见李鸿章神情有些落寞消沉，张佩纶忙说道。
“中堂，我的看法同你恰恰相反。”
“这篇稿读之，的确会令人振奋不已，这大清自开国以来，甚至自汉以来，何时有过向异族索要战争赔款的！”
“仅仅这一条，就会让人为滕兴甫大大喝一声彩，说是一篇雄，亦不足为过。”
“只是，中唯一让我感觉有些言过其实的，或者说也是滕兴甫的败笔之处，就是他推行洋务的规模宏大的计划。”
张佩纶叹口气，观察着李鸿章的脸色继续说道。
“北洋是中堂历尽千辛万苦，一手创建缔造的，中堂应该比任何人都清楚，北洋水师二十年间，包括数十艘大小战舰在内的所有费用，加到一起，也不会超过四千万两银子，可就是这四千万两银子，还不知让中堂费了多少心血和口舌，才艰难地陆续筹措到。”
“如果当年中堂有这十亿两不，哪怕是一亿两银子用来置办北洋水师，甲午之战也断不会是如斯结果！”
说到这里，原本是想要宽慰有些落寞的李鸿章的张佩纶，自己脸上倒是早已显出万般不甘之色，急忙转开话头。
“还不要说这烧钱的水师，有这大笔银子，就是路上各军，北洋也未必会败。”
“可滕兴甫在中，竟然开口就是十亿两银子，这么海量的银子，他要从哪里变出来？”
张佩纶深吸一口气后，有些无奈地苦笑着说。
“我自然理解，这是滕兴甫诱惑洋人抛出的一块大肥肉，可这块肥肉未免过于虚妄，恐怕洋人.”
李鸿章摆手止住张佩纶后面的话，露出满是苦涩的笑容。
“幼樵，你现在的思维，还同我以往一般，须知，此一时彼一时，北洋不再是以往的北洋，滕兴甫也不同于老夫当年。”
“滕兴甫这个直隶总督，现在是除了要遵从大清法度，以及任免官员还要通过朝廷之外，不是仅仅税赋可以留用，几乎一切都可一言九鼎，完全无人能够掣肘，这是其一。”
李鸿章长叹一声，“我以往虽然也重视人才培养，不仅大力兴办《北洋水师学堂》、《北洋武备学堂》、《北洋施医储药学堂》，以及诸般技术学堂，甚至还极力劝说朝廷送幼童出洋留学，以备长久之计。”
“可骨子里，到底还是过于迷信坚船利炮的威力，以至于在人才培养、选拔上，表面章倒是做了，可实际上却是有些疏忽了。”
看到满脸悔恨的李鸿章，张佩纶忙开口劝说。
“可是，中堂”
李鸿章挥挥手，示意张佩纶不要插话，继续顺着自己的思路说着。
“咱们不说水师，单说陆上北洋各军，幼樵你想想，要说快枪、大炮，咱们北洋嫡系各军的装备，不仅不比东洋小鬼子差，甚至还要比他们强，可咱们依然还是一败涂地。”“甲午一战，北洋各军被东洋日本这样的撮尔小国，从朝鲜一路赶到辽东，如果没有议和，恐怕就会被小鬼子打进关内了，此情此景，让人情何以堪！”
李鸿章再次叹息一声，脸色有些灰败地一字一句说道。
“幼樵啊！想一想，我们到底差了什么？”
不等张佩纶回答，李鸿章已经继续说道。
“现在老夫想来，银子和快枪、大炮都不差，多差的唯有人才二字。”
“北洋各军，虽然也有大量北洋武备学堂的学生在军中，可这些人几乎都没有得到重用，各军统帅又是清一色当年剿长毛时起于军中的老将，包括佼佼者聂功亭在内的这些老将，无一通晓使用西洋火器、以及如何指挥部下用洋枪洋炮来和东洋人作战，才会发挥洋枪洋炮的最大威力，用这样的外行来指挥作战，又怎会获胜！”
“无怪乎，西洋人说咱们的军队，是拿着现代武器打仗的古人，说咱们根本就不会打仗。”
“这一次，荣仲华在北洋军基础上编练的武卫军，虽然比之昔日北洋各军大有好转，可也依然存在同样的问题，以身殉国的聂功亭、垂垂老矣的宋庆、一勇之夫的悍将董福祥，皆是如此。”
“就是右军总统袁慰亭，也同样不懂西洋战法、军务，可袁慰亭到底是聪明人，他是深明以夷制夷，以夷人之技用以制夷的精髓的。”
“袁慰亭同滕兴甫一般，放手任用《北洋武备学堂》的学生们，以至于武卫右军完全不同于其它各军，虽然因为参与东南互保，武卫右军没有同列强联军交过手，可老夫认为，他们即便不是列强联军的敌手，也断不至于如绿营练勇那样一触即溃。”
越说越激动的李鸿章，忽然停住口，继而神情变得又有些萧瑟起来，叹口气又道。
“可即便袁慰亭网络了130多个《北洋武备学堂》的佼佼者，比如当年和滕兴甫一同去德国留洋的，段祺瑞、吴鼎元、商德全、孔庆塘等一众人，也比不得滕毓藻一人统领了一批武备学堂毕业或还未毕业的学生们。”
“盖因滕毓藻深谙西洋用兵之法，甚至青出于蓝，能打的西洋列强一众将军、元帅溃不成军.”
深深叹息之后，李鸿章感慨万千地说道。
“甲午那会，正是滕兴甫最不得意之时，他四处碰壁后，不得已又回到武备学堂做教习，老夫恨呐！竟然有眼无珠，不识得此等大才，竟使明珠蒙尘！”
“须知有大才者，多犹如韩信、孙武之辈，或清高或桀骜，锋芒毕露，与寻常上官同僚难以相处，此等人物，一旦有机会，遇到伯乐，脱得那小小鱼塘，必会一飞冲天，再无羁绊。”
说到这里，李鸿章忍不住仰面长叹。
良久，李鸿章在地上踱了一会，似乎终于艰难抑制住心中的悲戚与不甘，才又说道。
“你再看这一次，滕兴甫起兵之初，手下不过千人，却硬是只用不到一年时间，一路打出数十万令列强联军都要退避三舍，不敢轻易掠其锋芒的虎狼之师。”
“这样的事，如果没有发生，你会相信吗！”