李记酒肆。
秦三搬了板凳端了竹篾，坐门口剥蒜，不时吆喝一嗓子。“客官里面请！”绿豆大的眼珠机敏地盯着过往男子的胡须。
后院，被救女郎惊魂甫定，怯怯地讲述自家噩梦般的遭遇。
她数日前与父亲入建康贩吉贝布，途遇歹人，父亲被活活打死，她被拐走。“……他们要把我卖到脏地方……我好不容易逃出来……跳进去才知缸里有蛇，它吐着芯子盯着我，我怕极了，许是看我可怜，它没咬我，想来是通人性的。人坏起来，比蛇还毒。”
朱彤看了她一眼，低头吃茶。
萧冉恻隐心大起。“那你日后有何打算？”
“阿父死了，我再无亲人，家乡是回不去了，在此处又落不下脚……”阿光哭得惨极了。
萧冉心里不是滋味，叫了朱彤去隔壁屋找李方商议。
“什么？让我收留她？”李方连道不行。“萧郎君，酒肆全是粗活，她一个娇娘子能做何？磕着碰着了，我担待不起啊。”
“她是跟随父亲做小买卖的，什么苦吃不得？烧个火啊煮个茶啊，有何难处？酒肆不是有厨娘吗，她们搭伙，也挺好的。李兄，你就发发善心吧，胜造七级浮屠呢！”萧冉边说边冲朱彤使眼色。她没辙，只能厚着脸皮央求刚刚认识的李方。
朱彤好笑：“萧兄，你如此古道热肠，急公好义，问没问过人家愿不愿意？”
“我这就去问！”
“愿意！当然愿意！”那女郎听了，觉着是天大的好事，当即就朝三人扑通跪下。“阿光谢过各位恩公！”
李方一肚子不情愿，可是看到朱彤的眼色，只好瞪着眼认了。
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既接了私活，又行了一善，积了功德，可谓双喜临门。离开时，萧冉看天穹那轮秋阳斗分外可爱，到了朱彤寓所，她上扬的嘴角还没放下来。
朱彤抱了一摞卷塞她怀中。“萧兄，我得提醒一句，你呀，做事太冲动。你是做了好事了，可李方呢？他真的需要那么个人手么？”
萧冉反省：“唉……我也知道，太给李郎君添麻烦了。可是那阿光真的好可怜，见死不救我又良心不安。我是借住在师兄家里，不方便带她回去。你呢，孑然一身，更不方便收留她一个孤女。我想来想去，只能暂时坑一把李郎君。过几日，我再找找其他门路。”
反省如此深刻，朱彤倒不好再多话了。“好了好了，说正事。你手上拿的正是建康市面最流行的小说，你回去好好研究研究。”又意外深长地提醒，“哦，绝对不能让杨济发现。”
“安心，他过些日子才从京口回来。”
临走，朱彤送萧冉到门口。萧冉郑重道：“朱兄，若有用得着我的地方，你一定不要客气。”
朱彤朗声笑：“好。”
送走萧冉，朱彤没回家，抬脚去了后巷。
后巷，一扇漆面斑驳的朱漆门板前，早菊开着，淡黄浓紫，团团簇簇，赫然分向两边，中间为来客留出一条小径。
朱彤推门而入。
李方也刚进家，正弯腰趴井台洗脸，见朱彤进来，扯过布巾子擦脸：“来得正好，我寻摸着，这事还是蹊跷，那个叫阿光的小娘子，来路不明，放在酒肆，不会惹来什么麻烦吧？”
朱彤说：“你先收留几天，权当临时伙计。我找机会打发掉。”
李方把巾子丢进水盆漂洗。“那萧平是你什么人，你对他很上心啊。适才要不是你使眼色，我真不想应下，收留一个女郎，麻烦得很。”
朱彤跳起，拽下几颗楝子，丢进井中。
“你看错了，我才不会对人上心。你上次说的那几卷坟典，带回否？”
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认真研究了几天，萧冉发现，市面上这些小说都不长，有的只有几百字，大概与印刷术未兴有关。此时，籍字的流通，全靠人力抄写，写大长篇确实不方便传播。她还发现，这些故事大多只有想象没有情节，情节弱，逻辑废，还有许多带着浓重的佛道说教、惩戒意味，放后世，有一本扑一本。
苦思冥想后，她撸袖子动笔。她那点脑细胞，也想不出太有趣的故事，能怎么办，抄呗。她选了最最熟悉的《西游记》开刀。她选了剧版前面的几集：从猴王问世到流沙河，在流沙河这里留了个尾巴。几个故事经压缩改编，跟故事简介差不多。熬了十来天，黑眼圈厚厚的，草稿初成。
这日午间，丁号房只剩她和朱彤，她把一个包裹递给朱彤。朱彤开玩笑：“我转交李方，你不怕我昧了钱？”
萧冉晃晃手里的玉佩。这是那日吃完酒朱彤所赠，说是美玉赠君子，礼尚往来。“你连玉佩都不吝惜，又岂会看上这点钱？哦，你要的诸子百家，我校时顺带多抄了一份，等着，我给你找……”
朱彤握着手上的包裹，看着她低头扒拉纸堆的身影，眸色渐暗。
这时，郑泰吃饱餍足拍着肚皮回来了。
朱彤忙把包裹搁在案子下，撸起袖子继续研磨。忽然，眼前一案，接着一股汗臭味扑鼻而来。“滚！”没好气地吼郑泰。