稽上城内，最出名的胭脂铺流香阁此刻熙熙攘攘的堆满了人，到了一年初春，稽上河边又要选出最受人追捧的名妓，胭脂铺自然可以赚个盆满钵盈，只是诺大的流香阁，却明显看得出差异。一楼十分的拥挤，浓妆艳抹的女人们争抢着把那些年末处理的劣质脂粉拼命的往怀里揣，卖货的伙计和买货的女人们大声叫喊着讨价还价。二楼则清净许多，虽然人依旧很多，但已然没有了一楼的那份喧闹，这胭脂店里大多都是女子，年末人潮拥挤之时更是鲜有男子出现。
此时一位身穿蓝色绸缎衣衫的中年男子在这胭脂店里更是显得是异类了。中年男子显得有些为难，柜台的丫鬟已经在这流香阁待了几年，一眼就看出这位男子并不识得店里这些琳琅满目的胭脂水粉，于是便立马招呼过去，“这位爷，您需要什么，我们这什么都有，胭脂，妆粉，黛粉，花钿……”中年男子摆了摆手，打断柜台丫鬟说到，“这些东西每样来一盒，都要最贵的”。柜台丫鬟愣了一下，立马说道：“原来是贵客，倒是我眼拙了，您这边请，我们这最好的东西还要再上一楼”说罢，带着这位中年男子往楼梯口走去。
中年男子也没有立即跟去，而是站在原地，向远处的一个小姑娘招了招手，喊到“烟儿，过来”，那丫鬟也只好恭恭敬敬的守在一边，等着那小姑娘过来，待那小姑娘走到跟前，柜台丫鬟倒是怔了一下，按说这流香阁平日里来的各种姑娘，长得漂亮的不在少数，但是这小姑娘虽只有七八岁的年纪，却已然可以看出长大后足以倾国倾城的容貌。小姑娘仰着头对中年男子说道“爹爹，怎么了？”，那中年男子笑眯眯的说“烟儿，这是你娘亲生下海儿的第一个生辰，爹爹要为你娘亲挑选一些脂粉啊”小姑娘笑道“好啊，那待我生辰之时，爹爹可得给我多买些卷和画纸”中年男子笑眯眯的答应后，便牵着小女孩的手对着柜台丫鬟说道“劳驾了”。柜台丫鬟平日里见到的这样有钱之人大多颐指气使，现在看见这位中年男子居然对她一个小小的丫鬟也是彬彬有礼，越发的对这二人好奇起来。
柜台丫鬟领着二人沿着楼梯向三楼走去，刚上了三楼，那中年男子便惊叹了一声，说道，“平日里听说这流香阁的三楼十分气派，今日一见，果然名不虚传。”那小丫鬟一听此话，立马说道“谁说不是呢，我们这流香阁可是金陵城内最大的脂粉坊，连皇上后宫的妃子们也来我们这里购置胭脂水粉呢，还有那秦淮河上有头有脸的妓女哪个不是争破了脑袋想买我们家的……”
“呦，哪儿的臭丫头片子，敢在姑奶奶跟前说这些”说话的是一个长的极漂亮的一个女人，看样子不过二十出头，穿着很是大胆，一脸轻蔑的看着柜台丫鬟，那丫鬟正说的高兴，此时突然被人打断，再看来人竟是稽上河今年风头正劲的名妓王若，吓得立马跪了下来“饶了我吧，王姑娘，我再也不敢了”
中年男子看到这小丫鬟可怜巴巴的样子，又想着着急回家，刚想出言阻拦，就见从那姓王女子的身后走来另外一位女子，十七八的样子，长的和天仙似的，明眸皓齿，面若明玉，穿着一身嫩绿色的衣服，微笑着说道“王姐姐何必为难一个小丫头呢，你我本来就是稽上河上做皮肉生意的，又何苦怕别人说呢”那姓王的女子立马赔笑道“顾妹妹说的是，不过顾妹妹啊，你可是我们稽上河上一等一的人物，大人物见的多了，哪儿像我这般没有肚量”，转而有对着仍然在地上发抖的丫鬟说道“行了，起来吧，下次再让我听见，撕了你的嘴”。说罢便下楼去了，那绿衣女子却并没有随即跟了去，蹲下身来把那瑟瑟发抖的小丫鬟扶了起来，说道“我知你并不是有意，你先起来吧”小丫鬟赶忙说道“多谢顾姑娘救命之恩，我以后定不会再多说一句今天这种蠢话”。那中年男子站在一边目睹了这一切，心想着这稽上河上居然有这般心胸开阔的风尘女子，不禁对眼前这个绿衣女子心生敬意。
“姐姐，你好漂亮啊，用沉鱼落雁，闭月羞花夸赞你都不为过”说话的是那中年男子身边的小姑娘，那绿衣女子笑道“你这小姑娘倒是嘴甜，那你说说我是哪里漂亮？”那小姑娘也不害羞，说道“我年纪小，但是也看的出来，姐姐你虽着浓妆，但依旧可看出肤如凝脂，五官精致，古诗云‘俊眉修眼，顾盼神飞，彩精华，见之忘俗。’说的就是姐姐这样的美人。况且刚刚又对那柜台的小丫鬟那般宽容，不仅人美，心地也善良。”
绿衣女子听说那小姑娘这样夸赞自己，竟不由得有几分欣喜，虽说平日里夸她美的人不胜其数，但这小姑娘说出来，显得十分真诚，倒是更加称她的心意。“你叫什么名字？”“我叫云烟”小姑娘脆生生的答道。“小姑娘，我叫顾颜，住在稽上河边的凌烟阁，你若是有什么麻烦，记得去找我，不过平日里轻易不可去那凌烟阁”说罢，从头上摘下一根玉簪，递给小姑娘，转而又向那中年男子作了一揖，又道“小女子觉得与您这女儿前世有缘，只是我身处风尘，望先生不要怪罪才好”
那中年男子本就刚才对这顾颜心有敬意，此刻有见她似有愧疚之意，赶忙说道“姑娘哪里的话，身处风尘不是你的过错，你有这样的宽容之心，小女能结识这样的心胸开阔之人是她的幸事，我又怎会怪罪呢”
顾颜对中年男子又作一揖，便下楼去了。“爹爹，那个姐姐刚刚说的凌烟阁是什么地方？为什么她让我有难去找她，但又不让我平日里去？”小姑娘拉着中年男子的衣襟，想问个究竟，可是中年男子并不回答，只对她说“烟儿，爹爹不会让你去那凌烟阁的”小姑娘似懂非懂，只能摸着那支精致的玉簪，端详上面的花纹。
不多时，一青衣小厮阔步而来
“云大人，我家主人在黄渊楼已为您设好酒宴请大人过去一叙”
“告诉你们大人，云某这就过去”