老曹败走以后，贾诩马上劝张绣给刘表写信，让他起兵截住曹操。
刘表得信，正想起兵，探子来报说孙策屯兵湖口，刘表有点犹豫。
蒯良劝谏说：“孙策屯兵湖口是曹操的疑兵之计。曹操刚刚战败，如果不乘势追杀，必有后患。”
刘表心想，就这么着吧。
于是，令黄祖坚守隘口，自己带兵去安众县拦截曹操后路，并通知张绣。
顺便说一下，安众县就在今天河南邓州市境内。
张绣知道刘表已经起兵，胜券在握，马上同贾诩带兵也开始追击曹操。
曹操缓缓行军，到了淯水，忽然在马上放声大哭。
大家一时手忙脚乱，难道是因为打架输了哭的？
众人忙问原因，曹操说：“去年在这里折了我的大将典韦，我是越想越难过，实在忍不住就哭了！”
还下令在此屯兵扎营，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。
曹操亲自上香哭拜，把三军将士感动的一塌糊涂。
拜完典韦，才祭拜侄子曹安民、长子曹昂和阵亡士兵。
连那匹被射死的汗血宝马，也一起祭奠了一番。
很多人说，曹操哭典韦是虚情假意。其实，还真不是。
大家都知道，典韦是曹操最信任的心腹爱将。宛城之战中，曹操管不住下半身，造成张绣造反，若不是典韦拼死相救，曹操已经没命了。所以，曹操哭典韦，一是在给自己提醒，一辈子不能再犯类似的错误；二是他真伤心这员大将阵亡，像典韦这种武力值爆棚，忠诚度顶破天的猛将，哪个主公又不喜欢呢？第三呢，还有笼络人心的意思。
这一招确实有效，本来吃了败仗，一个个灰头土脸，垂头丧气的。曹操这么一搞，士气马上起来了，将士们摩拳擦掌，都暗暗发誓要为曹操玩命？
第二天，荀彧派人来报：“刘表屯兵安众县，已经做好拦截我们归路的准备。”
曹操回信说：“我每天慢悠悠走几里，不是不知道贼兵要来追。我已经有了计划，到了安众，一定会击破张绣。你们不要疑虑。”
曹操催促部队行军到安众县界。
刘表军已经据险而守，张绣军在后面追来。
曹操观察了一下地形，命令军士趁夜在一处地势凶险的地方开掘出藏身之所，而后，在这里布置好好伏兵。
天色蒙蒙亮的时候，刘表和张绣两军会合，发现曹操兵怎么这么少，判断曹操的主力已经退逃。
他们刚带兵进入老曹的埋伏圈，老曹的伏兵就像黄蜂一样“嗡”的杀出，把两家军马杀了个措手不及。
而后老曹带兵出了安众县城，在城外安营扎寨。
刘表、张绣各自整理好败兵相见。
刘表说：“怎么也没有想到我们会反中了曹操的奸计！”
张绣说：“没关系，咱们想办法再慢慢弄他。”
而后，两家在安众县会师。
话说荀彧打探到袁绍要率军进犯许都，连夜派人向曹操报信。