有关美国航母的具体情况还是科尔将霍夫曼的原话告诉日本海军高层的：在东所罗门海战之后，企业号航母遭严重破坏被迫前往夏威夷珍珠港进行为期一个月的大修，美国在太平洋地区的主要兵力变为为以胡蜂号、萨拉托加号和大黄蜂号为核心的三个航母特混编队。8月31日，萨拉托加号被日军潜艇“伊26”发射的鱼雷击伤并需要进行3个月的维修，9月1日，胡峰号被日军潜艇“伊19”发射的3枚鱼雷击中，最后因损害控制队无法遏制随后的大火而被放弃和凿沉。整个9月后半月美国海军只有一条航母，称之为“九月危机”——这是珍珠港之后美军航母编队力量最薄弱的时间。到10月下旬，经过紧急维修的企业号重新返回南太平洋海域，至此美国在太平洋上的航母编队虽然有所恢复，但数量仍不过是2个，其中只有大黄蜂号1艘航母完好无损。而此时日本尚拥有两个航空战队，包括第1航空战队中的翔鹤、瑞鹤、瑞凤三舰和第2航空战队中的隼鹰、飞鹰（本来还编有龙骧轻空母，8月末战沉）一共两大三小航母。双方航母从数量对比来说是2:5，从舰载机数量来说是大约是169：280。
“综合以上因素，本司令官断然决定调动特鲁克海域附近所有军舰向瓜岛海域挺进，寻求对美航母编队决战。”堀悌吉目光炯炯地看了众人一眼，一字一顿地说道，“本次作战由本人亲自指挥，率包括大和号在内的全体军舰出击，以大和为总旗舰。”
动用大和？所有人脑子都蒙了，这是开战以来从没有过的事情，有人马上反驳道：“可是，大和号是帝国海军象征，不能轻易动用。”
“为何不准？”堀悌吉肃然道，“战舰造出来就是打仗用的，不是停泊在锚地当旅馆用的，不要说大和号了，要是已完成整顿的武藏号如果现在这里，我也毫不犹豫地动用。”
大和号战列舰一直有大和旅馆的称呼，联合舰队司令部在上面维持着奢侈的生活，让大本营特别是陆军方面十分看不惯。
“可是……陛下……海军省……军令部那里是否有不同意见？”
“既然任命我担任联合舰队司令长官，我就有调动一切军舰的权利。在我赴任之前山本海相亲口告诉我海军省绝不会干涉军令，而伏见宫博恭王总长也主张根据作战需要调用一切军舰——连大和都不让我用，我干脆早点辞职算了。”山本五十六对动用主力舰特别是大和、长门、陆奥等几艘军舰一直是很犹豫的，堀悌吉显然比他更有魄力。
“我们是怕如果战舰特别是大和有所损失对长官不利。”
“这不是你们该考虑的事情，这是联合舰队司令长官该考虑的问题，或者你们觉得需要帮长官来承担这个责任么？”
“不敢！”
“现在颁布作战命令。”
“什么？”众人大惊失色，原以为是来讨论如何推进下一步作战的，没想到司令官连作战命令都想好了。
“作战命令请草鹿参谋长宣读，具体计划明天拂晓开拔前呈交各位。”
“以第1、第2舰队为核心组成炮击舰队，对瓜岛美军予以打击；以第3舰队为核心组成机动舰队，负责对美航母编队作战。炮击舰队由联合舰队司令长官亲自指挥，机动舰队由冢原二四三中将指挥，必要时炮击舰队服从机动舰队作战要求。”草鹿任一不理会会场里的窃窃私语，“具体战队组成如下……”
炮击舰队编制
总旗舰：大和
第2战队（战列舰）：长门、陆奥、扶桑、山城
第战队（重巡洋舰）：爱宕、摩耶、高雄
第5战队（重巡洋舰）：妙高、羽黒
第6战队（重巡洋舰）：青叶、衣笠
第9战队（轻巡洋舰）：北上、大井
机动舰队编制
旗舰：翔鹤
第1航空战队（航母）：翔鹤、瑞鹤、瑞凤
第2航空战队（航母）：隼鹰、飞鹰
第3战队（战巡）：金刚、榛名、比叡、雾岛
第战队（重巡洋舰）：熊野、铃谷、最上
第8战队（重巡洋舰）：利根、筑摩
第10战队（轻巡洋舰）：长良（担任驱逐编队领舰）
“本次重组的主要变化是撤销第11战队（比叡、雾岛），将其编入第3战队，由艘金刚级战列巡洋舰舰组成机动舰队快速护卫，其余不变，各驱逐舰等舰艇一律按原舰队编制统一分组。”
近藤信竹心想：炮击编队少了2艘金刚级战巡实力会受较大削弱，但考虑到总旗舰大和号伴随炮击舰队，这点兵力损失又足够弥补，所以也表示了同意。
但堀悌吉紧接着下半句就让他坐不住了：“本次作战的关键在于先敌发现、先敌打击，故准备以炮击舰队为诱饵诱使敌航母编队暴露，为我机动舰队创造歼敌机会。”
近藤信竹如同被踩住尾巴的猫一样窜了起来：“长官，战列舰是决战主力，不可轻掷。”
“在我心目中本次作战就是决
战，如果不能消灭敌航母编队，我们的作战任务就全面失败，更谈不上执行印度洋攻略……”堀悌吉淡淡地说道。
“可是……”
“没什么可是的，执行命令，所有责任我一人承担。”堀悌吉慨然道。
“是！”
“此次作战总代号：天号作战。”堀悌吉说道，“鉴于帝国密码屡屡被英美破译，大本营决定从德国引入最新式密码机数百台，首批50台中的0台转交联合舰队使用，会后连同最新密码表给各战队下发，务必保障重巡洋舰以上级别军舰都有一台。另外从明日12时起，一律启用新密码。在此之前还要先用旧密码给美国人透露一点消息，告诉他们我们即将发动反攻。”
什么？众人大惊失色，这应该是充分保密的情况，为什么长官居然说要透露给美国人？
“不透露给美国人的话，他们怎么肯派航母编队前来作战呢？”堀悌吉微微一笑，转过头对草鹿任一说道，“组织各舰以反攻新几内亚的莫尔兹比港为目标进行电报拍发……”
大家都笑了起来。