钟斯伯已过不惑之年，硬朗的五官在岁月中更显温润，面容清朗，可见年轻时的风骨，他蓄须留胡，中年人的模样，却给人一种纯粹之感。
“九川墨斋东家？”钟斯伯语调不快不慢的问着。
“正是小女。”乔染猜想，钟老应是在门外听到她与管事的对话，钟老定能明辨是非。
管事慌得额头渗出冷汗，院长没问他话，他也不好开口。
钟斯伯走进屋内，扫了眼满地狼藉，“旧纸造新纸，无人试过，你如何想出这主意？”
乔染心道有戏，实话实说道，“昨日院考核，小女只答了一题，但考卷却就此作废，上好的宣纸，只能用一次，小女深感奢靡，便想到将纸张重复利用的方法。”
钟斯伯将地上的砚台捡起，擦了擦放回到原处，“京城院林立，其他院，未必不会接受你的提议。”
诚如管事所言，青云院有皇家资助，自不会为了几两碎银卖纸。
乔染低头，在钟老面前她有些惭愧，“实不相瞒，小女自知考核无望，想借这笔买卖，每日入院，在收纸时，听习教诲。”
管事瞪大眼，终于抓住对方的尾巴，“原来你起的是偷师的心思！院长，此人心术不正，应永远禁止她入院！”
钟斯伯无视了他的叫嚣，将地上翻倒的碎纸重新放回纸篓，“你可知用过的纸张，为何送去敬字亭？”
院重重字，用过的废纸收入纸篓，再送去敬字亭焚烧。
乔染眉上增了三分凝重，“敬天惜字，崇儒重，焚字既为敬字。”
管事跳起来，义正言辞般怒斥，“知道就好，圣贤字，岂能让你玷污，商人重利，世道风气就是被你这样的人败坏！”
管事撸起袖子，可算抓住她的把柄，“院长，小的马上联合商会，将此人及其墨斋逐出京城。”
钟斯伯淡淡扫了他眼道，“把银子还回去。”
管事抬起的手僵硬，“院长，我……我没……”
空气静止。
管事在钟老的目光注视下，将钱袋递给乔染，“我身上就这么多，剩下的，明日送去你的铺里。”
他昨夜点了翠红院里的头牌，把半年的月俸都搭进去了，他悔的肠子发青。
钟斯伯处理完此人，对着乔染道，“院有院的规矩，你走吧。”
处理管事是规矩，敬字焚字也是规矩，钟斯伯便是回绝了她。
童进来收拾屋子，乔染对着钟老远去的背影，恭敬一拜，“字固重若泰山，却是死物，人若无可读、无纸可记，字，终将不存！”
钟老的身影离开。
乔染站在门前，忽然想到一个问题，她与管事对话，只提到废纸回购，却没提再造新纸，院长怎知，她旧纸造新纸？
昨日领她进院的小童，这会请她离开，“非院弟子不让久待，师妹，请。”
小童年岁不大，说起话来一本正经，乔染苦笑，“小师兄，别叫我师妹了，今天过后，我估摸着，连院大门都进不来了。”
小童诧异，“那么简单的题目你都不会？”
“简单？”
“是啊，前面九十九道题目都是我出的。”
“……”
得嘞，找到“真凶”了。