百里奚被俘虏到了晋国，成为了晋国的奴隶。
命运的凄惨，再次降临到他的身上。
晋国在嫁穆姬给秦穆公的时候，把百里奚作为奴隶，一起打包给了秦穆公。
百里奚自然不情愿做奴隶了，所以，在半路上就逃跑了，跑到了晋国的死对头楚国去。
楚王听说百里奚善于养牛，当下留下百里奚养牛。
秦穆公在娶到穆姬后，听说了百里奚这么一个人，当下派人跟楚王说：“我有一个奴隶，叫做百里奚的，跑到了您那里去。我想用五张黑羊皮换他这个人！”
他之所以用五张黑羊皮换百里奚，就是怕楚王看出百里奚是个人才，所以，才用这么低贱的价格去换百里奚。
楚王果然看不去百里奚是个人才，当即同意了。
就这样，百里奚去到了秦国。
秦穆公接见了百里奚，要跟谈论国家大事。
百里奚连忙谦虚地说：“我是亡国之臣，不足以谈论国事！”
秦穆公也忙说：“虞君不听从您的话，这才导致亡国！所以，虞国的亡国，不能怪您！”
百里奚被秦穆公感动之下，这才和他谈了三天三夜。
至于他们谈了什么，我们无从知道，总之，秦穆公很高兴，觉得百里奚就是个大才，决定重用他。
百里奚又推荐了蹇叔。
此时的蹇叔，已经隐居在宋国。
秦穆公立即派公子絷带着礼品和百里奚的信，前去宋国请蹇叔。
公子絷找到蹇叔之后，表明来意，恳请他出山。
蹇叔不肯，说他年岁已大，不方便出山。
公子絷便把百里奚的信给蹇叔看，并且说：“如果您不出山的话，那百里奚也将和您一起隐居！”
蹇叔听了，叹息一声，说：“为了成就百里奚的事业，看来我不出山是不行了！”当下和公子絷一起前往了秦国。
秦穆公对于蹇叔，犹如获
得至宝，连忙请教蹇叔。
这一次秦穆公和蹇叔的对话，《左传》有详细的记录。
秦穆公首先问了蹇叔怎么治理秦国。
蹇叔给出了回答，一方面，教化秦民。因为秦民与西戎相近，不懂礼数，所以，第一件事就是教化秦民，让他们懂礼数；另一方面，加强法律。对于犯罪，一定要加强刑法。这样一来，国家就好治理了。
秦穆公很赞成，接着问他如何才能称霸。
蹇叔给出了回答：“毋贪，毋忿，毋急。贪则多失，忿则多难，急则多蹶！”
秦穆公听了，非常赞成，说：“您和百里奚，真是我的左右手啊！”
于是，他任用蹇叔和百里奚为左右两相，共同治理秦国。
秦国在他们的治理之下，国力蒸蒸日上，有了和晋国、楚国一较高下的实力。