话说昔年，始皇帝横扫六合，分天下为三十六郡，兰州一带，即陇西郡也。
至汉元狩二年，霍去病西征匈奴，开辟河西四郡，曰武威、曰张掖、曰酒泉、曰敦煌。
——以上四郡，千载之下，吾辈诵念其名，似犹见得黄沙瀚海、汉帜高扬、兵甲耀日、铁骑辉煌之盛景，此祖宗赫赫之武功也！
又至始元元年，汉帝置金城县，始元六年，升为金城郡。
再至隋朝开皇三年，改郡为州，因城南有皋兰山，故曰“兰州”，此为兰州之由来也。
唐末中原干戈，自顾不暇，吐蕃趁机作乱，强占兰州，自此非汉家所有。
及宋仁宗年间，党项崛起，屡败吐蕃，李元昊虎据河西，兰州亦为西夏所得。
四十余年后，神宗皇帝锐意进取，奋力开边，宋军趁西夏内乱，收复兰州，自此两国隔河对峙，彼此攻伐——战死帮源洞外的“眉间插花”王舜臣，即曾任职兰州知州。
神宗、哲宗两代，朝中名将辈出，大宋武功，一时鼎盛：
三征西夏、大破吐蕃、北拒辽国、西灭青塘，又有黄头回鹘俯首称臣、高昌回鹘摇头怕怕，开疆两千余里，直至赵佶老官家即位后，犹仰父兄之余威，于此建立陇右都护府。
此处闲话一句——
若在原本时空，老官家买得幽云十六州后，理论国土面积三百余万平方公里，“武功”之盛，真个强爷胜祖，从这一点出发，也不难理解老官家为何欢喜“丰亨豫大”之说也。
归正传。
却说此次西夏与金国结成盟好，倾全国之力来攻宋朝，国中主力，尽去永兴军路厮杀。
于秦凤路，则遣一偏师，联络吐蕃、回鹘、羌人大小势力，凑成诸胡联军六七万余，抢下西宁州、兰州、秦州等地。
但是西夏此次出兵，亦颇仓促，又急于趁宋朝自顾不暇时，大肆攻城略地，因此进军难免不尽周密。
放眼秦凤、永兴军两路，各处州县，多有不曾攻下者，又有败退的宋军，入山游击，或是结寨自守。
总之西北局势，看似西夏高歌猛进、宋朝失地无数，其实大军所过之处，烽火不息，便似繁星点点，早已乱成了一锅粥也。
本来若是宋朝无人，西夏前线打完，回头一一扫灭，假以时日，自然无忧。
偏偏大宋有老曹！
老曹自秦州出发，选三千精锐，昼夜驱驰，三日不到，六百余里路途已在身后。
而身前数里外，便是边陲重镇兰州。
此州乃是军州，并无属县，辖境只有一寨四堡，都唤作龛谷寨、东关堡、阿干堡、西关堡、巩心堡。
昔年宋将李浩夺取兰州，做了首任知州，因隋唐故城狭小残破，不利防御西夏，故此请旨向北扩建，城墙直抵黄河岸边，因河畔有大石如龟，又称“石龟城”。
此后朝廷数次加固修缮，至老官家在位时，已成规模，沿河背面城墙，皆为砖造，高逾三丈，下面便是滚滚洪涛。
其余三面土筑城墙，亦有两丈余高，四堡自西及东互绕拱卫，便似龟之四足，彼此呼应。
至于龛谷寨，还在城东南六十里外栖云山，此山乃陇右第一名山，高七八百丈，寨子三面峡谷，易守难攻，老曹杀奔兰州，正由此寨下经过。
当初建立此寨，用意是兰州若失，守军可退守于此，以待援兵。
然而西夏真个攻来时，西军精锐都被抽调入关，留守兵马，一触即溃，哪里有人肯踞此死守？
至于诸胡兵马，也懒得来此餐风饮露，径直弃了这个天险。
便是那龟足般四堡，如今也都无人看顾，倒让老曹占了大大一个便宜。
兰州之南，皋兰山宛如高墙，顺黄河绵延，将兰州包裹于内，山高难攀，唯有东侧峡谷，可以行军，因此老曹到处，正是城池之东。
时值正午，老曹于城外十里，引军藏于一座矮山之后，望着紧闭的城门，满脸不快：“这伙夏狗，着实无胆，战线都推去了潼关、吕梁，兀自大白日关着城门。”
眼珠子转了一圈，想出一计，便叫时迁、石宝二将，领二十名好手，都扮作客商，又令花荣领十人，扮作前番溃败的宋军，劫掠商旅，追逐时迁等人，以诱守军出战。