从晋阳通往河北的大道最近就是经阳寿，过平定（阳泉）、承天军寨（娘子关），再经井陉关这条道路，和后世的铁路线基本重合。井陉是太行八陉之一，现在承天军寨掌握在晋阳军手里，而井陉关则控制在镇州成德军手里。
不过在同光年间，成德军节度使符习移镇青州节度使，带走了大部分镇州军，其后庄宗李存勖有意削弱成德军镇，驻军在任圜任留后和郭崇韬出任成德军节度使时都没有恢复，兵力有限。
大军在太行山中行军，尘土飞扬，太行山上的植被要比后世要茂盛一些，倒也满山绿色。只不过山上林木稀疏，并没有特别大片的森林。通往承天军寨的道路刚经过整修，在重新用混合了石灰的黄土夯筑压实后，运送辎重、军械和粮草的车辆行走在上面，已经不像原来那般颠簸。
在大军到了阳寿，云州突厥部首领，寰州刺史张慕晋和府州刺史折从远已经各率两千五百蕃部骑军赶了过来，遂与晋阳军合兵一处，出承天军寨，沿井陉前往镇州。
由于营帐都在后军的辎重车辆上，一万余步骑军再加上还有五千名运送辎重的辅军，大军每日只四十余里的行动速度慢得令李岌感到简直难以忍受。除非是数日内自带干粮的短距离作战，否则并不能加快行军速度，大军的行动速度实际上是受辎重车队所制约的。
李岌所率领的这支两万五余人的晋阳军，实际上真正能用于作战的战兵也只有一万余步军，真正的骑军只有由元任、张慕晋和折从远三人所统领的八千骑兵，其余为辎重部队。
晋阳军和山北军最大的特点就是装备好。首先黑呢布服装都很整洁厚实，即保暖又舒适，另外普通军卒身上都穿着加了锁甲的轻棉甲和头盔等护具，每人都配备有一把窄长的腰刀，另外三分之二的步卒都配备的是钢驽，只有四分之一的人员装备有作为长兵器的长枪。骑兵的装备基本上是骑弓、腰刀，长兵器也是骑枪，整体的装备水平甚至已经远远超过了南军部队，这也是元行钦等将领很有底气的原因。
大军出行应该旌旗招展，军容整肃才是，可是沿着汾河谷地行进的大军队伍却显得很凌乱。斥候和来回传递讯息的传令兵不时从队伍的两侧驰过，向李岌报告着各种情况。大军一路向东，在过了阳寿之后，官道两侧逐渐变得险峻起来。正是夏日干燥的时节，大军过处尘土飞扬，等到晚上歇息下来的时候每个人都会变成土人。
一周之后，大军驻扎在承天军城外。穿过低矮的城门，进入破败的承天军城，李岌不禁感叹，自家祖父两代的治政也不过如此，盘踞河东晋地数十年，也没有对晋地的发展作出太大贡献。
晋阳军出承天军城，刚到了井陉关，准备攻城，就看关城大开，守将居然率关而降。原来井陉关守将韩诜本是阳寿人氏，本是晋军出身，现在见到晋阳军的旗帜后，自是自动投诚而来。
井陉关守将韩诜在降晋后，将李岌等迎入关城，又向李岌简要述说了一下定州的战况。
现在南军已经围困住定州，王都怕李岌不来，还派了人去北安州（承德）向奚部首领秃馁求援，许下了许多好处。奚王秃馁见有利可图，遂率奚军万骑来援，突入定州。
王晏球见番兵气盛，先避其锋芒，于是先退守曲阳。
那奚部大王秃馁见南军后退，便扬扬自得，与王都合兵进攻曲阳。
不料在曲阳附近，反而中了王晏球的埋伏。王都与奚军大败，王晏球乘胜追击，将定州城团团围住，王都与秃馁困守定州城，暂时也是无可奈何，王晏球挥兵急攻，搞得定州城头数次差点被攻破。王德只好坐镇城头，临阵指挥救援，才得以保得城内不失。这时已经是左支右绌，十分危急了，只得求秃馁向契丹国主耶律德光救援。
李岌在听后心里不喜，于是嗔怒道：“他既然去找契丹人，那还向朕求援干甚么？直接找耶律德光来救他吧！”
韩诜道：“陛下莫要恼恨，那王都这不也是没有办法，这生死之下，病急乱投医。况且这契丹人只是图些财货，对于地盘却没有想法。”
李岌听了更是气恼，出言叱道：“正是有这种混帐想法，这老窝迟早都会让人家占了！那契丹虎狼之心，尔等却在做那引狼入室之事！”他端起茶碗连喝几口茶水这才压下心头恼怒，暂时不与那王德计较，与元行钦、符彦卿、韩诜等开始商议下一步行动的计划。
元行钦和韩诜倒很直接，主张直接去救定州。
“这中间不需要什么策略么？”听了他们的话李岌问道。
“这出了井陉关，到处都是一马平川，哪里有什么策略，就是硬拼，顶多与城内联系，实行里外夹攻。”元行钦说道。
听了他这话，李岌发现自己原来读了那么多基本上算是白瞎了，这打起仗来哪有什么奇谋技巧，晋军的作战方式非常简单粗暴，两军照面，列队，然后……开干！
干得赢就胜，干不过就开始逃跑……
李岌说道：“我倒是对幽州有些想法，幽州节度使赵德钧乃刘守光旧将，所倚无非是由三千契丹降军所组成的亲军，先帝待其不薄，朕先遣使劝归，若他不从，还有其他办法。”
元行钦道：“臣倒与那赵德钧算是旧相识，愿意亲往。”
李岌摇头：“你乃中军大将，岂可轻易以身犯险，只需派一能言善辩，又有与其相识部下即可，持朕诏，前往幽州劝服。”
元行钦道：“那么可派余三弟元行锴前往。”
韩诜听李岌如此安排，不由问道：“天子不欲救定州了么？”
李岌看了他一眼后答道：“此乃围魏救赵之策，只要幽州易主，定州之围自解。定州乃是北方重镇，城高坚固，那王晏球暂时还奈何不了城内守军，无须多虑。”
元行钦也道：“陛下所谋乃是全局，实为上策，韩将军当将眼光放远一些，自会体会其中妙味。”
于是李岌命随军参事卢琰草拟诏旨，派元行锴为使，前往幽州诏劝卢龙节度使赵德钧反正，回归晋阳。