李向荣放下筷子，面对满桌美酒佳肴，轻轻地叹了口气，神色略显落寞。敬陪于左手的白主簿马上敏感地问道：“李经历何故叹息，可是菜肴有些不合口味么？”
叶小天也停了箸，有些奇怪地看向李向荣。李向荣不答，只摇摇头，莫测高深地对叶小天道：“叶大人，你我曾同往水银山公干，算得上是出生入死的好兄弟了，你说是不是？”
叶小天微笑着点点头，道：“那是自然，下官一向视李兄为自家兄长的。”
李向荣又叹了口气，拍了拍叶小天肩膀，语重心长地道：“可如今为兄到了你的地盘，你叶老弟却不够意思啊、很不够意思！”
叶小天茫然，他看看桌上，无不是山珍海味世间珍馐。这已是李向荣来到葫县的第三天，除了早餐，每一餐都是水陆佳肴，极尽隆重，“太白居”如今都成了李向荣的定点食堂了。
大掌柜盛隆受葫县官员再三嘱咐，简直把李向荣当成了微服私访的皇上，采买了最贵最好的食材，全都用来招待他，甚至早已多年不下厨的盛大掌柜为此还重又系上了围裙。
酒，也是好酒，京都之鹤年，山西之杏花，柳林之西凤，播州之构酱，任君挑选。茶也是好茶，玉叶长春、顾渚紫笋、碧涧明月，随你口味，怎么李经历还觉得不满意？
李向荣嘿嘿一笑，没有理会叶小天疑惑的目光，只是取过一根牙签，剔着牙，眼角耷拉着。嘴角撇着，一副很不如意的模样。白主簿眼珠微微一转，若有所悟，过了片刻便悄然离席，到了外边唤过盛隆大掌柜耳语一番。
待酒席宴罢，陪宴的罗巡检、李大使等人相继告辞，叶小天和白主簿把李经历送到后面客房。这太白居不仅是一座大酒楼，也有葫县最好的客栈旅舍。最好的上房如今就是李经历的住处。
叶小天和白主簿把李经历送到门口便即告辞离去，离开太白居的时候。叶小天对白主簿道：“每天好酒好肉地侍候着，老李还有什么不满意的，怎么说咱们不够意思？”
白主簿笑而不语，及至分手，才对叶小天道：“下官倒是揣摩出了几分，是否猜得正确，明日便见分晓了。”说罢对叶小天拱一拱手，微笑离去，只留下叶小天一头雾水。
再说那李向荣怏怏不快地推开房门。他这上房甚大，顶得上普通的客房四间，有房、有浴室、也有会客厅，李向荣微醺，摇摇晃晃进了卧室，就见室中灯烛大放光明。亮如白昼。
李向荣双眼一抬，就见室中站着一双美人儿，一见他来，便盈盈拜倒，娇声沥沥地道：“奴奴见过大老爷。”
就见这两个美人儿，一个身姿修长，肌肤如雪如玉，一身晚装，酥胸半袒，那白嫩硕挺的微微颤动着跌宕无声。灯光映去，浑圆半球光泽莹润、白里透红，年约二十五六，的甜美、成熟、丰腴、美艳充斥了他的视野……
李向荣好不容易才抽离目光，再往旁边那女子看去，又是眼前一亮，这女孩儿顶多十五六岁年纪，小腰若柳，眉眼稚嫩。身材娇小，稍带婴儿肥的粉团团俏脸，穿一身苗装银饰，微微一动身上便闪闪发光，李向荣的两只眼睛顿时也放出光来。
李大老爷的醉意似乎忽然又加重了几分，吃吃问道：“你……你们是……？”
一大一小两个美人儿同时抿嘴一笑，俏生生地迎上来攀住了他的两只胳膊，娇声道：“奴奴虹儿（幺儿），侍候大老爷安寝！”
翌日。李向荣拖着两条软绵绵的棉花腿，一见叶小天和白主簿。便满面笑容地道：“哎呀，两位大人，你们可真是太够意思了，太够意思了，哈哈哈，这让李某怎么好意思。”
白主簿向他拱拱手，笑道：“大人公干辛苦，小小意思，只是略表我葫县上下心意，不成敬意，不成敬意。”
李向荣笑得合不拢嘴地道：“哪里哪里，李某对你们的款待已经非常满意了，两位大人如此用心，李某着实不好意思，你们既然如此够意思，李某也是一定会够意思的，我的意思你们明白了吧？”
“明白！明白！”白主簿笑容可掬，叶小天依旧心中茫然，窥个机会悄悄向白主簿请教道：“老白，老李究竟是什么意思？”
白主簿嘿嘿一笑，对叶小天意味深长地道：“大人呐，您家有美妾，侍候殷勤。李经历孤身在外，却是冷衾难眠呐，咱不能饱汉子不知饿汉子饥呀，你明白我的意思了吧？”
叶小天喃喃自语：“原来是这么个意思……”
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李向荣在葫县乐不思蜀的时候，赵远已经扶棺返回播州去了。按照制度，官员的父母如果死去，无论此人担任什么官职，从得知丧事的那一天起，就必须回到祖籍守制二十七个月。
如果是内阁重要人物或者边关守将，因为涉及国家政局或者军事，一般还需上朝廷，等待朝廷允许，但是像赵远只是驿丞就不需要了，他把职差交接给副驿丞，给朝廷上一封，便匆匆离开了葫县。
出乎于俊亭意料的是，赵远根本没有先派人给播州报丧，他担心自己正在外地，家中那些兄弟们一旦得知消息，先行分割家产，等他回去已然尘埃落定，虽然他有父亲“遗嘱”，到了别人嘴里的肥肉再想掏出来也难了。
所以杨应龙获悉消息还是从他安排在贵阳布政使司衙门的眼线，得知他的得力臂膀赵歆死亡，杨应龙大为懊恼，大阿牧死了，他需要再提拔一个亲信继任此要职。但提拔任何一人都会造成其他位置的空缺，势必要有一连串的调整。
杨氏家族经营播州已近八百年，上古时期的周朝，东周、西周加起来也不到八百年，可见土司家族的旺盛生命力。八百年经营下来，播州已经形成了一个的、稳定的官僚系统，任何一个重要职位的确定，都需要考虑方方面面的关系。杨应龙需要慎重考虑。
与此同时，他又得知铜仁张知府打算提擢叶小天为府推官。白主簿就地升为县令，至于空出来的县丞、主簿、典史和驿丞人选，则由朝廷委派新的官吏，而且这主意居然还是于俊亭提出来的。
杨应龙正图谋铜仁，实在不想让叶小天到这个地方去，于俊亭只以为委派叶小天一个闲职就可以看住这只猴子，他却很清楚叶小天还有另外一层身份，所以此人的能量不容小觑。
可惜他和于俊亭是相互利用，包括他们的秘密婚约也是合作的一部分。所以彼此间都有所隐瞒，谁也没把自己的全部底牌透露给对方，这就造成了信息的不对等，从而常常干出相互拆台的事情。
之前于俊亭不知道他已和展家有密约，结果做出了弄巧成拙的决定，这一次因为于俊亭不清楚叶小天的蛊教尊者身份。又一次做出了与杨应龙相悖的决定。杨应龙得到消息的时候，贵州布政司已把奏本报上朝廷，杨应龙如果阻止一个推官的任命，太过引人注目，只能忍气吞声，暗中期盼朝廷否决此议。
朝廷上的动荡迄今尚对张居正的清算在持续一年多后已经接近尾声。主持其事的是继任首辅张四维。张四维本是靠巴结张居正入阁的，可是张居正对他的器重远不及申时行。
张居正死后，张四维顺位递进成了首辅，他要想保住自己的位子，就必须迎合圣意踩张居正。为了树立自己的威望，他还是得踩张居正，所以张四维对张居正踩得不亦乐乎，不但踩了张居正，还把失去圣眷的大太监冯保也踩趴下了。
除了这两样成就，他在任首辅的一年多时间里，还效仿张居正，把他的儿子运作成了进士，只是他的威望权柄远不及当年的张居正。所以不敢像张居正一样明目张胆，直接给自己儿子安排一个状元。
申时行作为张居正的衣钵继承人，并不同意张四维的一系列作派，但是在当前的大环境下，他只能自保，不便在这些事情上对抗张四维、对抗皇帝。等到对张居正的清算告一段落，两人在政治主张上产生分岐，这才开始对峙。
张四维踩人已经踩顺了手，正打算再把申时行踩个半死。不料老天爷不肯成全他，偏偏在这时让他老爹挂掉了。
想当初张居正死了爹。死乞白赖地赖在首辅的位置上不肯走，弄得活着时被人骂，死了还是被人骂，前车之鉴犹在，张四维怎敢与孝义大道对抗，只好依依不舍地辞职走人，回家守孝去了。
这一来申时行就顺利晋位成了当朝首辅。有关葫县的奏章送上朝廷的时候，正好是张四维滚蛋，申时行上位的时候。申时行更倾向于张居正的政策主张，但他虽然开明，性情却又很温和，不像张居正一般激进。
经营贵州，化葫岭为葫县，设流官治理，意图以此为突破口打开贵州千年以来自立自闭的局面，甚而暗中派出锦衣卫挑唆土司叛乱，以期给朝廷提供一个讨伐的借口，这一系列激进措施都是张居正在位时的举措。
作为张居正的衣钵继承人，申时行也很重视对贵州的经营，但他不赞同张居正为达目的不择手段的作法，他更希望通过堂堂正正的手段，用潜移默化的效果来改变贵州。
有关葫县的消息报上来以后，申时行仔细斟酌了一番，白主簿是原江蒲知县，没有贵州方面的背景，而且从他的履历考评来看，也还算是干吏，可堪一用。若用主簿，原地提拔为县令，原县丞就得调离，如此才方便新任县令主持政务，所以对于提擢叶小天为铜仁推官的提议，申首辅也照准了。
于是，申时行大笔一挥，那个祸害，那个太岁，那只惹事生非的猴子，就被送去了铜仁府。
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