨贾新贵的势力。” 皇后低头沉思，目光变换，肃容道：“李善用，你逾矩了！” 李善用一愣，立即站起身来，躬身道：“臣……”她顿了一下，一时没想明白自己何处逾矩了。 皇后见她愣神，心中愈发不喜，语气冷硬地斥道：“太子妃的人选，本宫自会与父亲商议。你身为太子女官，休说是置喙妄言，便是动心思想一想，即是逾矩。 “是，臣受教。”李善用垂头应道，却依然一头雾水，婚事是帮助太子巩固储位的一件大事，皇后明明委托她教养太子，为何不许她就太子选婚之事进言，甚至连想一想也不许？ 皇后抬手捏了捏眉心，一挥手说道：“罢了，你且退下吧。” 李善用欲言又止地看看她，终究没再问什么，依言行礼告退。 “等等，还有一事。”皇后却又叫住了她，仿佛刚刚想起来似的，说道，“太子长大了，本宫打算为他挑选两个侍寝宫女。你可知道他喜欢什么样的女子？” “侍寝宫女……”李善用侧头想了想，说道，“殿下性格敏感内向，大概喜欢柔顺谦谨些的，娘娘若要挑选，最好从清元宫里选，不要安排殿下没见过的陌生女子，否则恐为殿下不喜。” “清元宫内……”皇后看着李善用，目光颇耐人寻味，“明德殿的这些人里，你与太子最为亲厚，不如你去伺候太子，如何？” 短短一瞬间，李善用背上猛地沁出冷汗，刹那便浸透了小衣。方才难以索解的问题一下子就有了答案，皇后居然疑心她攀附太子，故此责她逾矩。 以权谋私是女官大忌，宫人借职务之便攀附皇子更是大罪，若是坐实了罪名，即便她再如何劳苦功高，也只会前途尽毁。 这一问是敲打、是警告，却绝不会是皇后真的有意将她赐给太子。 可是，她自入明德殿，一直忠心不二、兢兢业业，皇后为何无端对她生出这样的疑心？！ 时间一点一滴流逝，若是沉默太久就等同于心虚默认，李善用压下满心愤懑，面上露出愕然之色，惊诧道：“娘娘，臣是女官，如何做得侍寝宫女？” “有何不可？”皇后皮笑肉不笑地说，“你这两年对太子竭心尽力，本宫十分欣慰，把太子交给你，本宫放心。你若是肯答应，这几年位份是会低一些，但等到太子大婚以后，本宫自会做主，册你为太子良娣，位分仅次于太子妃，断不会委屈了你。” “娘娘快别拿臣打趣了！”李善用哭也不是、笑也不是，又是摆手又是摇头，急得手足无措，“这哪里是位份的事呢，是臣不合适，实在不合适啊！” 皇后意味深长地打量她，神色间没瞧出什么破绽来，才缓缓说道：“可是，太子觉得你很合适，对本宫说想要你。” 原来如此，李善用恍然，皇后这不知所起的疑心，根子竟然在孟渥身上，此时既然肯点破这一句，便是姑且信了她，让
她自己去解决问题。 她深深吸了一口气，躬身道：“臣明白了，会设法对殿下说清楚的。臣先告退了。”