远离英仙旋臂外侧约一千五百光年的太空里，原本在射电望远镜里是一片缥缈的虚空，除了宇宙大爆炸残余的辐射背景，什么也没有。但是现在，一颗直径接近两万千米的星球却呈现在搜寻“安特内斯特”特遣舰队的面前。
“电脑的星图里并没有这颗星球。”在舰队的多方通话里，姜子钺向本次科考队领队乌尔夫·伯恩斯坦发出疑问。
“一年前，我们根据空逸居士提供坐标寻找‘安特内斯特’时见到过她一次。”乌尔夫·伯恩斯坦回忆道，“当时没有进行光学观测，通过飞船的引力探测系统进行判断，以为只是一颗流落太空的慧星。”
“慧星？有这么大这么完美的慧星？”通信系统里有舰长提出疑问，口气含有些嘲讽。
“当时寻找‘安特内斯特’的心理太过急切，错过了这颗星球。”伯恩斯坦颇为惭愧地说，“后来我回去仔细研究了资料，认为这个天体应该不是彗星，而很可能是历史上从未真正观测到的‘星际行星’！”
“星际行星，我读过有关的介绍。”姜子钺的口气颇为兴奋。
虽然是名职业军人，但毕竟是星际舰军的指挥官，对宇宙的奥秘与神奇，就像古代的航行在大洋上的水手对于海上的一切充满热情，还是能够激发他的肾上腺素的。
“据说这种星际行星不需要围绕恒星运行，而是流浪在宇宙中，或者围绕某些星系运转。”
“是这样。但只这是我们理论上的推测。”伯恩斯坦说，“在二十世纪末，我们就已经用计算机摸拟出星际行星。可是快一千年过去了，对星际行星的探索终于才有了些眉目了。”
教授的语气透着激动，眼前的景象很可能意味着学术上会有重大的突破，天学将可以成功地填补一项空白。
“少校，你知道我给这颗星际行星取的名字叫什么吗？”
“什么？”姜子钺饶有兴趣地问。
“‘易’，‘易’行星。周易的易。我认为她将像周易一样，带给我们关于宇宙无穷的奥秘。这将会成为人类天学上又一里程碑式的发现。想想，我们不仅可以观测到这第一颗星际行星，还可以登陆她上面，真是令人心动啊。少校，让我们出发吧。”
伯恩斯坦滔滔不绝，面对新发现，激动与兴奋溢于言表。
但是，作为听者的姜子钺对伯恩斯坦的话却感到奇怪，他扬溢着热烈情感的言辞似乎与“克丽奥帕特拉”行动核心“安特内斯特”无甚关系。
于是，他要求与对方立即进行一次加密的私人通话。
“少校，你还有什么话要说吗？”耳机里传来了乌尔夫·伯恩斯坦教授迷惑的询问。
“教授，您刚才说，这是一颗星际行星。那么她与‘安特内斯特’有关系吗？”
对方略加思索后，回答说：“应该没有关系。”
“可是‘克丽奥帕特拉’行动计划的核心便是搜寻‘安特内斯特’，怎么会没有关系？”姜子钺显得很不理解。
“少校，这我就不清楚了。”伯恩斯坦解释道，“探索‘易’行星是帝国科学院的一个项目，由于可能涉及到宇宙科学最前沿的理论，并且地处位置太偏远，所以专门向元老院申请了一笔经费，并请求军队护卫。”
“这么说，与所谓的‘安特内斯特’没有关系！”姜子钺吃了一惊。
“少校，你有所不知。去年探索‘安特内斯特’一无所获后，科学院邀请了提供资料的空逸居士进行了一次谈话。之后，院士们一致认为，短时期内应该放弃对所谓能掌握宇宙的‘安特内斯特’探索，因为我们连它具体的内涵都没能搞清楚。元老院肯定了我们的意见，今天你问起来，我才说的。”
“但是‘克丽奥帕特拉’行动计划里可是白纸黑字地写明‘协助科学考察队搜寻安特内斯特’的。”说到这里，姜子钺相信自己已经看到事情的某些真相了。
“我们这一次是对星际行星‘易’进行实地考察，科学院提交给元老院的项目报告是这样的，不关什么‘安特内斯特’。”伯恩斯坦刻意强调“不关”一词，在他的眼里，连内涵都没有搞清楚的“安特内斯特”实在不可信。
“那‘易’行星跟‘安特内斯特’有关系吗？”
“呵呵。”伯恩斯坦对姜子钺的态度感到好笑。
他并不知道“克丽奥帕特拉”行动计划的具体内容，以为那只是元老院派出舰队为科考活动护航的计划而已。
“也不是没有，她是在我们探索虚无的‘安特内斯特’过程中无意发现的。这应该符合少校你所说的‘关系’吧。”伯恩斯坦以调侃的语气回答了姜子钺。
现在真相大白了，根本没有科学考察队搜寻“安特内斯特”的事。可是所谓的“克丽奥帕特拉”行动计划怎么将核心定在“安特内斯特”上面呢？为什么连帝国执政官汪泽仁也高调宣布派遣他前来探索“安特内斯特”？
一次对星际行星的考察活动在元老院和执政官眼中却变成了搜寻“安特内斯特”的重大行动。问题像雪片一样纷纷飘进了姜子钺的脑海里，让他感到迷惑不解。
乌尔夫·伯恩斯坦教授并不太关注指挥官领受的命令内容。在他眼中，自己的科学事业与政治和军事不会有太大联系。
于是，他催促陷入迷思的姜子钺少校，说：“指挥官，我建议我们立即展开科学考察活动，靠近这颗星际行星。”
“好吧，教授。”姜子钺只好表示同意。
现在情况一切顺利，当然要按步骤展开行动，让科学家们尽情发挥。至于所谓的“安特内斯特”，只能先放在一边。
五十一艘各式舰船以体型最庞大的“奥林匹斯山”号为核心，编排成球形阵，以五分之一的光速，飞向一千五百个天单位外的神秘星际行星“易”。
尽管在半个月前，发现了联邦国防军的无人侦察船，可接下来的这半个月时间里，却几乎也见不到对方的踪影。于是，姜子钺有些放松，而且当他从伯恩斯坦那里获知，这次行动只是对星际行星“易”的探险时，心里更没有多少紧张的情绪了。
他并不知道，老谋深算的尼古拉斯·沃尔芬森将军派出的无人侦察船，像挥之不去的幽灵一样，也跟着他们到达了“易”星域。
那艘狡猾的无人侦察船躲在五十多个天单位以外的虚空里，借助不断传来的引力波，窥视他们的行动。对方由于一直处于高速运动，又是密集编队，在这个距离上，要发现它这种质量和尺寸都相当小的飞船，并不太容易。
很快，负责追踪帝国特遣舰队的联邦追踪舰队司令官尼古拉斯·沃尔芬森准将就接到了报告。
“你说他们正向一个特殊的天体进发？”尼古拉斯·沃尔芬森询问向他做情报分析的参谋长冈瑟·奥斯瓦尔德中校。
“是的，从侦察船提供的数据看，那个天体很可能是一颗星际行星。”
“星际行星？”沃尔芬森翘起他那浓密的眉毛，略有所思地说道，“过去只存在于我们的电脑里，现在就要现身于银河系了？难道这颗特殊的行星就是所谓的‘安特内斯特’？”