“日军火力十分凶猛，几百艘军舰对我们开火……”
机要参谋面无表情地念着电报，埃塞克斯号舰桥里鸦雀无声，众人不知道该怎么评价：美军打塔拉瓦废了九牛二虎之力，就算没几百艘也有几十艘军舰开火，日军能守那么多天；反过来现在轮到日军打图瓦卢，就算开火军舰多一点，守军实力弱一点，也不至于一上午就投降——很多人认为至少能顶一天的。
尼米茨叹了口气：“接下来要靠我们自己了。”
吉芬有点儿紧张：“如果按这个速度，恐怕塔拉瓦守不了那么久，我们部署在上面不过就是个陆战团，而且那里刚刚打完仗，顶多修复了机场，那些日军使用过的防御工事全部要重新翻修——谁都不会想到日军反扑这么快！”
哈尔西连忙道：“立即拍电报给他们，抢修工事，无论如何要坚持3天以上！”
下午时分，堀悌吉、冢原等一干高级军官都登上图瓦卢，看到坑坑洼洼的美军机场和现场残留的十几架12重型轰炸机——他们因跑道被毁无法起飞，然后又在机场官兵精心保护下躲过了炮弹。
堀悌吉忽然大笑起来：“冢原君，打塔拉瓦的办法我想好了。”
冢原二四三微微一笑：“长官的笑声激发了我，我刚才恰好也想到了。”
“不如我们一起写下来猜一猜？”
一堆参谋兴致勃勃地看两位长官打哑谜。少倾，两人各自出示了写的字条，堀悌吉写的是“化敌为我”，冢原二四三写的是“冒充轰炸”。
“看来你我意见一致，可行？”
“哪里，长官先声夺人，意境更高，属下佩服。”
众人都笑了起来，只有被俘的美军官兵莫名其妙，还有一点胆战心惊——他们知道日军对待俘虏其实不怎么样，要不是敌人舰炮火力实在猛烈让人简直要崩溃，他们也不会想投降。
“把俘虏带下去，有伤的让军医给他们好好看看……”堀悌吉心情很不错，用英语问带头的少校，“怎么称呼？”
“迈克-格蓝迪。”
“我们军舰上还有一批澳新和贵国陆航的飞行员，都是澳新战役中被击落后捞上来的，由你负责将他们的姓名和职务统计好，明天发电报给你们的最高长官，告诉他这些人还活着，让他们的家人不要担心……战争结束后你们可回归本国，我们会按照《日内瓦公约》对待你们。”
“这是……真的？您说话管用？”
“混蛋！这位是联合舰队司令长官堀悌吉大将，他的话一言九鼎。”
“是，是，非常感谢！非常感谢！”
“你们的长官是尼米茨将军？”
“那是海军最高长官，我们是陆军，太平洋地区最高长官是道格拉斯-麦克阿瑟上将。”
冷不防近藤信竹插了一句：“就是从菲律宾坐快艇逃跑的那位？”
众人哈哈大笑，迈克少校的脸红到了脖子根，却不敢申辩——毕竟这是事实。
“下去吧，只要你们配合，我军会以礼相待。”
美国士兵被押走后，草鹿任一马上问道：“长官，飞机有了，飞行员呢？舰载机飞行员数量可不够，而且美军飞机我们也不会开啊……”
“游击舰队上面不是带了一批陆基飞行员么？让他们立即搭乘水上飞机过来……至于飞机嘛。”堀悌吉转过头对冢原道，“让村田重治、江草隆繁两人负责紧急培训，后天就要出动。”
草鹿龙之介忽然回忆起来：当初在印度时，闲得无聊的村田重治和江草隆繁都带人去“玩”过缴获的美军重型轰炸机和运输机，差点还因识别标志没涂改到位引发本方防空战斗机开火，当初他忍不住训斥两人，结果无论堀悌吉和冢原知道后都是哈哈一笑就过去了。难道两位长官那时候就想好用今天这一招了，这太可怕了——这还是人么？