刘表真下了决心，行动起来也快。没多久，牧府便下令，调蔡瑁回襄阳，又令武陵太守金旋兼领中郎将前往南阳与聘一道主持前方的战事对付曹操。
金旋字元机，据说是孝武皇帝时大臣金日的后人。金日这个匈奴人的后代倒是个皇汉死忠。金旋就不说了。金旋的儿子叫金，历史上的他与太医令吉本、少府耿纪等人一起造反，攻许，烧曹操长史王必大营。欲挟天子以攻魏，南援刘备。史载金是“自以世为汉臣，自日讨莽何罗，忠诚显着，名节累叶。睹汉祚将移，谓可季兴，乃喟然发愤，遂与耿纪、韦晃、吉本、本子邈、邈弟穆等结谋。”胆气过人、忠贞可嘉，可惜还是失败了。
蔡瑁接到调令，也是莫名。不过他还是有着底线的，暂时也还没想着立马就去抱曹操大腿。见刘表调他回去，他也乐得轻松。于是与金旋交割之后，便一路回襄阳享福去了。金旋是金日后人，金日是休屠王太子，虽然是个胡人，但归汉之后却深得汉武帝的信重，最后更是与霍光等人一起成为辅政大臣。后封侯，谥敬。因金日素以忠诚笃敬、孝行节操而闻名，这也几乎成了他的家风。班固便在《汉》中说“金日夷狄亡国，羁虏汉庭，而以笃敬寤主，忠信自著，勒功上将，传国后嗣，世名忠孝，七世内侍，何其盛也！”
金家世代传承，金旋也是一枚妥妥的汉朝忠臣。对此，刘表也是心知肚明。他调蔡瑁，遣金旋，一举一动心中都是经过慎重考虑的。
金旋一到宛城，就对聘表明了态度：“军事在仲业，内政、后勤吾自担之。”
来了个这么识趣且有能力的，聘自然高兴了。恰好刘磐这时也自江夏归来。南阳守军闻刘磐在江夏与黄祖一道大发神威，击破扬州军，重伤扬州军首领孙坚，不由士气大振。有了金旋、刘磐相助，再加上军心可用，聘便把这宛城守得如同铁桶一般。
曹洪等四将见久攻宛城不下，心中有愧，便遣骑回报曹操。曹操接报，心中焦急，面上却是故作轻松的一笑，对左右道：“荆州膏腴之地，人杰地灵，刘景升亦非无能之辈，急切之间如何能胜。”
便写信去往曹洪处，以宽众将之心。之后却是与郭嘉道：“奉孝，刘景升一意死守，宛县城高壁坚，粮草充足，拔之不易。吾欲速胜，可有策乎？”
郭嘉也知道曹操心急了。没办法不心急，这就是一个手快手慢的问题，不速战速决解决刘表，等北方战事尘埃落定，到时刘备腾出手来，搞不好就是刘备与刘表一道夹击曹操的局面了。所以趁着这个时间段击破刘表，吃下荆州，这才是最好不过的结果。不然，还是趁早退兵回兖州去，别在这里浪费粮草了。和刘表打成持久战，这本来就不是曹操集团的意图。
郭嘉也急啊，老朋友荀在刘备那里混得如鱼得水，自己却还远远够不着荀的地位。不能辅佐曹操更进一步，如何能够证明自己与荀相比并不亚之？
左思右想，却是让郭嘉想出一条计策来：“主公，既然攻南阳不下，莫如便分兵击江夏。”
这几日接到情报，说是孙坚带兵攻打江夏，却是中了埋伏，受了重伤，如今灰溜溜的退兵回扬州去了。既然扬州攻不破江夏，不如让自己来。
曹操听了，心中念头一转，却是喜道：“正该如此！”在他看来，荆州就是他的口中餐，孙坚来抢，实在是让他恼怒。不过他师出无名，所以也没资格去喝止孙坚。反而觉得不如一起先打败刘表，接下来再看两家各自的手段。如今孙坚受伤退兵，他心中暗喜的同时，也觉得孙坚与黄祖大战一场，孙坚受了重伤，难道那黄祖就能好到哪里去？他深知孙坚的手段，这一仗黄祖必定也是损兵折将！
江夏既然残破，那么自己便可以以势压人了。于是便令陈宫、曹休、乐进三人领兵一万，直扑江夏。又令曹仁、许率五千精骑，伏于道中。若遇荆州救兵，便立击之。
郭嘉这一计，就是堂堂正正的阳谋了。仗着自己这边兵多将广来欺负刘表。看看曹操这边的阵容，再看看刘表那边能打的。这么一想，荆州那么多的投降派似乎也确实是可以原谅的了。没办法，荆州的夹袋里确实是没人啊。历史上的黄忠和魏延还早早就跑到刘表阵营中去了。此时除了个聘、刘磐和霍峻外，真正能领兵作战、上阵厮杀的还有谁？
蔡瑁算一个，张允也勉强算一个，只是蔡瑁有了异心，张允与他们互为姻亲，心思如何谁又知道呢？
其实刘表之前真的不差人，就是他这守成的性格和典型士人的作风把他给害成这样了。黄忠与魏延就不说了，甘宁竟然就这样让他走了。要知道甘宁之所以叛逃来荆州，也有刘表的份。这样的大将之才，却坐视不管让他白白流失。真正是可惜。别的不说，若今日有甘宁在，曹操要占领荆州，只怕要多加上几分力气才是。聘等人掌步骑、甘宁统领荆州水师，这画面，啧啧！
还有之前驻扎在南阳的张绣和贾诩。若能容人，不多加猜忌、刻意去拉拢，张绣与贾诩又何至于冒着危险，千里北奔去投刘备？
还有个长沙太守张羡，其实也是能打的，可惜造反了。刘表治理下的荆州，真正的是人才一大把，就看你怎么用了。刘巴也是有能力的，但不管刘表如何忽悠如何哄，就是要宅在家里不出仕。徐庶明明就在襄阳城外，刘表却又嫌弃人家家庭成分不好。刘表此时治下的秭归县令，便是历史上与诸葛亮一道为刘备托孤重臣的李严。江夏还有个大将之材，因为没人用他，此时已经跑到曹操的辖地朗陵去了……
所以说搞成这样，虽然说有着这样或那样的原因，但刘表这个带头大哥，还是要负主要责任的。
郭嘉这一出手，就直接打在了刘表的七寸上。宛县城下有四员曹将猛攻猛打；江夏又去了一路兵。救不救，派谁救？这样一个头疼的问题，立马便摆在了刘表的面前。