突如其来的疫情，打乱了刘备的计划。原本计划着在平定兖州之后，便再接再厉，继续南下，攻打豫州。现在兖州大疫，青州震动。因为军事管制，控制各州要道，所以谣言四起。上朝的时候，甚至天子也表示了关注。
按照惯例，太傅杨彪上表请辞。自古以为，天下不宁，有大灾大疫，便会认为是天子失德。天子失德，总不好让天子下罪己诏。于是辅佐天子施政天下的三公九卿就成了最大的背锅侠。
史上记载的因为各地灾害事件而去位的高官们，不计其数。刘备秉政天下，不可能会辞职，天子也不会答应。那么另外一个百官之首的太傅杨彪，就成了最好的人选。
杨彪上表请辞，被刘备给劝住了。
中国是典型的季风国度，这天下的灾害简直是多如牛毛，数不胜数。一次灾害就要去一大臣的话，这天下岂不是要乱了套。汉灵帝在位期间天下乱成一团，与汉灵帝本人乱来有关系，与大臣频繁的更替，也有关系。
人亡政息，不是现代社会才有的。古代一样也流行这样的套路。宰辅之臣连续去位，朝廷混乱不说，地方也是不知所措。所以在后来，辅政大臣在父母去世时，皇帝甚至要下诏夺情，不许大臣辞职在家居丧。这也是一种避免政治陷入混乱的措施。
刘备进言天子道：“天灾人祸，圣王在世，亦在所难免。大禹治水，便是此例。过不在陛下，亦不可因此而责备大臣。太傅德高望重，为朝廷梁柱，岂可轻易去位？”
刘备说的是真心话，朝堂之上，他还需要杨彪这样的老臣帮他稳住局面。就算暴虐如董卓，也搞不了一言堂，何况是他？在这个关键时刻，他实在不想杨彪就这样撂下摊子跑了。以杨彪的年龄，他这一辞官，再想请他出来，只怕就是难了。
而除了杨彪，朝堂之上，却再无人能代替他的地位。卢植已经隐退，朱俊等人也已经离世多年了。所以留住杨彪，是刘备的必然选择。
天子听了，有点为难。他也不想杨彪去职。可是他更怕瘟神啊。而且这是自古以来的惯例好不好。
这会天下发疫病，因为这会还没有人能搞清楚疫病的原因。人类又还处在原始崇拜的阶段。所以觉得这瘟疫，是地上的人干了什么坏事，惹了上天震怒，而派了瘟神来惩罚人间。所以瘟疫爆发期间，也是各路邪教活跃的时间。民间自发组织拜瘟神，拜天帝等活动，层出不穷。就是到了后世，这种活动也是屡有发生，屡禁不绝。
刘备见天子纠结，便主动为天子排忧解难：“若陛下恐天帝为难，其实不然。天地不仁，以万物为刍狗。高高在上的天帝，又如何会关注人世间的小事？臣愿捐一年俸禄，以建祭坛，陛下可祭拜上天。通禀此事。天帝知晓，必不为难。”
为难不为难，还不是皇帝自己说了算。除了他自己，满天下谁还敢说自己是天帝的代表？不想活了不成。刘备如此说，也是好让天子求个心安罢了。
听到刘备这样一说，天子果然便放下心来。刘玄德都不怕，自己怕什么。就这么办吧。准备祭天，通禀天帝。让他不要与他下界的子民们计较。
有了刘备带头，自杨彪以下，百官纷纷解囊。刘备也乐见如此。现在的朝廷用度，都是他在支撑。天子花费，全压在他身上。有百官出钱，何乐而不为？百官也乐得如此。今天刘备开了此例，以后就算是没了杨彪，再有此事，皇帝也不能因此而罢三公了。大家的位置，就可以稳稳当当的坐下去了。天子也乐，这么一大笔钱，除了设坛的，剩下的便可以堂而皇之的纳入内府了。刘备在这一点上，还是很大方的。以前在长安，天子是要钱没钱，要人没人，给后妃们打赏、买脂粉都难。现在可不一样了。有了钱，天子在宫中，腰杆也能硬三分。
这是一个皆大欢喜的局面。
青州在设坛，兖州在防疫，北方诸州，也收到了刘备的命令。令各地官府，进行卫生防疫大检查。将之前的卫生防疫条例，借兖州大疫之机，全面推行落实下去。有执行不力的，就地免职。
一时之间，各州风声鹤唳。而扬州，千防万防，还是出事了。
扬州地处江南，向来缺马。于是便由孙策出面组织了商队，向北方进行贸易。在鲜卑人被刘备横扫之后，扬州人又与乌桓人搭上了线。
其实这种事情，刘备都知道。在他看来，孙策还是年轻，若是孙坚，只怕就会直接与他交易。何必又要去寻乌桓人。这点儿战马，难道他刘备还会阻拦不成？
扬州水网纵横，但孙氏父子有着雄心壮志，自然不会只盯着扬州一隅。所以一支能征善战的骑兵，那是势在必得。
军中训练用马，运送物资的驮马，以及大将官员的坐骑，每年扬州在乌桓人那里，都会交易数量不小的马匹。
而就是这些马匹，出了事。
兖州爆发瘟疫，商队的管事也收到信息了，还特意绕了路。然后自泰山郡南下徐州，再进入豫州沛国，跨越淮水，最后进入扬州九江郡。
就在九江郡，看管马群的人来上报，说有马匹死了。商队管事也没当回事，这一路颠簸，路上因为水土不服，死个几匹马正常得很。于是便道：“行，那把死马杀了，晚上当加餐了。”
谁曾想，马夫却道死的不是一匹，而是五匹。
这下，管事就重视了，站了起来，问道：“什么原因？”
马夫说下面的人还在查。
查来查去也没个结果。只能报了个水土不服。说实话，谁也没把这事与瘟疫上去想。因为他们一路行来，全程避开了兖州的疫区，一路上小心又小心。终于安全的抵达到了扬州。不可能都到了目的地，突然就发病了吧？
然后世事就是如此的离奇。在五匹死马之后，第二天，人与马，一起发病了。因为死马，被商队的人贪嘴给瞒着管事弄了点肉一锅炖了给吃了。
这下事情终于瞒不住了。层层上报，九江太守朱治得信之后，又惊又怒，率部行动，到了地方之下，下令把马场团团围住，人与马俱杀之。然后纵火焚烧。
滚滚浓烟与尸体的焦臭味，仍然没有消除朱治心中的阴影。