“婚姻”有两个意思：一个意思是指男娶女嫁结为夫妻这件事情，另一个意思指结婚男女双方的父母。《说》曰：“妇家为婚，婿家为姻。”
古代女子出嫁曰“归”。《说》说：“归，女嫁也。”《诗经·周南·桃天》：“之子于归，宜其室家。”可见出嫁的女子以男家为家。
《白虎通》说：“嫁者，家也。”可见“嫁”字本身就意味着“有家”。《白虎通·嫁娶》又说：“娶者，取也。”《说》也说：“娶，取妇也。”
《周易》和《诗经》就写成“取”，这表示男子把别家的女儿取到自己家里来。
男尊女卑的风俗，由“嫁、娶”两字就可以证明。嫁对于女子来说是被动的，古代只说“嫁女”或“嫁妹”不说“嫁夫”，可见嫁的权操在父兄之手。
娶，对于男子来说是主动的，所以古代常说“娶妻”“娶妇”。
古人认为黄昏是吉时，因而常选在黄昏行娶妻之礼，相关男娶女嫁的礼仪则称为“昏礼”。《墨子非儒下》：“昏礼威仪，如承祭祀。”《礼记郊特牲》：“夫昏礼万世之始也，取于异姓，所以附远厚列也。”
“昏礼”在“五礼”中属“嘉礼”，是继男子的“冠礼”或女子的“笄礼”之后的人生第二个里程碑。
汉族婚姻仪礼，创于西周，指从议婚至完婚过程中的六种礼节。
《礼记昏义》规定“婚”的程序为：纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎，其中纳征和亲迎最为重要，加上“三”（聘、礼和迎亲）被合称为“三六礼”。
纳采：男方向女方求婚，以雁为赞见礼物。《仪礼·士昏礼》：“礼下达纳采。用雁。”
问名：纳采后，问得女方之名，以便占卜成婚与否、吉凶如何。《仪礼士昏礼》：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”
纳吉：问名之后，男方归卜于庙，得吉兆复使使者往告。占卜男女双方生辰八字男方问名后，若得吉兆，派使者带雁到女家报喜，仪如纳来。
纳征：男方遣使者向女家纳聘以订婚。《仪礼·士昏礼》：“征，成也，使使者纳币以成婚礼。”
请期：男方择定成婚吉日，正式约定女方，以雁为赞见礼物。《人对天仪礼·士昏礼》：“请期，用雁。”郑玄注：“夫家必先卜之，得吉日，乃使使者往辞，即告之。”
亲迎：也就是迎亲。
刘寒婚礼的前期准备，自然不需他过多操心，除了纳采。
纳采那天，刘寒亲自前去，后面跟着王府管家刘义，带着整整一百二十八台聘礼来到蔡府，堵了整整两条街，这盛大场面，看见的人包括蔡邕都十分震惊。
刘寒私人的地契、商铺、酒楼等这种产业的私产，就足足装了二十八台，剩下的一百台都是皇帝、太后多年赐予的以及从并州、幽州、草原鲜卑、匈奴、乌桓那里“借”来的各种奇珍异宝和王府现有的钱财、黄金、珠宝。
为娶蔡琰，刘寒将他的私搬空了。
“金十万！
钱十万万！
锦缎一百匹！
珠宝二十箱！
翡翠十箱！
五蝠捧寿玉屏风一对
童子踏鹿金果一尊……”
唱礼就唱了一个时辰。
百姓们听到刘义念的这一份又一份的礼单，全都惊呆了。
“这是娶王妃吗？”
“皇后的聘礼也不过如此吧。”
“没看到刚才抬进去那么些东西吗?河间王这是倾家荡产来提亲了吧。”
“这蔡大姑娘真是好福气，河间王亲自来提亲，还给这么多聘礼，可见是有多重视她。”
外面的百姓们议论纷纷。
府里，蔡邕也被刘寒这么多聘礼给惊到了：“殿下这聘礼给得也太多了。”
刘寒轻声笑道：“娶她，怎么多都不嫌多，我还是觉得不够。”
蔡邕没有多说话，他从刘寒清澈的眼神中看到，他对琰儿只有纯粹的爱，没有掺杂任何利益。
因为婚期将至，蔡琰被关在院子里学习婚前礼仪不准出去，刘寒心疼她，嫁衣不用她自己绣，直接由内廷准备，所以轻松许多。
但这日子也十分枯燥，还好有个小密探能进出院子，给自己带来外面的消息。
蔡珏自然不会错过如此盛举，在看完聘礼后，连忙屁颠屁颠地跑进蔡琰的小院，“姐姐，姐姐！殿下今天来府中提亲了，我亲眼所见，聘礼塞了两条街！”
“两条街？珏儿你小小年纪，不许胡说。”
蔡府外面的街有多长，蔡琰心里还是清楚的，两条街，那得多少聘礼？皇后也没这么多的好吧！
“是真的！”蔡珏从袖口中将抄录下来的礼单递给蔡琰，“姐姐，这是我抄录的礼单，殿下真的好喜欢姐姐呀！”