七月末,
嘉兴府城,罗家扶老携幼，带着城中众绅士，跟随嘉兴知府,洞开城门,在义军帐前痛哭流涕,诉说自己往日受王朝盘剥之苦，跪求义军入城“拔生救苦”。
罗刹女欣然受之。
至此,嘉兴一府七县，均沦于“短鬼”之手。
“呼啦”一声,绣楼顶上闺房的门被拉开了。
尖叫声响起，小姐和丫鬟抱在一起,缩在角落瑟瑟抖。
但，门口,她们看到的不是手拿刀剑、留着短的凶恶大汉。
柔弱的小姐怔怔地叫了出来：“......嫂嫂？”
李氏穿着一身素净的长裙,昔日温柔雅的李氏,如今神情冷漠，忽地把手里的锁和钥匙,掷到了昔日的小姑子跟前。
她说：“你走吧。从今天起,走出绣楼。你自由了。”
小姐被吓了一跳,才想起来,眼前这个人,是丫鬟口中出卖了整个罗家的女人。何况,她早就被大哥休弃,已经不再是自己的嫂嫂。
看小姐还是愣愣的，丫鬟一副鹌鹑的样子，李氏又重复了一遍：“走吧，从此后，你自由了。”说完，似乎耗尽耐心，转身下了楼梯。
小姐终于反应了过来，她有些迷惘地把钥匙摸索到手里。问丫鬟：“翠儿，‘自由’是什么？”
丫鬟惊魂未定，摇摇头，把小姐扶了起来。
她们走到闺房的窗口，从绣楼往外看：
夏日的阳光灿烂，草木依旧熠熠生辉。原来由族里寡妇把守着的院子，早就空无一人。安静极了。
再往外面眺望，她的父亲、叔伯、兄长居住的外院。前晚家里响起过一阵阵地喊声、叫声、刀兵声，今天，往日里沉默着来来往往的下人们，也不见踪迹。
这个世界怎么了？小姐捏着绣楼的钥匙，露出了迷惘茫然的惶恐之色。
极静中，从风里，远远传来一些隐隐绰绰的声音——
丫鬟翠儿还在不住地张望，小姐回过神来，忽地说：“你安静一下，听！”
——那似乎是歌声、锣鼓声、鞭炮声。
锣鼓响，鞭炮放。
嘉兴城中似乎喜洋洋。
义军入城，这些衣衫比平常的大头兵还要显得破烂，剃着短的兵士，一如他们在城外时所许诺的那样子：秋毫无犯。
平民百姓终于彻底安了心，在街边围观起他们进城的样子——义军的大部分还是驻扎在城外，先进城的，是他们的先头部队和将领。
士绅们在两边的酒楼上、茶馆里看着这一幕，有些见识老道的，却皱起了眉毛：
秋毫无犯，纪律严明。这哪里像是从前那些蜂拥而起，进城只想抢金银珠宝的流寇？分明所图甚大！
人们打量着这些把嘉兴府城包围了半个月多的队伍。
惊奇地现，这支队伍里，甚至还有为数不少，头仅仅比男兵稍长的女兵。
虽然，都只是些膀大腰圆，样貌粗陋，一看就是做惯了农活的女人。不过，这也足够人们交头接耳，窃窃私语起来。
何况，领头的那个，这支义军的将领里头，头一个就是“罗刹女”。诨名如此可怖，生的却不过是个寻常女人模样，并没有什么传说中的青面獠牙，血盆大口。倒是瘦瘦小小，留着到耳朵的短，姑子似的，长着瓜子脸，乍一看，有几分姿色。
随后的队伍，都是义军中的重要人物，其中也有个女人。她则吸引了大部分人的目光。这个女人做士打扮，倒是留着长，生的肌肤白皙，可怜可爱，笑模笑样。只是也提着剑。
呸！霉气！有些替义军维持秩序的衙役这么想，就是这么几个女人，把我们逼到了这种地步？
输给女人带头的一群穷鬼，真是晦气！
显然，不止是她一个人这么想。