夜色如漆黑柔滑的绸缎在眼前无边无际的展开，几百颗星球如同颜色各异的宝石排列在星盘上，在黑色的背景下发出璀璨的光芒。位于中央的是一颗散发着强烈光芒的主序恒星，内环带是固体行星，外环带是巨大的气体巨行星，最外面是冰雪带。
之所以会有“几百颗”星球之多，可不是这个星系有什么特别之处，而是这些“星球”是按照矿业联合工业舰队的标准来算的，跟天学的星球概念没关系；如果特别有用，哪怕只有几十公里甚至更小的尺度，也会被认为是一颗“星球”，或者说，是“矿场”。
在外环带的星体附近，无数小黑点在不知疲倦地忙碌着，一些小黑点挑选出含有有用物质的微重力星体，把它们像打棒球一样推出原有的轨道，按照精确计算的轨迹飘向远处的联合冶炼船，联合冶炼船附近的“接球手”精准的接住星体，随即一群太空采矿机械围上来，像熟练的屠夫一样用各种工具把星体切割，送进冶炼船的肚子里；经过冶炼之后，这些粗加工产品被运输船送到不远处巨大的工业母舰中去，加工成各种零部件；最后，需要的零部件被送到建造平台，一艘艘新的采矿工业船慢慢成形，很快就离开船台，象有了生命一般加入到前辈们的工作中去。一支矿业联合工业舰队就这么自我复制，滚雪球一般越来越大。
宁中海着迷的在星海中徜徉，高大的身影不时地遮挡住星光。偶尔他会凑近了观察某颗星球，或者盯着采矿船的作业动作看个仔细。外环带距离恒星很远，轨道直径巨大，星体相互之间有时会相隔很远；这些距离过远的矿场附近往往会漂浮着一个发出淡淡蓝白色光芒的“星门”，运输船满载货物进入星门，随即从工业母舰附近的星门中驶出。一切都经过了精密的规划，没有哪艘运输船会低速跑太远的距离，也不会有哪艘会把太多的时间耽搁在装货卸货上。完美的运筹。
这是何等强大的力量，这是何等美丽的画卷！宁中海感叹着。
找到了！宁中海突然眼睛一亮，几步走到一艘外壳涂绘着“矿监51”字样的小飞船旁边，坏笑着伸出右手去抓它。
“中海，你打算制造空难吗？”
耳边忽然响起一个声音，接着周围浮现起柔和而明亮的光线，星系立体投影随之逐渐黯淡下去。宁中海吃惊的回头，见到一个穿着制服、相貌威严的高大中年男子正带着戏谑的微笑看着他。
“啊！司令官阁下！对、对不起！”
宁中海满脸通红，手忙脚乱的举手敬礼。
“咳咳，”
严世达尴尬的咳嗽几声，勉强回了个很不标准的礼，听到身后发出“嗤嗤”类似放屁的声音，愠怒的回头瞪了一眼几个正在看笑话的小子。
“中海啊，我跟你说过的，不要叫我什么‘司令官阁下’，叫我矿长就行了！不然叫我严叔也可以！”
“可是！严、严叔！掌管着上千艘飞船，为什么不可以叫司令官？”
宁中海很为严世达鸣不平。
严世达很无奈地叹了口气。宁中海这孩子不同于自己的工作人员，他只是个还在上学来见习的学生；工作人员们几乎都是领民，年龄很小就灌输了足够的专业知识；而领主们一切知识都要经过自己的努力一点一点学习得来，据说是明为了避免年轻人轻易得到固有的知识而失去创新的动力和灵感；对明的做法严世达无权置喙，但后果就是像宁中海这样的年轻领主往往严重缺乏常识，而严世达这种实习单位负责人的重要职责之一就是要教导这些“宝贝”。
严世达考虑了一下，斟酌着措辞：
“工业舰队确实是我们明强大的基础之一，至于为什么叫矿长而不叫司令什么的，这个嘛原因很多；第一就是历史原因，约定俗成；第二呢就是我们这个所谓的舰队总共只有56个人，还全都集中在这艘200来米长的矿监船上，并且超过三分之一是军方的人和医护人员，实际上他们也都不归我管；第三个，就是你也看到的，我们这艘船叫做‘矿监’而不是‘矿指’，这支舰队所有的工作流程都是由ai控制的而不是我们，我们只是负责监督防止有什么意外而已；最后，也是最重要的一点，”
严世达说到这里顿了一下，老脸有点发红：
“就是明给我们这些矿监人员下达有明确的指令，一旦敌人来袭，就让其他船只吸引和消耗敌人的火力，我们这条船要立刻丢下其他所有的船只，启动跃迁发动机逃跑！这艘船是整支舰队里唯一装备有跃迁发动机的船只，就是让我们逃跑的！你能想象一个遇到敌人马上抛下整支舰队逃跑的人会被称为‘舰队司令’吗？”
宁中海瞠目结舌：
“这么伟大的舰队，居然就毫不战斗任由敌人摧毁？我们明奢侈到这种程度了吗？”
严世达耸耸肩：
“我们只是‘分子钟号’编队第1直属工业舰队，我们母舰编队可是有超过50支直属工业舰队的！现在或许超过60支了？工业舰队，尤其是初级工业舰队一定意义上确实只是消耗品而已；我们舰队现在刚开始开发这个星系，从开采能力来讲，现在只是最低水平的；因为我们现在只能开发微重力星体，连中等重力星球的表面都没能力开发；等到了中等水平，那就应该能够开发行星的星核物质；你应该知道，能否开发和开发哪种程度的星核，可是划分明等级的重要标准！星球核心的压力下产生的物质，会拥有特殊的性质，对我们会相当有用的；
也不是不战斗。不是有几艘老式驱逐舰和护卫舰吗？以后或许还会建设一些固定炮台，仅此而已；战斗是它们的事情，我们插不上手，因为来的敌人也会是无人舰队，打来打去打的都是机器，要是能把我们这一船人都干掉，敌人可就赚大发啦！
要是高级工业舰队，那就应该能开发恒星的星核物质了，那时候起码要配备战列舰，甚至是裁决舰和星战堡垒来进行保护的！
至于是不是奢侈，中海，我们现在确实很不富裕，甚至还相当的困窘；但这是我们明的基本理念之一，人是第一可宝贵的，而不是机器！我们从不会把人当做消耗品，这一点我们的敌人正相反！他们会很乐意用一百个士兵来换我们一个士兵的！所以我们是最伟大的明，而他们只配称为野兽！当然这绝不意味着我们害怕战斗拒绝战斗，我们从不缺乏英雄；我们只是拒绝无谓的牺牲！如果需要，每个超凡人都会毫不犹豫做出牺牲，去捍卫明、捍卫母舰、捍卫元母，当然也包括站在你面前的这个貌似只会逃跑的老头子！你也会的，中海，对吗？”
宁中海略有些激动：
“这是毫无疑问的！”
严世达笑笑，拍拍他的肩头：
“中海，不说这些了，今天可是我们舰队向母舰编队集中运送物资的日子，没有问题的话通往母舰编队的星门不久就会打开，这可是我们舰队最重要的事情之一！”
严世达随手一指，刚才黯淡下去的星空立体投影再次明亮起来；宁中海也提起精神，驻足观看。
这次高亮放大的是工业母舰不远处一片巨大的货物堆栈区。这片区域堆满了几百米长的集装箱，这些集装箱都固定在大大小小纵横交错的桁架上。此刻，两艘护卫舰正缓缓的围着这片堆栈区打转，无数细小的飞行器抵近用各种仪器设备审查这些集装箱；远处，大量的探测器一层层的向外展开。
“报告矿长！安全审查ai确认附近空域无安全隐患！所有武器平台已抵达指定位置，随时可以开火！安全监督小组全体成员一致认可可以启动开门程序！”
“报告矿长！货物堆栈区审查完毕，无任何问题！所有运输船状态正常，随时可以执行星门运输任务！”
“报告矿长！星门舰状态正常，能源充足，要求向‘家园’发送位置请求密钥，执行开门任务！”
各个工作小组负责人神情严肃，一一大声报告；宁中海也被这种紧张气氛所感染，虽然不明白为什么要“开火”，并且瞪大眼睛也没找到所谓的“所有运输船”在哪里，一时也不敢再问。