田婆婆被宫正司带走，连一屋子的卷册都被查封了，这等大事自然瞒不过廖缪缪的耳目，稍一打听就知道李善用卷进了此事，不免为她担忧，心急地想来探问。可是，她担着教养太子的职责，不能擅离明德殿，待到晚间孟渥安寝，又时辰已晚，不便外出走动，只好又耐着性子堪堪忍到天亮，直到送了孟渥去资善堂读，这才稍得余暇，同宫女交待了一声，离开了明德殿。 一见到李善用，廖缪缪当头便问昨日发生了何事，可有关隘要紧之处，听李善用简单说了一下情况，又说都在自己掌控之内，并无不利之处，才放下心来。 “啧啧，你这可真是大手笔！”廖缪缪咂着嘴围着李善用转了两圈，“才来清元宫几日呀，就把人家做了十年的管家婆给弄到宫正司去了。我知道你要有动静，可没想到你能闹出这么大的动静，明儿宫里人人都得传说毓秀堂女官心狠手辣不留情了。” 李善用摆了摆手，笑道：“我都是依着规矩办事，绝无徇私逾矩之处，旁人要如何传说，我可管不了，任他们说去罢了。左右毓秀堂沉寂了这些年，偶尔扬名也不是什么坏事，免得那等不晓事的胆敢轻视毓秀堂弟子。好了，这边的事我心里都有数，用不着你操心，倒是殿下那边，究竟如何？” 说到底，皇后已是中宫之尊，与史贵妃没什么可争竞的，两宫之间真正要争的，还是得落到两位皇子身上。李善用早听说过孟渥资质不佳，十分不称上意，恐有废立之虞，但究竟是如何不佳，却尚不十分清楚。 她自入清元宫之后，忙于筹划处理田沈党争之事，只拜见过孟渥一次，只看得出他的确如传言中那般身材肥硕、难称俊逸，其他皆知之甚浅。但整顿清元宫内务之后，便要进一步筹谋如何在与昭阳宫的争斗中不落下风，尽力保全皇后母子的地位，自然得多多了解孟渥的实际情况。 说起这话，廖缪缪不由长长叹了口气：“殿下啊，实在是……唉……” 她思来想去，不知怎么说才能最精准地表达清楚自己的心情，想了半天才憋出一句：“若是我费尽力气挣下一片家业，宁肯尽数捐给慈幼局，落个好名声，也不传给这样的孩子，让他平白败了去。” “这，好歹是皇室和谢氏世家的血脉，何至于此啊……”李善用万万没想到廖缪缪措辞竟会如此激烈，一时也是语塞。 廖缪缪满脸一言难尽的表情：“咱们这位储君，论外貌，体态痴肥、行动笨拙，望之不似人君；论才学，只能勉强算是识得字罢了，连都背不通顺，作个诗、联个句都结结巴巴，全无半点急智；论气度，呵，你敢信吗？这可是堂堂一国储君啊，胆子竟比兔子还小。我检查功课时，不过语气略急了点儿，他就红着眼睛抹眼泪，我回转话头鼓励他几句也不管用，竟一路跑回寝宫不肯见人了！还有，都这么大的人了，竟还像小孩子一样闹着不肯上学，今儿一早我是挖空了心思百般哄劝，才把他弄去了资善堂，这会儿还不知明早还能再换什么花样哄他上学呢！ “你说这可怎么办呀？”廖缪缪越说越急，足见实在是落差太大，失望极了，“殿下如此不中用，如何能登大位？若是皇上最后另立了二殿下，咱们岂非白忙一场？早知殿下是这般模样，我说什么也不能来清元宫任职呐！” 李善用耐心听着廖缪缪诉苦，心里反复掂量，不由也生出了忧思。她在宫里的年头说短也不短了，算得上交游广阔，对于二皇子孟湉也曾偶遇过几次，大致知道是个什么样的人物，可是太子孟渥听说是不爱出门，始终无缘一见，没想到竟然是这样一个人。若是小孩子，还能想办法慢慢纠正，但孟渥已经十四岁了，再要潜移默化地改换性情实在不易…… 不过，无论孟渥如何不成器，她都是断不能投靠史贵妃的，就算不提商管事之仇，自古废长立幼、国有灾殃，只凭孟渥占着嫡长大义，便该辅佐皇后扶他坐稳储君之位，只要日后寻得几位能臣辅弼，未必不能做一守成之君。 李善用拿定了主意，对廖缪缪劝说道：“你别着急，太子殿下金枝玉叶、娇生惯养，难免骄纵任性。正因为有不足之处，才有咱们施展的余地，若是处处都圆满无缺，咱们如何立功自效？当务之急，你得想办法让殿下愿意好好读，他功课不好，根子还是在不愿意上学上头。你说得对，殿下入学也有好几年了，抵触情绪不该这么激烈，如今这样，问题恐怕出在资善堂里。你不如跟着去看看，弄明白到底是什么事，让他如此畏缩。” 李善用这样一分析，廖缪缪也明白过来的确是自己急躁了，毓秀堂培养她四年，可不是让她遇到难题就一味退缩，只会捡现成功劳的。 “行，我抽空去资善堂看看。”廖缪缪两手一拍，说道，“我还就不信了，非得想出办法，把殿下收拾个人样出来不可！” “这就对了！”李善用欣然道，“你那里教养好殿下，我这里才能安心辅佐皇后。近日清元宫内形势将
有大变，你只管护持好殿下，不要管旁的事。” “还有大变？”廖缪缪惊疑不定，“田婆婆已经去了宫正司，你还没完事？还打算怎么变？” 李善用摇头道：“这些事与你无关，你知道得越少越好，这话也不要再与第二个人提起。这几日无论发生什么事，你都不要过问，更不要插手。” “怎么？你要办的事竟如此凶险？”廖缪缪不由身体前倾，关心问道。 李善用顿了顿，说道：“没有性命之忧，你不必担心。” 送走了廖缪缪，李善用在房默坐了一阵子，不知想了些什么，见天时不早，便去用了午饭，饭毕洗漱休整了一下，出门往乐道堂去求见皇后。 “李女史来得不巧，娘娘这会儿正在歇晌呢，您不如过会儿再来？”澄霓为难地说道。 沈婆婆知道今日无事，服侍皇后歇下之后，照例带了珠等人回去小憩，只留下几个澄字辈的小宫女在寝宫外头守门。 李善用语声平缓、不疾不徐地说：“不妨事，我在这里候着便是。” “可是……” “是李女史吗？让她进来。”皇后的声音从窗户里传出来，澄霓面露喜色，连忙请李善用进去。 皇后披着一件外衣，坐在床边：“你此时求见本宫，是有何事？” 李善用对上一揖，说道：“臣并无他事，因念着娘娘此时当有事垂问，故此特来求见。” 沈婆婆安置好皇后回到住处，才得空用了午饭，被珠服侍着漱口净手，脱了外衣，在卧榻上略歪一会儿直直腰，珠便坐在一旁，不轻不重地替沈婆婆捶着腿。 沈婆婆是有了年纪的人，近些年来越发觉出精力不济，站得稍久一些便腰酸骨痛，难以支持。像她这样有体面的年长宫人，大多不是做了管家婆不需久立服侍，便是已赐金放还、归家荣养去了。只有她，仗着从小伺候皇后的情分，虽无管宫才能，仍盼着多熬些年头，待到太子登基，也能像少数几位前辈一样，凭着功劳和资历封个郡夫人。 午间无人走动，四下本来极安静，门外却忽然传来宫女窃窃私语之声。珠抬头看见沈婆婆歪在榻上，头越垂越低似已睡着了，便停下手上动作，放轻脚步悄悄退了出去。 外头是个留在皇后寝宫守门的澄字辈小宫女，见李善用被皇后召入寝宫密谈，连忙赶来报信。珠问清楚原委，不敢耽搁，转身回到房中，唤醒了沈婆婆。 乍被从睡梦中叫醒，沈婆婆有一瞬间头脑不甚清明，命珠再说了一遍，默默想了一会儿，才渐渐笑道：“我当是什么事呢，小家雀翻不出大风浪，不必管她。” 珠迟疑劝道：“李女官前脚才处置了那姓田的，后脚就求见娘娘，婆婆就不担心她对您不利？要是她心里没鬼，怎么会不顾打扰娘娘歇晌，也要捡着婆婆不在的时候求见？” 沈婆婆挪了挪身子，让自己靠得更舒服些，示意珠把茶盏递过来喝了一口，才不紧不慢地说：“我跟娘娘是打小的情分，哪是姓田的能比的？田温事发以后，娘娘跟我说了好多小时候的事，可见终于觉出还是旧人可靠了。田温倒了，以后清元宫里的事，娘娘不指望我操持，还能指望谁？那个乳臭未干的黄毛丫头吗？就算她再能再强，终究不是娘娘信得过的贴心人。” 沈婆婆唇角上挑，勾出一抹冷笑：“你把心放进肚子里，你们小姐妹几个只要踏踏实实地跟着我，以后前程且远着呢。这次，那小丫头钻空子凑到娘娘面前，不说我的坏话也就罢了，倘若她真敢不知天高地厚，吃亏的只会是她自己。” 皇后看着恭敬侍立的李善用，渐渐皱起了眉头，面露为难之色：“你猜得不错，本宫确实有问题要问你。” 李善用躬了躬身，做出洗耳恭听的样子。 “沈婆婆……”皇后踌躇问道，“真的必须出宫去吗？”