陈大姑的船，来了又走，吃水却深了不只一截。
不仅带走了石塘村的人，也带走了石塘村的魂。
桑硕同芙蓉蜷缩在幽暗的角落里，一个把脸埋在膝头，一个攥着帕子低眉垂首，俱都看不清神色，却能感觉到二人身上如出一辙的悲凉和愤怒。
灵璧一只手撑着下巴坐在八仙桌前，另一只手不觉地摩挲着空空的衣襟——那里原本绊着条帕子，就在从上往下数的第三对菊花纽绊上。
就这么呆呆地坐着，看着视线没有焦距，实则面前来来回回的，全是那七八个挎着大大小小包袱的小姑娘。
她们或茫然、或怯弱、或无措、或绝望、或羡慕、或兴奋的面孔，一一在她面前闪过，无比的清晰，取代了以往一切的记忆。
最后的定格，是米儿下巴微翘眼睛闪闪发光的脸庞。
背脊挺得笔直地立在船头，不动如山，这是灵璧从未见过的米儿。
倒是太湖，拉着孟氏的手，一肚子委屈诉得又急又快，很快语无伦次了起来，却不是为的自己。
起初还哽咽，说着说着就着恼了起来：“伯娘，这一个个的姐姐妹妹又不是天生地养的石头，这可是人呐，会动会笑会喊爹娘，长到七八岁九十岁，又不是吃风长大的，就值五六两银子，也就是我们一年的束脩。还有两个价高些的，也就七八两银子，可我瞧着她们还挺高兴的……”
就因为自己值钱些？可她们都知道自己会被卖到哪儿去吗？她们有没有想过孤身在外要怎的活命？她们就不怕这一去再也回不了家了吗？
太湖想破脑袋也没想通她们到底有甚的可高兴的，更想不通他们的娘老子又是怎的一回事儿。
莫不是中了邪？
这可是自己的心肝肉啊，就算退一步退两步退上个一万步，真个到了万不得已的地步，除了卖儿卖女，就再没旁的活路的地步，那也譬如割肉摘心呐，怎的舍得啊，怎的不痛啊，怎的能一看到铜板，就高兴的见牙不见眼，高兴的分不清东南西北，高兴的不是人了呢！
恨不能将那些个铜板全摔他们头上去！
又不是蛮娘后老子，就算是，她敢说，都不一定有这样的心肠，胆敢明目张胆地提脚卖人女。
可这亲生的呢，反倒这样堂堂皇皇，肆无忌惮！
越想越气，太湖只觉得心头有一把火在不停地烧灼，都快要炸了。
芙蓉难得同太湖想到了一处。
不过她只觉得肉冷。
陈大姑的话儿，她一个字儿都不信！
甚的不干下三滥的缺德事儿，甚的怕人戳脊梁骨，甚的和善人家！
那样两层楼的画舫灯船，数艘并集，衔尾而进，就跟画上画的一样，还有那样的快船，上头堆满了箱笼，还插着行头旗帜，五彩斑斓，花蝴蝶似的……这些她同灵璧太湖都不只一次地在对过码头上见过。
小辰光还眼热，总想着要能上去看看就好了，哪怕一眼也好……越长大才越晓得那是甚，她不信她们不晓得！
就算退一步说，她们没念过，不知道好歹，可她们的娘老子呢，也就这么装聋作哑顺水推舟地当做不知情吗？
不由在心里耻笑了一声，父母儿女，兄弟姊妹，不过这么一回事儿！
不，也不尽然。
起码儿子总是不一样的。
说是鬻儿卖女，可她倒是见过卖女儿的，甚至于一个接一个的拉出去换稻种换粮食换铜板甚至于换媳妇的，却从未听说哪家把传宗接代的儿子提脚卖了的。
就像今天，陈大姑接走八个人，整整八个，全是女孩儿。