饭后，陶老爷，许学士等人在正厅中品茗轮棋，黄氏母女将张氏引致东偏厅闲话，东偏厅里烧了银霜炭，温暖如春，黄氏多年未回京，正听张氏细细讲述京中旧闻，陶姜抽空就溜了出去，黄氏也只做不见。
姜一路来到陶梧的西跨院，听房内那人温雅的嗓音，就算与人争论也不急不慢，听着很是入心，院墙上的藤萝已在抽芽，她紧了紧大氅的系带，并不唤人，只站在廊下静待，过了一刻钟，听他们从前科的题目章谈到翰林院的编修，直到当今庆阳公主的驸马，得罪老婆被打了板子，姜才轻咳了两声，陶梧和许子扬紧忙出来，看到她陶梧就皱着眉头道：“怎么在外面站着，也没有丫鬟跟着。”姜浅浅的笑着，大红的毛氅衬得她乌发红唇，难描难画。
陶梧将暖炉塞到姜手里，道：“快进房！”
看着姜被陶梧拉着，许子扬有一霎的恍然，仿若又看到了那年初到陶府，他和陶梧一同在房中听先生讲，下了早课也看到一个粉雕玉琢的小姑娘乖乖坐在廊下等哥哥，虽抱着汤婆子也冻得鼻头通红，看到哥哥就伸手要牵，歪着头打量自己，想了一会儿才把另一只手递给他牵，只是如今自己却万万不敢再去拉扯她了。他一人站在门口恍惚半晌，道：“说来不过一年未见妹妹，妹妹仿佛又长高了许多。”
陶梧也笑着用手比划了下道：“可不是，已经快到我的肩膀了。郭妈妈也说正是抽条长骨头的时候，哄着她天天一盅骨头浓汤。”又摸了摸姜头顶，很是关切的问道：“最近可有做乘风而飞或临风登高的梦？那就是在长高高了。”见兄长哄娃娃一般的问话，陶姜懒得搭理，解了大氅随手扔在一旁的圈椅上，又转身翻看他桌上的字帖章，心里暗暗打算必要找出几个错处，也让陶梧不好受用。
姜从小就有几分任性无常，陶梧常能惹恼了她而不自知，因此并不为意，许子扬却又像方才那般恍惚了，方才她沉着一张小脸儿，细腰微转间就看到那滚着边的湘裙呼啦啦飘起落下，娉娉袅袅比翠鸟还要伶俐惹人。
陶姜此时咦了一声，手里抽出一张素笺淡墨的请柬来，正是承恩公家赵广彦春宴相邀的帖子，陶姜歪了脑袋，不解的问道：“我记得哥哥应是不去的。”
像承恩公府这样的人家，穿戴车马走礼往来都需一一细报了黄氏，陶姜自过了十二岁的生辰，便在母亲身边协理家事，自是知道这帖子是一早就回了的，此刻却摆在桌上，跟那些籍混在一起，倒像是不时翻看的。
陶梧忙道：“本是回了的，只前几日知道小叔要去春宴才又翻了出来。”便将陶国襄上次来访的事情说了一番，陶姜大悟道：“我说爹爹怎的突然为大哥哥弄了一个国子监名额来，缘由在这里了。”笑眯眯的对陶梧道：“定是哥哥去爹那里做的耳报神。”
不等陶梧应答，许子扬问道：“怎知不是你小叔去陶叔那里求得情？”
陶姜得意道：“我小叔为人，既要天行健君子自强不息，又要知其性尽其用，不会为了大哥哥的前途就让爹爹走国子监的门路的。”将那帖子扔在一旁接着道：“这种带着大哥哥四处交友，出力却不一定讨的好的笨办法才是他会做的。”
陶梧听得满眼笑意。
许子扬却忍不住道：“我倒是觉得小叔行为端方，无地不相宜，是以不忧不惧。”
陶姜单手肘撑在桌上，托了下巴，眼神皎皎：“我倒是忘了这房里还有一位君子呢，看来哥哥却做了一回不守规矩的小人了。”
许子扬被噎了一下，忙道：“我断无此意。”看了一眼陶梧，接着解释道：“梧弟急人所难，厚德载物，自然也是君子。”
陶姜摊了手对陶梧道：“什么话竟都被他说尽了，古语说君子讷于言，敏于行，是古人欺我还是你欺我？”
陶梧只好对许子扬道：“你是知道她的，别想在言辞上讨便宜。赶快求饶吧。”
许子扬呆愣愣，脑子里炸了一般回想着“你欺我”这句话，被陶梧一推，竟当真行礼告饶了。
陶姜抿了抿唇，笑了，得意得向后靠去，座椅宽大，她不得不往里坐了坐，且双脚不安分的前后摇晃着，将裙摆微微踢起，就露出攒珠金线绣鞋来。
许子扬作揖一弯腰就看了个满眼，再抬头已满面通红，坐下来连喝两杯茶水，却越喝越燥，只觉应离了此地却不舍，陶梧看他鼻头亮晶晶的，还当是炭火太旺，让人撤下去一个，许子扬才觉好些，又一眼看到陶姜正托着脸，斜了他一眼，他只觉那眼光既戏谑又纯真，看得他心里有些恼火有些羞臊更像被一支鹅毛轻扫过，又慰贴又瘙痒。暗骂了自己一句，定下心神不再胡思乱想。听陶梧随意道：“再过几日便是武安侯府的寿宴了，说来这也是你第一次在京中正经出门做客，嘴巴上可要收住了，外人可不像我们这般容你。”
陶姜不满道：“这话儿大哥从小就说过多次了，我可有在外闯祸给家里人抹黑？”
许子扬愕然问道：“武安侯府？可是老武安侯夫人的寿宴？”
陶姜点头问道：“莫非学士府没有收到请柬？”
许子扬微微皱眉道：“我们家和武安侯府本就不相熟，且我二叔年前曾弹劾现任武安侯驭下不严，纵军巡司滋事扰民。”
陶姜忙问：“怎么滋事扰民？可是强抢？”看许子扬摇头，陶姜面色微变道：“莫非杀了人？”
许子扬轻咳了一下，小声道：“有两个兵士早间巡逻的时候踢翻了人的鸡笼子，飞到了对面炸果子的油锅里，油星子溅出来烫了一个吃客的手。”
陶姜兄妹皆是一副“只是这样？”的表情。
许子扬也觉得有些尴尬，道：“我二叔言说千里江堤毁于蝼蚁，事无巨细，悉究本末。”
陶姜不屑道：“难怪老武安侯夫人都不肯给你们下请柬，也太小题大做了些。”
陶梧却道：“百尺之室因突隙而烟焚，涉军政无小事，许御史并非闻风奏事。”
陶姜摊手道：“可到底因为这些微末小事儿得罪了武安侯府，听说那武安侯用兵诡诈，杀人如麻，堪比恶鬼。”
许子扬摇摇头道：“武安侯府不会因为此事恼了我家门的。”
看陶姜不解，陶梧轻声解释道：“武安侯华明澜自接管了军巡司后从未出过差错，京中治安虽称不上夜不闭户，倒也算是太平盛世。因着武安侯是皇后亲弟且名声不好，多少御史眼盯着却只揪出这些小事儿来面圣，不越发显得武安侯本事了？”
陶姜不由得轻笑一声，道：“塞翁之马，这样说来武安侯府还得谢谢你二叔，为何连帖子都没下一个。”
许子扬道：“武安侯只为老母请了女眷，男客却只有相熟的几家，既没有权臣也没有贵戚。”