秋季属金，主白虎之神，掌西方肃杀之气。西风一吹，合欢花的圆叶便瘦了，倒是岸边的风帆涨得鼓鼓囊囊，只待缆绳一解便可破浪而发。
李勖变得极忙，早上不再于前庭习武，晚上也没有功夫再习字。韶音睁眼时他已出了门，睡熟后他方踏月而归。一连多日，两人同榻而眠，却始终未曾说上几句话。
韶音去看了一回阿桃，小马驹长得奇快，上次见它还不如山羊大，这会儿便已如一头小驴了，背上的红鬃愈发油亮，前额的那一撮白桃便被衬得格外俊俏。它还识得韶音，见了人便撒着欢跑过来，歪着嘴啃她手里的芜菁吃。
黄狗一家也都摇着尾巴过来接受将军夫人检阅，这回韶音没再空手而来，给它们带了一箩筐的蒸饼和两只大肥鸡，黄狗一家老小感激得稀里哗啦，不管韶音如何强调不必客气，这一家人依旧扑上前来，直将韶音白嫩的面皮舔得发红，两鬓的黑发也被口水清洗了一遍，湿乎乎地贴在脸上，散发出一股狗里狗气的味道。
李勖还不如狗热情，她巴巴地送了两回莲子羹和果子露来，他都是一副不冷不热的模样，只客气地与她道谢，之后便隐身在几千人的行伍之中不见了踪影。
几次之后，韶音耐不得这样的冷遇，便也知趣地不再过去了，府中百无聊赖之际，愈发不敢看落叶归鸿。阿筠阿雀两个也都闭口不敢言时日，原先私下里偷偷商议过要不要提前打点行囊，这会儿也都不敢有什么动作了，只默默地观察着小娘子和郎主的一举一动。
李勖提着酒坛子再叩温家柴扉时，正被温嫂逮了个正着。
温嫂胳膊上挎着一只竹筐出来，一见他手上拎的坛子便笑道：“将军自己滴酒不沾，却将我们家那老奴灌得五迷三道，我是不敢拿将军如何，到了府上却得与夫人说道说道。”
说着调转了步子往回走，将胳膊上的竹筐掂了掂，“前些日子在山里采了些频婆果，这东西有明目的功效，正想着给府上送去，既然将军来了，我便省了这趟脚程。”
李勖笑着谢过她，“阿嫂放心，今日绝不会令平机醉酒。只是这一筐果子还得烦阿嫂亲自送一趟，内子近日闷闷不乐，若阿嫂能上门一叙，她必定开怀。她很喜欢阿嫂，若阿嫂不弃，明日抚恤军属亦可带上她，教她为阿嫂做个副将。”
温嫂顿时笑着应了，“将军哪里的话，夫人若能同去，我等实是荣幸之至。”看着李勖的模样，唇边笑容忽然加深，“这话本该由将军亲自说与夫人，我怕是不好越俎代庖。”
李勖敛眉笑了笑，“还请阿嫂莫要与她提起我。”
温家今日的饭菜色香味俱全，一看便是出自温嫂之手。樟木案上四菜一汤，分别是山菌子炖鸡，油炸小黄鱼，凉拌葵菜和豆豉烩秋菘，主食豆粥里掺了栗仁和去皮的红豆，入口绵软柔滑，十分香浓。
李勖自婚后吃的便是厨下烹制的精细菜肴，许久不曾吃过这样可口的家常菜，这会儿也是胃口大开，一连喝了三大碗豆粥。
温嫂放了话，温衡不敢再贪杯，只用唇小口抿着杯中酒，吃得极是珍惜。
李勖见状调侃他，“绿酃虽难得，惟先生所爱，李勖自当时时奉上，何必如此悭吝。”
温衡摇头笑道：“家中法度森严，内子铁面无私，衡实不敢犯禁，教将军见笑了！”说着又给他让菜，“这菌子和秋菘都是北固山里采的，味道极是鲜美，将军多用些。”
李勖心中一动，“先生与阿嫂情笃，实令人羡慕。”
温衡停箸，捋着长须看着他笑，“将军怕是无事不登三宝殿，难道是那以逸待劳之计不灵么？“
“温先生算无遗策，如何不灵”，李勖夹了一箸菌子放入口中，“山野之味果然不同，令人想起儿时岁月，实在辛苦阿嫂了。不知何日回来的，怎么也不见几位舅子？乱世之中能够维系数年同门之情，实属不易。”
温衡将杯中一点残酒饮尽，顺着他这话的方向轻摇羽扇，“真说起来，那几位与你阿嫂也算是青梅竹马。刚成婚的时候，为了这几位舅子，我们俩可是没少争吵。”
李勖颔首，“攻城略地何难？难的是安民养息、治安兴业。”
“将军所言甚是。”温衡笑得老神在在，“打江山易，坐江山难！不过话说回来，凡事在人为，若真是有心，这事也并非无破解之法。”
李勖肃然拱手，“先生教我。”
温衡双目一眯，周身起了仙风灵气，“乱世之中，天下合该为有能者得之。既不能得，虽也可称是英雄憾事，实则不过是能耐有限，不足为虑。”
见李勖若有所思，温衡继续道：“所谓青梅竹马、两小无猜之情，掰开揉碎来看，无非是一些儿时玩闹罢了！真有什么金坚海深之情，如何能令外人夺去？原因无他，要么是无心，要么是无力。唯少年人堪不透此中意，一时迷惘其中不能自拔。衡有一计，或可为将军解忧。”
酒酣耳热之际，趁夫人外出，中年男子将独家兵法口传心授于年轻的将军，不觉黄昏已至，夕阳无限，晚霞漫天。
日头落在温家茅篱院落，升于李府的合欢树桠间。
韶音带上阿筠和阿雀，于清晨的高风薄露中踏上了慰问抚恤遗属之路。
按大晋律，将士阵亡后，家属可从州府处领得一笔抚恤，之后便要自谋生计，再与朝廷无关。李勖带兵以来，为安帐下人心，一直按照各将士生前饷银如数支付给各家，逢年过节还要另外送些米面布匹等必需之物。
这部分银钱也并非平地刮来。饷银层层盘剥，落到京口已去了三层油水，守将不满，便要虚报人数，以空饷自肥。此为北府军的老传统，李勖便将这部分本应落入自己囊中的空饷拿出来，用于抚恤遗属。
战时粮饷吃紧，大军又开往外地，无法时时照拂，因此每逢大军出征之际，便由温嫂带上诸校尉夫人一道前往遗属家中慰问，这是李勖带兵以来的形成的一个惯例。
今日因有韶音同去，众位夫人自然以她为首，言行间无不恭敬客气。
身份如此，韶音只能当仁不让，不过她初次前去，凡事不敢自专，自是要虚心向温嫂请教。昨日出发前，温嫂已将这几年的情况细细说了，韶音心中大致有数。她虽无经验，自小却耳濡目染了一套管教下人的心法，明白大恩如大仇的道理，知道如何施恩才不会招致升米恩、斗米仇的结果，拿捏得清其中的分寸。
韶音特意问过温嫂，若遇十分困难之家，自己想给些银钱，什么数目比较合适。
温嫂一听这话就知她的意思，便回答说“寻常一家三口，若是节省些，一年六千钱可够度日，夫人的赏赐若是超过两千钱就显得太多了。”
韶音记住了这个数目，心里暗暗咋舌。两千钱还不够她裁一身衣裳，于她而言实在是微如毫末，不值一提。这样一算，李勖交给她的那份家底足以应付这份差事，因就教阿筠捧上了那只蓝布钱袋子。
马车辘辘驶入一条条宅巷，京口军镇以另一种方式逐渐展现在谢氏女郎面前。
了解一座城池大抵有两种方式，一种是游其山水、赏其通衢，食其土产，另一种则是深入这城中占最大多数的普通人家，察其一日三餐、衣食住行。若从前者论，韶音也算是见多识广，几乎游遍了江左的明山秀川，若从后者论，那便是开天辟地头一遭，这一日尽是见所未见，闻所未闻。
苦楚以千奇百怪的姿态降临人间。
失了丈夫的新妇蓬头垢面，神情呆滞，哺乳亦不知避人，怀中的婴孩使劲拱着母亲的胸脯，干瘪的□□却分泌不出半点乳汁，孩子饿得嗷嗷大哭。幸存的伤兵失了半条腿，因无钱医治，只能眼睁睁地看着伤口生出蛆来，任由蛆虫一口口蚕食苟存的躯体。头发花白的老妇颤巍巍地出来见客，疯癫的新妇和患病的阿舅盖着一床肮脏的破被，愣着眼躲在屋里。两个女人只有一条裤子，一个人穿了，另外一个就只能避人不见。
对这些人而言，光是活着就已经耗费了他们全部的心力，尊严和体面早已成为无力承受之物。
饥馁和伤病伴随着贫穷而来，邋遢、懒惰和绝望的麻木则接踵而至。大多数人家的院落都破败而杂乱，屋里肮脏阴暗，散发着难闻的霉味。他们自是感激韶音一众的到来，嘴里不住地称颂李将军的恩德，可生存的苦难已经磨灭了他们眼中的光彩，他们看人的眼神是木讷的，笑容里也透着化不开的苦。
韶音心里默默算着，京口有多少人，徐州有多少人，整个大晋、整个天下又有多少人，每户人家每年要六千钱，拢共得需要多少钱，以整个谢家之力，若散尽家财，能供养得起多少户人家，能使几个婴孩活命，能养上他们几年。
具象而不尽的苦难令人绝望。
温嫂温言安慰她，“夫人心善，看不得这些，像我们这些人，看多了也就习惯了。李将军仁厚，这些人才能勉强活命，若是在别部，他们失了家中的顶梁柱，又没有别的进项，就算没病没灾，饿也是要饿死的。人太多，帮不过来，这也是没办法的事。”
韶音叹了口气，迈步进了一户张晒渔网的人家，方才转过墙角，迎面便被一团黑乎乎的影子撞了个正着。
那影子抬起脸来，活脱脱就是个脱了水的豹儿，生慌慌的黑眼珠，皲裂的黄脸蛋，被鼻涕腌得发红的人中，拽着洁白裙摆的油黑小手，正是韶音最讨厌的小孩模样。