冬至一过，整个北京城再次被白雪包围，冬日的严寒让人难以抗拒。 每当这个时候，京城所需的煤炭就日趋增多。 毕竟就算是再苦，过年时节也得暖和一下吧？ 不然怎么招待亲朋好友？ 马大年从被窝里挣扎的起来，暖和的舒适足以让人眷恋不已，抬眼望去，妻子却已经起床，做起了饭食。 半湿的木柴被塞到了灶口，起了浓烟，然后随着通风道送至到了房间。 首先自然是通过儿女们的房间，到底才是夫妻俩的。 “咳咳，怎么用湿柴？”马大年捂着鼻子走出来，披着一件旧袄子，看着忙活的妻子。 “湿柴便宜！” 妻子自顾自地炒着菜：“一担才二十钱，买了两担，够烧到过年了！” “这柴火的价格倒是比往年低了许多！” 马大年喝了口温水，忍不住道。 “现如今大家伙都喜欢用蜂窝煤，再不济是碎煤炭，便宜，所以柴火用的少。” 妻子头也不抬，然后从蒸笼中捞出两个拳头大的粗粮馒头，黄黑皮，冒着热气。 “拿着，路上吃！” 马大年应下，塞着一个入嘴，第一个塞到怀里，暖和身体。 言罢，他来到内屋，看了下儿女睡的安稳，这才心满意足的离开了家，顶着寒气，牵着驴，拉着板车。 自然，妻子已经将驴喂好了。 抬头间，明月高挂，寒风在空旷的街道上呼啸，让他忍不住将帽子裹紧。 虽然天未亮，但时辰快到了，他就站在屋檐下等候起来，像他这样起早贪黑的忙碌人不在少数。 五更声未起，尽是苦命人。 “咚——” 五更的钟响起，肉眼惺松的守兵缓缓而来，似乎因为风雪的缘故，城门更难以开启了。 大家伙也不见外，连忙帮忙。 片刻后，大门开始，所有人一窝蜂地离去，而大量的菜农早就等待多时，冻得鼻尖发红，迫切地奔入城中。 马大年则拉着板车，不急不缓地行走着，足足走了半个时辰，才抵达了一座臭气熏天的养猪场。 这里是供应北京城的养猪场，养育了五千来头猪，以及数千只羊。 像这样的大型养殖场，不止有养猪、羊的，还有牛，鸡，鸭等。 围绕着整个京城，其数量达到了上百座，也只有这样才能供应上京营和北京的肉食。 一开始这样的养殖场主要是为了供应京营，三日一肉，每日一蛋，对于后勤来说压力极大。 故而筹建养殖场提上日程，然后又顺势照顾到了北京城的需求。 而这些养殖场，部分是内务府把持，但多半为勋贵公卿们插手。 因为这是稳赚不赔的买卖，而且还是大量供应。 另一边，大量的猪粪被堆积，然后由专人买卖，送至京城附近的田庄，或者村落。 粪料也是好买卖。 尤其是京城附近，田价昂贵，种上的蔬菜供不应求，粮食反倒是没人种了。 “我家要是有半亩菜地，哪能做这苦活。” 他嘀咕着，不再去看那些粪堆山。 排着队，马大年拉着板车，缓缓而动，直到脚冻得难受时，才轮到了他。 “四头活猪，你能奈何吗？” “放心，没问题！” 养殖场的人帮忙将猪笼抬上板车，马大年快步地离开了这座臭气熏天的地方。 足有一里地，他才缓过来。 这要是在夏天，非把人熏过去不可。 拉着四头猪，他缓缓而行，大半个时辰后才抵达了城门。 人一，如果有车则是十，他不得不撒下一个大子。 此时的京城已然活了过来，即使寒风呼啸，但奔波于生活的苦命人却不在少数。 将猪运到肉铺时，已经有人在买肉了。 “几点了？”来到后院，马大年卸下货，看着冒着热气的开水，忍不住问道。 “快十点了！”伙计看了一眼铺内的钟，随口道。 猪被卸下，在哀嚎中被伙计利索地称重、宰杀，几乎是眨眼间。 四头猪总重不过四百二十斤，市价零售是十一斤，但其买入却只给了五一斤，也就是两千一百。 两块银圆加一枚银毫，轻飘飘的，巴掌可握。 而马大年则是在养殖场四半买入，称重时却有四百五十斤，一路上的拉撒，就卸下了三十斤了。 成本是两千零二十五，加上十的路费，这一趟则净赚六十五。 但这钱可不好挣，接下来，他还要帮忙杀猪，刮毛，割肉等，忙活到了中午才停歇。 管了一顿饭，他将驴牵回家喂饲料，吃得比他还要好。 由于是腊月，故而肉市旺，他下午还得跑一趟。 又运了四头猪回来，赚了七十，马大年一天跑了二三十里路，才算是歇了歇脚。 晚上给驴喂了两颗鸡蛋，还得加上一些买来的苜宿、秸秆。 光是驴的吃喝，一天就得二三十。 赚了一百三十五，去除三十饲料，二十过门钱，其实只是净赚了八十五罢了。 一个月撑死赚两块半，这在京城只能算是凑合。 整个腊月加正月，光是蜂窝煤就得块把钱，加上吃喝，衣服，大头还有房租，每个月能剩下个七八毫就算不错了。 而如果没有驴车这样的家伙事，普通人最赚钱的就只能去朝阳门扛粮包，每天五六十钱赚着。 过了年，就没那么赚头了。 “今个腊月的粮价没涨，还是一斗一毫，我准备明天买上几斗细粮。” 马大年坐上餐桌，大口吃着炒蛋。 “废那钱干嘛！”妻子责怪道：“买上半斗招呼亲戚就得了，杂粮才半毫呢！” “你懂个屁，现如今年景好了，细粮少了多没面子。” 马大年夹了一大块蛋给儿子，犹豫了会儿又夹了块碎片给女儿。 妻子眉头一皱：“他两个小的吃什么，你干力气活，可不可能亏了身子。” “赶车累什么！”马大年喝着粗粮粥，一边道：“明年让儿子去读，到时候要是祖坟冒青烟，能出个秀才出来，我得乐疯了。” 妻子这倒是没反驳，读可是件大好事。 忽然，敲门声响起，然后就是犬吠。 “马大哥，睡了吗？” “没呢！”马大年一激灵，忙道：“是隔壁的赵兄弟！” “来了！” 他放下筷子，急忙开门。 一个身材魁梧，面色憨厚的六尺大汉就印入眼帘。 “昨个不是冬至吗？营里发了些东西，我今回来，就带给您尝尝！” 说着，他就举起了手中的半只腊鸭，其黄黑色的光泽，看着就让人胃口大开。 “快些进来！”马大年故作推辞道：“你我兄弟客气什么，下次可不许这样！” 赵发憨笑着，就进了屋。 “赵兄弟来了？快坐下，吃了没？要不要加一碗？” “吃了，吃了！”赵发笑着，放下了腊鸭，让两个小孩馋得口水直流。 就连嫂子也忍不住吞咽了下。 在市面上，一只腊鸭可得两百来，往往还有价无市，没处买去。 毕竟大运河堵塞，渤海冰封，物资匮乏了。 马家与赵发的结交，还得是去年。 赵发是山东人，通过了新兵营招募，入了京营当兵，在院子里租了个单间。 马大年热心肠，帮忙运了不少的行礼，关系就近了。 “这腊鸭放在我那吃不完，索性就给大哥大姐尝尝！”赵发笑道。 “这可是好东西！”马大年叹道：“兄弟，你们京营冬至发了不少东西吧？” “没多少！”赵发随口道：“我是伍长，就发了一只腊鸭，一斗新米。” “听说等过年的时候，还会发下一两红糖，半斤盐，一双布鞋。” “乖乖！”马大年摇头赞叹：“早就听说京营福利好，没曾想竟然那么好。” “管吃管喝，一年两身衣裳，一个月还有两块钱，一石米，过年过节还有赏赐，这是神仙日子啊！” “其实吧，上头们福利更好呢，我这只是九牛一毛！” 赵发收敛笑容：“对了，等开春我把婆娘接过来，到时候就得大嫂多照顾了。” “她是乡下人，什么也不懂。” “小事一桩！”马大嫂拍着胸脯道：“直管放心，保证让你婆娘对这街巷熟悉的就像是家里。” “北京甚都好，就是房价太贵！”赵发忍不住抱怨道：“一间瓦房就要七十，还是在外城，在老家县城都能租个小院了。” “唉，谁说不是？”马大年也忍不住共鸣：“我这一大一小两间房，加上个小驴棚，他要了我三百，真是要命的玩意！” “他要是再涨价，我就搬到城外去。” “大哥，还是别了！”赵发这时候忙劝道：“这京城人越来越多，好房子不好找，咱这还合适，涨得不太高就别搬了，别的地方涨得更厉害。” “对了，大哥，咱这附近房子咋卖的？” “你要是一家人住，两三间房的小院就行，只要