大部分的义军,都驻扎在嘉兴郊野。只有一小部分,扎营在府城不远，以防万一。
蒙蒙细雨里，在义军城外的营帐里，搭了一个简陋的戏台子。
常年精神紧张的义军也需要休沐。
周丹请来的戏班子，正咿咿呀呀在台上唱。坐在台后的一个唱闺门旦的小打杂的玉扇儿，偷眼看去,台下挨挨挤挤,坐满了聚精会神的义军战士。
他们大多面黄肌瘦，衣衫虽破,却是干净的。相比他们被乡里的土地主请去做寿时，见到的那些佃户，义军一个个显得精神极好，而且一打眼看去,大多年纪非常轻。
时人过的苦,农家子弟尤其显老,但即便如此,义军中不少战士仍旧显得脸嫩。
年纪最大的，也不过是比那些少年人大个十来岁，都是壮年模样。
台上唱潇湘君子最时兴的《李香兰做工记》,正到紧要处,这样的毛毛雨,根本浇灭不了年轻的战士们看戏的热情,他们当中一些年少活泼的,压低声音比比划划，似乎在议论故事。
更稀奇的，是义军似乎没有“兵、官长、将”之别，兵和将衣衫都差不多，都一屁股坐在地上，挤在一齐看戏。分不清哪些是兵，哪些是将。
玉扇儿原来听老爷们议论，这些就是杀人如麻的恶魔，现在看起来，不过是跟自己差不多大的年轻人。他的胆子就大了。用官话，轻轻地叫一个坐的离台后阶梯近的：“你觉得这戏好看吗？”
这个义军战士才十五六岁的样子，黝黑的皮肤，精神的大眼，短短的头，露出一层青的头皮，嘴上一层浅浅的胡须。正昂着头，看戏看得出神。丝丝雨花打湿了他的短和胡须，看起来像个被淋湿了毛，呆呆的的矫健小动物。
听见玉扇儿叫他，这个少年模样的义军，“啊”了一声，操着公鸭嗓茫然地转过头来，浓重的江浙某地土话音，问：“嘎么？”
过了一会才反应过来，摸摸头皮，略带羞涩地换成了音奇怪的官话：“好看。好看。”
玉扇儿笑了，觉得这个少年人十分亲切，就像小时候走街串巷的邻居家的二狗小弟一样。又坐的近了一点：“听你口音也是江浙的。我是台州府的，原姓郑。你是哪里人，姓什么？”
“我是杭州的，姓祝。”
“啊.....原来是个杭铁头。”
两个人渐渐说上了话，熟悉了，坐到了一处。玉扇儿看他时不时摸摸头皮青的脑袋，胆子大了，也觉得好奇，就问他：“我看戏里都说，‘身体肤，受之父母’。你怎么省得把头剪成这样？”
姓祝的小战士老老实实地说：“大家都剃了。长头，难收拾，长虱子。长了虱子，你总觉得痒痒，这挠，那挠一下，就没法打仗了。一个原来做和尚的老大哥说，那就把头剃了，他们和尚很少长虱子。领他们听了，觉得说得对，领他们就带头都剪了。果然很少长了。我们义军觉得这办法挺好，也就都剪了。”
玉扇儿嘻嘻地笑：“没人笑你们是和尚吗？”
“原来觉得挺丢脸，后来觉得吧，当初被虱子咬得难受，参谋问我们剪不剪，我自己也同意剪了。反正都是自己同意的，夏天热的时候也挺舒服，就是冬天得戴帽子。也没啥，挺好。反正大家都剪了。”
玉扇儿又问：“听说你们还有女兵？怎的不见？”
“姊妹们因生活问题，另有营帐驻扎。喏，就是那头的隔开的，今天也请了女戏班去给她们唱。”
台上的戏正咿咿呀呀演到了李香怜因为家里穷，还不起债，而被卖去做童养媳。又被公婆转卖做人家的小星，最后被大妇卖到了妓院里。
这一段最为悲惨，却也十分地精彩。
台下不少义军战士开始悄悄抹眼泪。
两个人顾不上讲话了，看戏看得投入。
玉扇儿听见姓祝的小战士喃喃自语：“我姐姐，被地主拉走，也再也没有回来了。”
等这一幕演完，玉扇儿若有所感，低声问他：“你是杭州的，不都说上有天堂，下有苏杭。杭州富庶。怎么也参加义军了？”
小战士还没说话，另一边坐着一个脸上有一道疤，看起来二十五六岁的，回道：“哪里都有穷人。说什么杭州繁华，杭州繁华，跟我们有啥么干系？一亩地最多才出三石，那狠心的江南财主，竟然能够收到一石五斗。江南富庶，偏偏大多的地，一路阡陌交通数过去，路边全是佃户，尽种几家地。江南好，江南的义军最不少。我们跟着罗将军的这一波，大多是浙江本地人。”
玉扇儿听他这么一说，不由低落起来。他想起了自己的身世：他要不是家里欠了租子，阿爸被地主诬告抗租，而下了大狱，也不会被卖给戏班子，从此颠沛流离，被朝打暮骂地炼苦功，还叫人家平白看低做戏子。
这一出戏演完，又唱《歌仙》。
在义军中，潇湘君子的话本改编的戏，十分受欢迎。但演的最多的，大家最喜欢的，还是《歌仙》。
义军战士大多数出身贫苦的农家，对地租，对土地集中，可谓痛恨至极。因此格外喜欢《歌仙》。看的动情处，不少战士杀气腾腾地站起来，恨不能冲上去揪住那个‘赵大人’、‘章老爷’，迎头暴揍一顿。
过了一会，火头军过来叫吃饭了。
战士们三三两两围在帐篷下的几口大锅前，等着火头军打菜。
戏班子，没有给他们准备另外的伙食，跟着义军一齐吃饭。
一人一口破碗，里面盛了一碗浓稠的粟米粥，还有几根咸菜。还有限制，火头军说每人限打两碗粥。
班里地位最高的那位青衣旦抱怨：“这怎么吃？”
玉扇儿才不理他。他被卖来戏班前吃过苦，又一向是戏班子最底层的那个，荒年的时候，为这样一碗浓稠的粟米粥，人头能打出狗脑子来。
他从来十分讨厌戏班子里排资论辈、连喝口水都要分高低的氛围，见一群角们被捧着说话，娇娇滴滴地嫌弃义军的伙食，他就宁可凑过去跟义军一齐。
义军战士领了咸菜和粥，就找个避雨的棚子，挤在一齐，蹲在那，或者站着，咕噜噜地喝粥。
玉扇儿跑去跟姓祝的小战士一块蹲着喝粥。咕噜噜喝完粥，问小祝：“你们的将领呢？”
小祝还没讲话，就听见他们身边正有一个年纪大的在抱怨：“咳，真是的，打下了嘉兴府，也不过是多添了碗粥。”
另一个回话的他的同乡，很不高兴地翻了个白眼：“就你话多！每天有稠粥喝，有带盐的咸菜吃，衣服鞋袜义军统一分，就连洗漱的，每个月都定时两次。还有铜子拿。我在义军这么久，不愁吃不愁穿，铜子都用不出去。你还有什么不足的？你想想，从前被王朝抓壮丁的苦。”
又叹道：“吃不饱，穿不暖，连口汤水都没有，被鞭子抽，像牛羊那样驱赶着上前，想要吃口热乎的，只能去劫掠老乡们，劫掠来的有什么好东西，头一个要孝敬长官。要不是进了义军，我们早就饿死了。”
年纪大的就讪讪地：“可是，过去抢来的那些金银，好歹能有几件留在手里。酒肉好歹当场下肚了。义军这里，却都要上交，不许我们留这些......这不许抢，那不许在老乡家吃喝。也太苦了......”
小祝终于听不下去，他皱眉站起来，走到那个人面前，重重地把碗一放，讥嘲：“不许你抢老乡的，要你守纪律就是苦，那你找不苦的地方去！到王朝的那些大头兵里去，你抢老乡的，长官抢你的咧！”