“苏师妹！”
不等叶知秋搭话，王子服忽然开口道，“那件事情牵连甚广，倘若说出来，恐怕会害了场上各位！”
显然，他知道苏婴宁想说什么。
叶知秋听得一怔，目光缓缓在场上扫过，若有所思。
“小叶，你瞅啥？”赵天佑一瞪眼，“俺老赵啥都不怕！”
归不二仍然一副老神在在的样子。
“知秋哥听得，小妹难道听不得？”丁铃儿飞快瞥了叶知秋一眼，轻轻一拽婴宁的衣襟，“那算什么好姐妹！”
苏婴宁莞尔一笑，并不言语。
许子肃眉目低垂，起身抱拳道，“丁公，小吏位卑力弱，家有老小，不敢招惹是非，恳请先行告退！”
“但去无妨！”丁乘鹤对此并不意外，当即答应下来。
许子肃冲众人一拱手，满脸苦涩，转身下楼离去。
叶知秋目视楼外，直到许子肃的身影没入枫林，这才看向婴宁，“苏姑娘有话请讲，叶某好奇得很！”
“这件事，说来话长呢！”
苏婴宁琼鼻一皱，有种说不出的娇憨动人，“或许，得从二十年前的南北战争说起---”
二十年前，河洛皇室端木厚琮即位，正值年轻气盛。
因帝国矛盾丛生，为重塑权威，决定拿常年寇边的北虏开刀。
于是不顾重臣反对，派三十万步骑出塞，试图直捣苍狼汗国祖庭！
汗兵佯败诱敌，直退入大漠深处。帝国大军紧追不舍，不料被截断粮道，惨遭大败，三十万人马损失殆尽。
苍狼汗国趁机挥兵南下！
河洛帝国不敌---
大河以北的土地、民众尽数丢失，朝廷奉上金银财帛、公主美女议和，双方以大河为界，烽火暂熄。
帝国十三州，勉强剩下九州之地：司州（半部）、益州、荆州、豫州、兖州、青州、徐州、扬州、交州。
经此剧变，端木厚琮锐气尽失，转而追求享乐、长生---
并以神秘修士为护国法师，授予大权，自己几乎不理国事。
帝国更见昏乱，多有民不聊生。
九年前---
时任左都御史的聂致远，因弹劾当朝护国法师而获罪，被贬为豫州学政，负责主持当年的豫州院试。
不料，以刺史章二河为首的州郡官吏，贪赃枉法、公器私用，联手架空聂致远，意图操控院试结果。
聂致远虽为一州学政，奈何独木难支，非但对舞弊之事无能为力，还被章二河、李城栋等州郡高官联名反告，若非朝堂重臣力保，早已定罪下狱。
太平盛世，朗朗乾坤！
听到这里，对当年院试的真相，叶知秋又多明白了一些。
“聂公一身正气，老夫不如也！”
丁乘鹤神色微变，叹息道，“昔日，丁某虽然察觉院试有异，却未能挺身而出，实在惭愧！”
说到底---
丁乘鹤也有常人的私心：虽然最得意的门生叶知秋丢了案首；但中了案首的许朝宗，也是他的弟子哇！
可惜，他终究错看了许朝宗！
“这些事，苏姑娘如何得知？”叶知秋虽然欣赏婴宁，但并非三观跟着五官走的脑残粉，难免有些疑惑。
苏婴宁嫣然一笑，并不说话，只是对丁乘鹤点了点头。
“知秋---”