庆城公主突然驾到，陶府里得了信的太太，奶奶俱都迎了出来，她们才不过到了二门里，就见着侍卫开道，宫女太监簇拥着的庆城公主已走了进来，公主头戴朝阳五凤金冠，身穿蓝色盘云纹凤毛交领长袄，月白马面裙缀了三道金线澜边堪堪盖住脚面，由头戴圆帽的小太监扶着缓步而来。
众妇人见了慌忙行礼，公主却开口先免了陶太太的跪拜大礼，一手又携起了黄氏，拍拍她的手道：“刚从皇后娘娘那儿回来，路过陶府就想来看看你，可曾惊扰了府上老太太？”
陶太太听了连声赔罪：“公主大驾，阖府蓬荜生辉，臣妇们未曾远迎已是罪过，哪里敢说惊扰？”
庆城公主笑笑，又朝她们身后看看，对黄氏道：“怎的不见姜那丫头？”
黄氏回道：“她小孩子没什么规矩，哪里敢随意觐见公主。”
庆城公主啧了一声，道：“皇后娘娘都称赞的姑娘哪里会没规矩，你别心疼她，也让她快点过来给我磕头请安，晚了我不饶她。”
黄氏抿着嘴笑道：“她这会儿该是和姐妹们一起呢，公主若不嫌弃，我这就让人召了她们姐妹来。”
庆城公主点点头，随着黄氏等人向秋煦堂走去。
公主为尊，在秋煦堂上首落座，陶太太居她左下首，卞氏，黄氏，于氏依次坐下，丫鬟们又奉了茶果上来，陶太太等人四品以上的夫人都见得少，哪里经得住公主凤驾，即便庆城公主名声极佳又是和颜悦色的模样，可究竟还是久居高位的嫡长公主，单是气势已压得她们喘不过气来。
黄氏虽能与公主谈笑，心中也觉不安，却是为了公主此行意图而不安，庆城公主自宫中而来，可陶府却不在回公主府的必经之路上，且她十几个宫女都捧了匣子侯在偏厅呢，她心中惴惴的觉得恐怕与姜有关，可上次为华侯爷提亲之事，她实是拒过的，话不必说过，脸不必撕破，庆城公主应不会再来一遭才对，可若不是如此，又为何张口要见姜呢？
她们正说着话，陶姜和陶琳，陶琅，陶瑜姐妹皆盛装进了正堂来，先对着公主，长辈们行了礼便一个连一个站着，低眉垂首任公主打量。
陶家的女孩子或端庄或灵巧都是美人儿，称得上环肥燕瘦各有千秋，庆城公主还是一眼就看到了陶姜，眼睛再转不开来，陶姜长得真是好，一双桃花眼波光潋滟，眼线迤逦婉媚微微上挑别有风致，皮肤又欺霜赛雪的白皙嫩滑，薄唇淡红水润，微微抿着的模样看着有些委屈又有些倔强，两年前她出现在庆城公主府时还只是一个漂亮灵动的小姑娘，不想如今已亭亭玉立，淡黄对襟毛领短袄下配着粉色十二幅碎花湘裙，澜边盖着脚面，露出软缎绣花鞋上缀着的一小颗明珠，即便穿的是冬衣，依然能看得出腰线纤细柔软，身材玲珑有致，因着师承大家，幼承庭训，楚楚动人的林下风致又将美貌十二分的衬托出来。
庆城公主心里暗叹了一声，怪道华明澜念念不忘，请皇后娘娘及笄那日给这小姑娘做脸不说，今日又托了她再上门来。
庆城公主让陶琳等人坐了，又招手让陶姜到她身边来，捏了她的小手对黄氏笑道：“我记得姜行二？”
黄氏点头道：“她前面是还有一个哥哥呢。”
庆城公主笑道：“行二是宝，专挑好的要，咱们姜就应了这句老话，怪道皇后娘娘都夸呢，特意赐了金钗凤冠来，可惜姜及笄我不能到场。”指了黄氏道：“还是你可恶，藏着掖着不让我知道。”
黄氏忙陪笑道：“无足轻重的小辈儿，哪里敢劳烦庆城公主呢。”
庆城公主笑出声来，道：“皇后娘娘放在心上的人，哪里是无足轻重呢，也是你好福气，生了这么一个让人惦念的姑娘。”拍了拍手，侯在偏厅的五六个宫女捧着匣子鱼贯而入，迎着黄氏困惑的目光，庆城公主携了陶姜的手走至那些宫女儿面前，得意道：“我今日是代皇后娘娘送礼的，你可要谢我！”
陶太太一听，紧张的站起身来道：“皇后娘娘恩赐，咱们该摆了香案跪迎吧。”
庆城公主摆了摆手道：“正因着如此才没让天使传旨，托了我送来才是将姜看做自己人呢。”
说着就示意宫女打开匣子，众人也伸长了脖子看过去，紫金盒子黑绸衬里静静躺着九颗龙眼大小的珠子，庆城公主对陶姜道：“这是随侯珠，也叫明月珠，入夜生光，皇后娘娘说或是给你打了首饰，或是放在床头给你顽吧，都怕明珠暗投，可这随侯珠寓意极好，是天生丽质难自弃的福气。”
陶姜只管垂着头，也不看那珠子一眼。
庆城公主继续打开第二个锦盒，却是一株晒干的雪莲花，其根粗壮，其花硕大，庆城公主笑道：“徐太医给姜瞧过病，将你的脉案一五一十说给皇后娘娘听了，这女儿病又难熬又紧要，便将收藏着的天山雪莲花送给你入药。”拍了拍陶姜的手道：“以后要多少，也由得皇后娘娘替你收罗去。”
陶姜声如蚊呐：“姜不敢。”
庆城公主也不管她，拉着她来到第三个宫女面前，那宫女托着一尺余长的黑漆檀木盘，掀了上面的红绸，顿时满目光华璀璨，众人不认得却仍为那炫目的色彩赞叹，庆城公主笑道：“不光是你们，连我都是第一次见呢。”两个宫女上前来将那衣裳抖落开，却是一件孔雀毛穿插着金线织就而成的披风，日光之下暗彩流动，翠金微闪，庆城公主拉起姜的手让她顺着金丝雀线摸了一把，道：“难得还如此轻盈，穿在你身上还不得是仙人一般。”
陶姜抽回手来，淡淡道：“这孔雀裘太过珍贵，姜不配。”
庆城公主也不恼道：“佛要金装，人要衣装，好马还需好鞍配才不辱没了彼此，这孔雀裘与姜也是如此。”
话到这里，陶太太和于氏这般并不精于人情世故的都觉出七八分意思了，更何况黄氏和陶姜这样“精明”的，若此时黄氏递上一句或是陶姜含羞带臊躲了开，她也就势将皇后娘娘的意思明说了，可偏偏一个稳坐不动如山，一个冷冷淡淡随她摆布脸上一点儿笑影儿都没。
庆城公主想起临行前华明澜对她说过的话来，陶家这对母女骨头果然硬，她明言暗示，扯了皇后娘娘的大旗都未曾让她们动摇分毫，她也承认许家那位公子是个难得的翩翩佳公子，与陶姜也算相配，可形势比人强，华明澜的分量从哪儿算都是上上之选，陶姜看着聪明，关键时候也是个为情所困的糊涂丫头。
她终于拿出杀手锏来，从袖中拿出一物送至陶姜面前，道：“我今日在皇后娘娘那儿还碰到了华侯爷，见皇后娘娘赏人，他也凑趣送给姑娘一个物件，他自己也说不甚值钱，权当给姑娘逗闷子了。”
陶姜抬眼一看，顿时如针刺一般瞳孔微缩，若不是庆城公主拉了她，立时就想转身而逃。
相比与前面的至宝，这礼物也着实普通了些，状似圆盒，银光微闪用料也非上乘，可陶姜眼睛定住一般看了几息功夫，才缓缓转过头去，心跳加速，被庆城公主握着的手心瞬间一层薄汗。
庆城公主心中也暗暗称奇，华明澜说这圆不隆冬的物件是降服陶姜的法宝，果然不差！
她笑着对陶姜道：“侯爷这礼，姑娘收不收呢？”
陶姜咬着唇看了黄氏一眼，黄氏微微皱着眉面带不解。
庆城公主将那圆盒子往前一递，又问了一句：“姑娘收不收呢？”
陶姜抬眼看了庆城公主，接过了那圆盒。
庆城公主哈哈一笑，转身向上首座椅走去。
陶姜握住圆盒的手微微颤抖。
雀儿针，三十三根齐发便是天罗地网，神仙难逃！