奥尼洛高傲帝国的边陲，与黑川王国接壤的地方，一个无名村庄正位于绿野之间。一条自西向东流淌的河流贯穿村子，村里的几棵大树间隙投下零碎的阳光，远处白云悠悠、绿树葱葱。
一个约莫25岁的青年正在村口道路边徘徊，他的脚边是唯一的行囊，里面包括一套磨损的板甲和一把长剑，以及极少量可充当货币的小珠宝首饰、宝石之类。
这个男青年身高足有一米八，一头金色披肩发，发型稍乱但很干净，穿着白色棉布服装，透过服饰也看得出流线型的肌肉和强健的体魄，相貌英俊，高鼻梁，五官对称，颇具棱角的面庞有时挂着轻率的笑容，还有一双略带懒散的蓝色眼睛，下巴隐约可见未剃净的小小胡茬，给人一种痞里痞气的感觉。
他一会儿看看天，一会儿看看地，一会儿心不在焉地看看远处的风景，一会儿略带尴尬地看看村口有没有人在看他傻站。他现在的心情很烦躁，又有些无奈。
他叫里卡多·本多索，是一名原来在黑川王国挣钱的雇佣兵，因为黑川王国不久就要变成黑川帝国了，他只得前往工作机会更多的地方。
而能成为雇佣兵，这代表他多少有一定实力傍身，虽然他既不会魔法，也不会魔能武艺，但做一名在二三线战场捡漏、收拾残局、撑门面、壮声势的散装雇佣兵已经够了。
他没有加入什么冒险团，也没在雇佣兵行会注册，习惯单打独斗久了，哪天暴死也没人给他收尸，唯一的下场估计就是和其他大多数不好运的雇佣兵一起，被推进土坑焚烧。
当然，每个雇佣兵都认为自己是足够幸运的，离这种命运很遥远——但大多时候死亡就在转角之处。
原本他订的那架马车应该把他直接送进帝国南边的城市，结果半路上马匹就害了病，只得在这最近的村子稍微治一治。
按照曾经当过马倌的村长估计，大概凶多吉少，就算能治好，也得十天半个月了，直说得马车夫暗自落泪。
这个男青年可等不了这么久，也不要求马车夫退钱了，只能期待路上有其他马车能捎他一程。按照村长的说法，这几天是英雄纪念日，周边村民有很大概率前往纪念堂朝拜，搭到车的可能性更高。
百无聊赖中，他掏出自制的“疙瘩哨”（盛行于帝国民间的土制乐器，看上去像笛子和哨子的结合）吹奏起来，引得一些孩子围观。
吹了几分钟，他敏锐地觉察到远处似乎有相同的乐声，连忙站起来左右瞻望，果然看到自东边来了一架马车，随着乐声越来越清晰，上面隐约可见两个人。
他连忙跑到土路中央大幅度地摆动双臂，一边摆还一边呼唤，生怕人家听不见。终于，马车在他面前停下——准确来说是骡车，上面除了两个大人，还有一个小女孩被车厢木板遮住了。
男人驾车，浑身粗布衣服、头巾，一副农民模样；女人穿粗布围裙，两只手揽着全家的行李；小女孩穿有些不合身的麻布衣，手里拿着小一号的疙瘩哨——男青年听到的乐声就是她吹奏的。
男人看了一眼青年脚边的行囊，就知道是要搭顺风车的，下车便问：“你要去哪儿？”
“只要是城市就行。”青年自然而然地露出友善的笑容，“你们此行是去城市吧？”
“我们正要去英雄之地。快上来吧！”说完就要把青年的行囊往车上搬，但他推脱后还是自己扛上了车。不得不说加了一个人和一包装备，骡子吃力不少，好在有两匹骡子，倒无伤大雅。
车夫很热情，但他的妻子就比较冷淡了（也许是因为看到了行囊里的铠甲和长剑）。行了一会儿，车夫便开始和青年攀谈起来：“像你这么年轻的士兵还真少见，我还以为新兵都会在城市或城堡里驻扎呢。”
“不不不，我是雇佣兵。”男青年并不掩饰——他没什么好掩饰的，便大大方方地把行囊一半亮了出来（珠宝金银的空间没露出来），只是显示他磨损中有些凹痕的盔甲以及一把做工精良的长剑。
小女孩对亮闪闪的东西很好奇，便想摸一摸那把长剑，不过立刻被女人拍手制止。
“是吗？这么年轻的雇佣兵就更少见了。那么你的目的地是哪儿？参加征募？”
“不错，我前一阵儿在黑川王国受雇当巡逻队，处理一些小匪患啊、野狼袭击啊什么的。现在黑川被大布莱克十一世统一，我没活干了，只好回帝国看看有什么差事。”
“回？你是帝国人？听你的口音可不太像。”
“我出生在帝国北部的一个镇子里，很早就离开故乡去外面闯荡了，长时间在黑川摸爬滚打。不要说帝国南方有什么城市，就算问我北方，我也答不上来。”说完，他从行囊取出一张硬纸卷，上面记录了他作为雇佣兵的基本信息。
“如果你要参加征募的话，最近的堡垒是英雄之地北边的迈藤堡。你可以到了英雄之地后，再转车去那儿。”车夫目视前方，并没有往回看，“不过还是找点正经事做的好。当雇佣兵，赚再多的钱也没地方花啊……”
“管人家做什么呢！”车夫妻子马上打断了他。
青年只是付之一笑，不置可否。
这样无话了一会儿，小女孩觉得无聊，便又拿起疙瘩哨吹起来。骡车行驶速度并不快，道路两旁绿树、灌木、野花交错生长，偶尔还有蝴蝶在其中飞舞。
在乐声中，青年感到了一种久违的宁静，心情很好，于是开始指点小女孩怎么吹疙瘩哨，你吹一段，我吹一段，两人很快熟络起来。