第二十六章：决胜（5）
在这个新出现的洞口里面，赫然是一个巨大的岩洞，通向无尽的暗黑。举起火把照进去，只能约略看出离得较近的岩洞顶端比地下监狱的顶部略低，上面怪石低垂，暗影嶙峋，底部则比伊伯泰要低十多丈，而且还呈现缓慢下斜的态势，并有隐约的潺潺声从下方传来，若有若无的微风自岩洞深处吹拂，夹裹起一股可疑的臭气，闷浊晦涩。
敕铎正看得发愣，岩洞的底部凸现一抹闪耀的红光，“下来看看吧，那里有台阶！”敕铎这才看见，李元芳抱着安儿，手持火褶站在岩洞底下一片宽阔的坡地上，就在他们站立的位置大约几十步远的地方，漆黑的水波悠悠泛动，似沉潭深渊，幽寂难测；又如长河暗涌，一望无垠。
在敕铎的命令下，突骑施士兵们分批从洞口进入，在暗河边的斜坡上，很快用自带的圆木扎成木筏，一乘乘放入暗河之中，前后相继。刚开始时大家都有些受不了岩洞里的腥臭味，但时间一长倒也习惯了，敕铎问王迁是否知道这臭味的来历，王迁一无所知，敕铎又问李元芳，李元芳只摇了摇头，仍然一动不动地站在原先的位置上，默默地看着突骑施人的行动，安儿倒舒舒服服地趴在他的肩上睡着了。
终于，除了留守在监狱里和地面上的极少数人，突骑施士兵已全部上筏，木筏在黑色的暗河水面上整齐铺开，密密麻麻的黑甲士兵一眼望不到头，绵延直下岩洞的最深处，他们手中高擎的火把红光跳跃，映照出活脱脱一幅地狱忘川的恐怖景象！
敕铎最后一个踏上木筏，转回身望向等在岸边的李元芳。李元芳冷冷地开口了：“那么就祝可汗一路顺风了，我们是不是可以走了？”敕铎的眼中精光凛凛：“你们汉人好像有个说法：送佛送到西天？李元芳，你帮我找到暗河入口是没错，可是暗河河道纵横，如何才能直下庭州，我……还需要个向导！”李元芳沉默着，敕铎身边的王迁却急不可耐地献计了：“可汗，这个没问题，我听钱归南说过，沙陀碛地势西高东低，从伊柏泰往庭州，只要顺流而下便可……”“啪！”王迁的话还没讲完，就被敕铎结结实实地送上一记耳光。
李元芳拍了拍刚被惊醒的安儿，重新划亮一个火褶，望定敕铎：“可汗，我再说一遍，你应该兑现诺言了！”敕铎阴沉着脸，咬牙切齿地道：“杀了他们！”顷刻间，船上、岸边、通向地下监狱的台阶和洞口，突骑施士兵们齐齐张弓，对准了那一大一小两个人。
李元芳摇了摇头，低声道：“既然如此……我便没有遗憾了。”随着话音，他扬手甩出火褶，幽暗的洞窟中闪过一道绚丽的红光，旋即，巨大的火团在暗河之上腾起，沿着漂浮于整个河道上的石脂迅速蔓延，只不过瞬息之间，静谧暗河已成熊熊烈焰翻滚着的火海！
不是说水火不容吗？怎么水竟会烧？！突骑施人都惊呆了，许多人还没来得及躲避，就被火舌卷入。李元芳乘着这千钧一发的时机，俯身按下自己一直用身体挡住的神符。他和安儿初入这岩洞时，安儿就发现这个地神符，因为当初李元芳指给他看得是两个神符，傻孩子居然一直记着！既然火神符指向暗河入口，那么地神符就应该是通风暗道，李元芳明白，这就是他和安儿最后的生机了。
地符按下，顿时轰响连连，但被洞窟里此起彼伏的惨叫声盖住，岩壁顶端乱石崩塌，李元芳将安儿整个护在怀中，紧盯着岩壁上突显的裂口，就在碎石刚刚停止掉落的一刹那，他抱牢安儿，纵身跃入裂口。此刻，石脂起的火焰绚丽非凡，整个地下暗河的岩窟里面亮如白昼一般。借着亮光，李元芳看到，地符开启的裂口引向的是一条狭长的窄窄岩缝，只能容人匍匐向前。他不知道这岩缝通向何处，但显然已不可能后退，探首再朝脚下的岩洞里望去时，只能听到愈来愈疯狂的惨叫声，看见翻卷的火舌里，突骑施人挣扎着纷纷落水，不，是落入更加炽烈的大火中！有离岸近些的，带着全身的大火凫扑上岸，岸边河滩上本就沾染着石脂，于是烈焰又朝向地下监狱的洞口拥去。守在洞口的兵卒们吓得连连后退，火舌毫不迟疑地将他们一起吞噬。
李元芳并没有立即离开，他从身上取下弓箭，对准裂口，将几个试图攀壁而上逃生的突骑施人一一射倒，直到火势席卷整个岩洞，他才一把搂过呆若木鸡的小安儿，沿着狭道迅速地向前爬去。他能感觉到，狭道各处都有清风潜行，肯定有通向地面的缝隙，但一时又发现不了可以容人通过的出口。前行不久，身下越来越热，李元芳的心一沉，难道这狭道把他们重新引回火场？！
前面不远是个转折，转过去狭道就断了，一堵泥壁赫然挡在眼前。李元芳定一定神，抬起胳膊肘就朝泥壁猛撞过去，因为他能依稀听到外面的动静，料定这泥壁很薄，何况他们早就无路可退了。泥壁果然松软，李元芳豁出命来连撞几下，眼前骤然一亮，泥壁外出现一道砖石台阶，上面日影斑斓。他猛吸口气，抱紧安儿跃身扑上台阶，抬头望去，立即认出这是自己曾经到过的通风用砖石堡垒。台阶下面，冲天的热气扑卷过来，一团团的火焰烧得正旺，还能依稀看见大片正在倾倒的监房梁柱，甚至能看到犹在火焰中翻滚的突骑施人。原来风道是条捷径，将他们带离暗河岩洞，回到了地下监狱的上方，并且与通风堡垒相通！而那些逃窜求生的突骑施人将烈火带进地下监狱里头后，又引了监房的木柱泥梁，此刻就在李元芳的脚下，整个地下监狱都在熊熊烧。
李元芳抱紧安儿正要起身，一个突骑施人裹着火团从台阶下面扑来，李元芳举起手中的弓猛砸下去，那人惨叫着摔回火海。李元芳刚想奔上台阶，左腿一阵钻心的刺痛让他几乎失足跌下，他跪伏在台阶上，这才发现就在刚刚按压地符跃入岩缝时，腿上、腰上已被几支箭射中，左腿上的箭正中膝盖后侧，因此完全不能站立了，他方才只顾匍匐前进，居然毫不知觉。那么，就爬吧！李元芳再一咬牙，手脚并用，终于爬上堡垒的沙土地面。
来不及喘口气，李元芳把安儿往旁边一放，就去拖那块搁在旁边的石盖板。石板很重，但他现在似乎有无穷的力量，只几下就把石板拖到台阶口，再奋力朝下一推，石板斜杵在台阶上，挡住了来路，也挡住了飞窜的火苗。
台阶下面凄惨的呼号仍然不绝于耳，从堡垒外也传来狂乱的喊叫，李元芳凝神听了听，这是留在地面上守卫出口的突骑施士兵们，在惊慌失措地救助那些从地底下逃出的火人。他环顾堡垒，终于明白为什么几乎没有突骑施人往这里逃生：这是他曾经到过的木墙中最小的那座堡垒，是根本没有门的！
但是李元芳丝毫不觉得遗憾，现在那个唯一开着门的堡垒，肯定挤满了被烧得面目全非、垂死挣扎的突骑施人，还有地面上的守卫们，以他目前的伤势，带着安儿是绝不可能活着突围出去的。而现在，至少他们还能等待……等什么呢？他也不知道。李元芳侧身倒在沙地上，能清楚地感觉到从腰间、膝盖流出的鲜血，热乎乎的，却一点儿都不疼痛。他朝像傻子一样呆坐的安儿伸出手去，那孩子却根本没有反应，他又将目光投向堡垒上部的通风口，只见金灿灿的阳光在头顶上明暗交叠，昏黄不定，宛如流年相继、死生往复。
韩斌赶到伊柏泰的时候，头顶明月高悬，洁净的月色下，旷野仿佛变成一片雪白。他在阿苏古尔河畔的小土屋里只过了一个晚上，就再也呆不下去了，这回就算让李元芳骂死，韩斌也要来，他不愿意一个人孤零零地在那里傻等！韩斌驱策着“炎风”，飞一般地朝伊柏泰奔来，越来越多的焦黑死尸倒伏在沙地上，韩斌没有停下来查看，他不能停下，因为一停下就会失去全部的勇气，就会害怕地死掉。木墙上的铁门大敞着，他毫不犹豫地飞驰而入，浓重的焦糊味和血腥气冲鼻而来，马蹄踏在粘稠的血污中，韩斌的泪水早已流满面颊，他用尽全身的力气叫着：“哥哥！你在哪里？我来了！哥哥！”
除了死寂，还是死寂。“炎风”在木墙里绕了一圈又一圈，唯一有门的那座堡垒前尸体践踏着尸体，呛人的浓烟还在源源不断地喷涌出来，根本进不去。幸存的突骑施人早逃得无影无踪，伊柏泰在今夜彻底荒芜。韩斌的嗓子快喊哑了，突然他听到了一个声音，很低沉，但是在千军万马中韩斌都不会听错。连“炎风”都认出了这个声音，直扑最小的那座堡垒。
灰黑的烟雾弥漫在堡垒上部，“哥哥！你在哪里呀？我看不见你！”韩斌转了一圈，没有找到门，他个子尚小，骑在马上够不到通风窗洞的位置，韩斌发疯似地猛捶堡垒，拳头上顿时鲜血淋漓。“斌儿！”那声音又响起来，低沉暗哑，可是镇定如昔、坚韧如昔。韩斌立即安静下来，听到李元芳又说：“不要着急。你站到‘炎风’身上，就能看见我了。”
虽然窗洞里面烟气窒人，逼得韩斌连连呛咳、泪水夺眶而出，他还是拼命瞪大眼睛。他看见了，李元芳从窗洞里向他伸出右手。韩斌在“炎风”的脊背上努力站直身子，也把手探进去，他不知道，其实李元芳早就听到了他的叫声，却费了不少时间才能站立起来，韩斌只知道，向自己伸过来的手依然温暖、稳定，充满力量。
“哥哥，你、你怎么跑到那里头去了？门在哪里呀？哥哥！我帮你出来！”韩斌语无伦次地嚷着。“斌儿！”李元芳打断他：“周围还能看见人吗？”“看不见！只有很多烧焦的尸首……”“嗯，很好。”李元芳捏了捏韩斌的小拳头：“斌儿，‘炎风’认得回庭州的路，路上不停，你们只需用一天一夜就能到庭州！即使碰上野狼也不要怕，你射箭把它们赶开就行，‘炎风’的速度，狼是追不上的。明白吗？！不要停，直接回庭州！”
韩斌猛点头，又叫起来：“啊？哥哥！我和你一起回去啊！”“不，你和他一起回去！”李元芳缩回手，托起安儿，慢慢地把他送出窗洞。这窗洞不大，但恰好可以容安儿小小的身体通过。安儿也认出了韩斌，朝他伸出两只小胳膊。韩斌搂过安儿，愣愣地看着李元芳。
李元芳对韩斌微笑：“我知道你一定能行。”韩斌垂下眼睛，现在他完全明白了李元芳的意思，不知为什么，流了一晚上的泪突然全干了，他抬起头来，紧抿着嘴唇不说话。李元芳快要站不住了，但仍竭力用韩斌最熟悉的平静声调说着：“你去，找到梅迎春他们，告诉他们来这里。”韩斌终于开口了，一字一顿地道：“我知道了，哥哥，你等着我，一定要等我回来！”“我等着。”
韩斌把安儿放好在马鞍前面，又返回身，从窗洞口递进一个羊皮水囊。李元芳刚要推回去，看到韩斌闪光的眼睛，就作了罢，只微笑着说：“斌儿，去吧。”
再对堡垒深深地看一眼，把此时此刻的所有印入心底，这记忆从此永不磨灭，至死相随。“炎风，跑啊！”韩斌一手搂住安儿，一手握紧缰绳，亮开嗓门高喊。“炎风”嘶鸣一声，振开四蹄，宛然在沙地上飞翔起来。皓月平沙，漫卷风尘，一匹火红色的小马，载着一大一小两个孩子，头也不回地奔向东方。在他们的前方，天际曙光微露。在他们的背后，重重黑雾笼罩中的伊柏泰，地上沉沙寂寂、地下烈焰滚滚。