第二日天还没亮，董怀便衣出行，坐马车去往周边各县，情况稍比鲜州州城严重，可走访问询几户百姓，也皆言受到官府接济。
董怀也未做停留，待走至黄昏，情况终于不同了。
老弱妇孺皆在街上流落，处处可闻哀嚎之声。百姓连粮食为何，沦落至啃树皮的地步。见董怀衣着整洁，走下马车，尚能动弹之人似一窝蜜蜂一般扑来。
随从大惊，立刻护好董怀。可人越积越多，马车竟然也被人群拥挤的推翻。
难民自然不知董怀身份，他们只是知道眼前之人一定有钱。
董怀心中哀恸难抑，愧对万民。脚下不知踩着多少累累白骨才能安坐庙堂。
人群之中董怀高呼：“乡亲们，乡亲们！朝廷已经知道尔等疾苦，特派钦差大臣前来，尔等有何沉冤皆可禀明！”
一难民猛地将手中破碗砸碎在地，怒道：“朝廷大官都是衣冠禽兽。他们不肯开仓放粮，不管百姓死活。我们谁还相信什么钦差？他们都是一伙的！”
“对！对！”民情激愤，董怀只好道：“乡亲们，朝廷得知西境六州灾情严重，早已拨过巨笔赈灾款？尔等皆没收到吗？”
人群之中，有人啐唾道：“官员上下勾结，钱都被他们装入腰包，我们怎会会见到？这祐县城里，凡是年轻力壮者都是占山为王，成了流寇。朝廷再不管，我们便要起兵造反！”
“对，起兵！”
董怀无奈，只好吩咐随从，立刻回鲜州城调粮，自己则留在祐县。
黄昏时分，街道已恢复常态，董怀此刻坐在方才那位砸碗的百姓身边，听他讲述灾情。
“夏旱严重，到秋日颗粒无收。百姓们本以为官府会开仓放粮，谁知县衙迟迟没有不放。城里几个混混便号召百姓去声讨县丞，谁知县衙那般衙役竟将带头的打成重伤。
官府让百姓从商人手里买粮食，可米价从饥荒开始到现在已经快翻二十倍不止。老百姓哪里能负担得起。
先生你看，大街上那些被枯草遮盖的东西，都是被饿死的人，他们的衣服都被扒下换粮。城外树皮都被扒光了，甚至都煮木头充饥。简直惨不忍睹。”
董怀起身，放眼望去，此处早已不是人间，而是地狱。他脚步虚浮，酿酿跄跄的走着。
大街上，随处可见奄奄一息之人，因无粮充饥，只能等死。有妇女咬破小臂，让怀中的孩子饮血充饥。甚至那些气息尚存的饥民倒在地上，被饿犬残食。
董怀常年在京，何曾见过此等惨剧？一步未稳，跌倒在地。
他什么都明白了，鲜州灾情最重，朝廷所拨粮食皆按此地百姓今年预算收成所计，本应人人皆有份，可如今只到周边几县，再远处依旧是粒米未见。
夜色渐浓，董怀依旧在祐县。此刻前去调粮的随从匆匆赶来。
董怀见其几人，身后却无粮，怒道：“怎么回事？不是让尔等调粮吗？”
“回禀大人，那何豫未见大人手令，无论如何也不肯放粮。属下几人只好从商贩手中购粮，待筹齐三石粮食，出发来此，路上竟被沿县饥民哄抢一空。这才空手而来。”
董怀一介官，此刻也无法压抑愤怒道：“回鲜州，本官亲自将何豫砍了，以平民愤。”
颜琤安插在卫队之中的人，此刻出言劝道：“大人，既然刺史敢驳回大人的口谕，想必已在城中有万全之策。以属下之意，大人需从祐县出发，连夜去往离此处最近的鹤洲。
趁刺史尚未来得及通串其余五洲刺史，大人入鹤洲之后。再写奏疏言明所见情形，加急送往京城。我等定会护大人安好，可若我等皆身遭不测，这里的真实情况也已达天听，陛下自有圣裁。”
董怀闻言，连连点头：“对！对！何豫丧心病狂，定然已准备好，等我自投罗网。这就出发，前去鹤洲。”
夜如浓墨，似将肮脏掩埋，可终究第一缕神光挥洒大地，一切皆暴露无遗。
颜琤日日在宅中安坐，运筹帷幄。他的心已寒冻，可却非铁石心肠。
萧澈那日所说之语，似魔咒一般不时的回荡耳畔。他并非胆小怯懦之人，他遇事已然学会面对。
可他努力回忆时，似乎总有一双冷手遮覆双眸，将所有有关萧澈的事，格挡在外。
手中捻起的棋子停在半空，归云的轻唤将他惊吓。颜琤立刻收敛错愕，将棋子缓缓落入棋盘道：“何事？”
“公子，属下已经查明那座小院所居何人？此院主人是程贺不假，可程贺五年前早已将此院卖给一个叫冯三的人。奇怪的是，此人买下院落，可这院主人依旧是程贺。程贺五年前将此院卖出，便再未回过院中。
属下只好去查这个名为冯三的人，他竟是丞相府的一名家奴。那日此人醉酒，我将其绑来细问才知，是何承的吩咐，他也不知院住何人。何承对其极为看重，也甚为隐秘。属下只能查出这些。”