夏天的京城，又热又闷，半城浓绿，一片蝉声。
人们开始懒夏。渐渐地，但凡是有阴凉的场所，都开始流传起新的说词。
晚上，摇着蒲扇的勾栏里，戏班子演出的剧目，也日见新奇。
其中最受人们欢迎的，大概是一出叫做《闺阁秀》的折子。
《闺阁秀》原来的本，叫做《金龟梦》。是从不知系哪个人手里流出来的半部小说，写的是三家公侯之府，三代女子的事。
每代主写一对人，副写数人。
坊里刚出到第一出，写到其中第一代人，尹家的大女儿，与国公之长子，一对才子才女，品貌相当，一见钟情，却三番波折，方嫁入侯府，夫妻恩爱，成功诞下二子。
虽然貌似才子佳人的俗套，但又不像时下最流行的生小姐云云俗套失真，难得人物众多而活色生香，又字里行间情真意切，采脱俗，更难得人情世故往来贴近现实。故而广为时下人热捧，称其“章天然，清丽无匹”。
还有公子纨绔说，一见其中写中香门第、侯门公府的生活，就“心生亲切”。
村汉还时常幻想皇帝的日子呢，遂《金龟梦》越洛阳纸贵。说的、戏班子都演出起来。
茶楼上，贾琏兴冲冲看了一出《闺阁秀》里尹小姐三试求亲人的折子，深觉不足，还想回家叫家里的戏班子再唱一出。
谁料进了荣国府自己房中，就见凤姐似笑非笑，正坐在榻上，一边假意数落平儿，一边倪进来的他：“好歹是有脸的人，要好的，说一声，我难道不给你？你也值得耗子偷烂米，什么脏的臭的，都往家里扒？”
平儿在背后冲他摇手。
贾琏一见凤姐指桑骂槐，又见平儿摇手，就知道前儿他和哪个小厮媳妇的事恐怕坏了，连忙赔笑，又装喝骂平儿：“小娼妇，你坏了什么事，看把你奶奶气的！还不跪下！”
凤姐冷笑，从榻上忽地站起，道：“她是个什么东西，我不知道；你不是个东西，我倒知道。”
贾琏少不得做低伏小，一阵赔笑。
平儿又乞罪，又劝凤姐小心气坏了身子。凤姐仍是作了一阵性子，只是没有确实的证据，才罢了。冷飕飕地出去喝婆子骂下人，理家务去了。
贾琏等凤姐出去，才敢向平儿打听。
平儿叹道：“你从此可收一收罢。奶奶今日不知哪里听到一个淫妇妖娃在炫耀和府里爷们的丑事，虽没有名姓，听形容就像是你。奶奶起了大火，命人把那不尊重的淫妇打一顿撵出了府去，回来就翻箱倒柜要搜个‘铁证如山’。幸好没有，否则就不是‘东西’不‘东西’了，非教你吃个大趔呛不可。”
贾琏听了，吓得一哆嗦，骂骂咧咧：“八字还没一撇，就疑我？这是娶了个活阎王回来！”
平儿正色劝道：“爷平日里若尊重一些，奶奶岂会平白疑你？别说奶奶，就是我，也放不下心。”
贾琏气道：“好好好，就你们两个有道理，我就是坏东西。别叫我逮着错处，早晚打死了你们才清静。”说着他举手就要作打的样子，平儿一皱脸，赶忙跑出去。
刚跑到外头，凤姐又过来了，先是看了跑出来的平儿一眼，隔着窗子对贾琏假笑：“你拉着平儿倒是说起悄悄话来，我听不得？”
平儿赌气说：“我才为奶奶劝他几句，就举手说要打死我。我挣命跑出来，奶奶又要醋死我。左右是个死，我死的远一点倒干净。”说着也不和凤姐说什么，就踏踏跑远了。
看平儿走远了，凤姐冷眼走进来，道：“我有话和你商量。”
贾琏连忙笑道：“我听着。”
凤姐就说了，原来外边前端日子流行起一个话本子，编了出戏，说是清新脱俗。贵府公门争相上演，女眷大都爱看。听说即便是外头的名士雅客，也都格外赞其不俗。
“老祖宗一向爱看新戏，听说这么一出叫什么梦的，就找我来安排。我却不识字，也不知道个究竟。你经常在外行走，看到底怎么样？”
贾琏听了，就叫凤姐说了个大概。他一听，一喜，忙笑道：“你如果问我别的，我不知道。问这出，是问对了人——我刚听完这出戏回来。交给我就是了。”
凤姐何等人也，看贾琏笑眉笑眼，急着要办差的样子，早已料尽他的心思。刚刚平息一点的火气又起来了，便冷笑道：“你可别给老祖宗办差，倒办出风流公案来。到时候我不问你，老祖宗问你！”
贾琏刚想着借这出戏，找几个像《金龟梦》话本里写的那样俊俏的戏子来耍耍，最好找那些名闻京都的风流多情人。听凤姐这句话，就萎靡了一半，强笑着出去了。这才找了些正经的戏班子。
这年夏天，贾府，便多了一出戏，叫做《闺阁秀》。
贾府的公子小姐们，私下也多了轮谈资。其中难免偷偷有人买了原本的《金龟梦》一赏。
宝玉就对袭人私下道：“可见这出戏的好了。老太太看戏的时候，直掉眼泪，说看戏里人，竟然一时想起了老姊妹，一时又像是想起了几个去世的姑妈。”
袭人道：“可别把话在林姑娘跟前说，惹了她伤心。”
正巧此时黛玉却半真半假，推说身体不爽，没有来看戏。宝玉就笑嘻嘻地，没有答话：
他和黛玉两个，却是早就看过了原本的《金龟梦》本。