八月初九，天清气爽，乡第一场开始，林朝生迈着平静、稳健的步伐，一步一步走进了贡院。杜宅西厢房，婚服送到的第八天，杜月梅终于开始试穿了。
铜镜前的杜月梅戴着凤冠，穿着红袍，化着红妆，喜庆华丽，美艳动人。可她的脸上没有半分喜悦，只有空洞，憔悴，麻木。她一动不动地坐在梳妆台前，面无表情地看着铜镜中的自己，面无表情地落下了两行清泪。
小月站在杜月梅身后，心疼地看着她。连日来，她每天以泪洗面，茶不思，饭不想，没有哭，没有闹，总是无声地流泪。
“小姐！我该怎么做？才能帮到你。”小月忧心忡忡地将手搭到了杜月梅肩上。
杜月梅轻轻摇头，凤冠上垂挂着的珍珠金银配饰，哗哗晃动，发出了清脆的声响，“谢谢你，小月，你什么都不用做，陪着我就行了。”
“我和爹说了，待我出嫁以后，就把你的卖身契归还于你，再过几日，你便自由了。这些年有你陪着我，真的很开心，你是时候该去追寻自己的幸福了。”她转过头，对小月会心一笑，惨白的笑脸上，泪水晶莹，凄美动人。
小月移步蹲到杜月侧面，握住杜月梅的手，鼻腔一酸，哭了起来，“我哪也不去，我要一直陪着小姐！”
“傻丫头，这些年，你为我做的够多了，不要再为我耽误时间了。”杜月梅浅笑道：“你离开以后，去找朝生吧！他呆头呆脑的，总是顾虑别人，不会照顾自己，缺一个好的贤内助，你……帮我好好照顾她。”
“小姐！你这是……”小月停止了哭泣，仰头惊讶地看着杜月梅。
杜月梅道：“小月，你我是多年的姐妹，我看得出，你喜欢小生，我和他，今生注定是有缘无分了，以后，他便交给你了。”
小月微微低下了头，轻声道：“小姐，你千万别这么说，我对林公子，从来不敢有……半点非分之想！”
她说谎了。三年来，她隔三差五地帮杜月梅和林朝生传递信，日久生情，在长期的接触下，慢慢被林朝生的儒雅、温和吸引，慢慢被他对杜月梅从一而终的感情打动，在不知不觉中，慢慢喜欢上了他。但她不敢有奢想，她只是杜家一个不起眼的小丫鬟，身份低微，况且林朝生还是杜月梅的恋人。她只能把这份感情埋藏在心底。
杜月梅柔声道：“傻丫头，别再压抑自己的感情了，喜欢就喜欢，没什么大不了的。你是我的陪嫁丫鬟，以前我想过，等我嫁给小生以后，便让他给你一个名分，纳你做妾。后来仔细一想，以他的性格，绝不会答应，便打消了这个念头，想还你自由。现在，所有顾虑都没有了，放心大胆的去追逐自己的幸福吧，你是个温柔善良的女孩儿，有你照顾他，我便放心了！”
尽管小月隐藏得很好，杜月梅还是察觉到了她对林朝生的爱意，每次帮林朝生送完信，她总会不自觉地流露出一种细微的喜悦之情，谈论到林朝生时总是神采奕奕，眼睛里都带着光。
小月高声道：“小姐，你和林公子这么多年的感情，难道……就要这么放弃了，就真的没有别的办法了吗？”她激动地紧握住了杜月梅的手。她不愿杜月梅伤心难过，不愿看到杜月梅和林朝生这样的有情人，被世俗硬生生分开。
“没用了！”杜月梅摇头叹息，“我现在的处境，你也了解，除了嫁进刘家，别无选择！”
“小姐！”看着杜月梅落寞憔悴的样子，小月心里说不出的难受。
八月十五，阳光明媚，林朝生迎来了第三场考试，前两场考试，他均成竹在胸，最后一场，势在必得。杜家大宅，披红挂彩，喜气洋洋，门庭若市，锣鼓喧天，迎来了桃源镇有史以来最大的一场婚宴，上门贺喜的人无数，十里八乡有头有脸的人物都来了。
西厢房内，叶氏大清早便来到杜月梅房间，为她梳妆打扮。杜月梅披散着一头如瀑的长发，端坐在梳妆台前，正对着明亮的铜镜。叶氏和蔼地笑着，站在她身后，拿着一把红木梳为她梳理头发。木梳从发根到发梢，一次次轻柔的划过，一次次将她乌黑亮丽的长发，梳直，梳顺。叶氏口中念念有词，梳一次，念一句。
“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂。”
叶氏忍不住感慨起来，“还记得你是个年岁不大的孩子，这眨眼的功夫，竟要嫁人了。”她嫁入杜家已有二十一年，来的时候，杜月梅还是个五岁的稚童。时光如水，悄悄流逝，不知不觉，当初那个挂着鼻涕，走起路来屁颠屁颠的小女孩，如今已要为人妻，为人妇了！
杜月梅道：“姨娘，谢谢您这些年来对我的照顾，我走以后，您千万要保重身体！”她母亲在她三岁的时候就去世了，可以说她是由叶氏带大的。叶氏虽不是她的亲生母亲，待她却如亲生骨肉，对她百般呵护，从未亏待过她，她由衷的感激这位后娘。
叶氏笑道：“傻孩子，姨娘在这个家待了这么多年，难道还会亏待自己？倒是你，要好好振作才是，事情到了这个地步，已没有回旋的余地，希望你别怪你爹，他……也有自己的苦处！”
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“我知道你很不好受，可这个世道就是如此，你要明白，在这世上，我们女子的命运，往往不是自己能掌握的！孩子，看开些，日子还得过，犯不着折磨自己！”
叶氏叹息着拍了拍杜月梅的肩膀，语重心长地安慰。
杜月梅点头，“我明白！前些日子我的确很怨恨我爹，但这些天，我渐渐想明白了。站在一个父亲的角度，他其实没错。姨娘，我走以后，我爹就拜托你了。”
日上三竿，东市的长街上响起了锣鼓和鞭炮的声音，刘家迎亲队伍，在一片欢腾声中驶入了青莲巷。镇上居民纷纷出户上街观望，迎亲队伍声势浩大，人数上百，马匹数十，花轿十余顶，浩浩荡荡，从头到尾二十余丈，宛如一条红色巨龙。
刘元修红光满面，骑着棕色的高头大马，头戴乌纱帽，身穿红色喜服，胸前挂着喜庆的红团花，走在队伍前头，不停的对周边的民众拱手作礼。街道两边的人纷纷发声为他道喜。
庞大的迎亲队伍停在了杜家大宅前，宽敞的巷子几乎被堵满了。杜明礼眉开眼笑，将刘元修和一众迎亲人员请入了宅中。
杜月梅已梳妆完毕，穿戴好凤冠霞帔，盖上了红盖头。她静坐在闺房的床上，等待着迎接自己的命运。