年三十，宫中宴请，本该是喜气洋洋的日子，皇上却愁眉不展，一众皇子、皇亲见皇上如此，也不敢调笑。
“宁儿每年都会同朕一起守岁过年，今年为何不归？”
藏得公公给皇上上了一杯热茶，“皇上，宁王吉人自有天相，前几日王爷送回的信不是说了吗，五县天寒，路途遥远，赶不回来了。”
太子见皇上神色不快，正要说些什么，秦长松直接推开守着殿门的太监，跑了进来，“皇上，皇上，八百里加急，宁王急函，长溪、云孟、赤水、莲城、香山五县瘟疫，缺衣少食，五县大多数人感染瘟疫，无医无药。”
太子直接站了起来，“胡说什么，前几日父皇刚收到七皇弟的信，五县宅后重建，银钱确实不够，可哪有什么瘟疫。”他瞪着秦长松，斥责道，“若是急函，为何送给你，而不是直接送入宫。”
秦长松将信呈给皇上，藏得呈上，他则是直接跪在了皇上面前。“皇上，半个月前宁王便写了奏折虽信入宫，请求支援。”若非久久等不到支援，又如何会将信送到他手中。“邵、永、桂、阳、衡、郴、潭、汀等十三个州军，只有庞大人所管辖的衡州军协助，其余均以未得手令为由，拒绝支援五县。”
“郡守辛茂与县官高伏胜不顾万民，罔顾律法，只为自己逃命避祸，已被斩于长宁剑下。” 秦长松顿了顿，看着皇上又道，“皇上，宁王妃有孕，这可是宁王的嫡长子，皇上的嫡亲孙子，万万耽误不得。”
太子妃放在小腹上的手一顿，面上的笑容也凝滞了。皇上金龙入梦，找了司天监解梦。刚好她有孕，朝中京中，人人都说皇上梦中金龙是她腹中这一胎，此胎定是富贵昌盛无比。
靖王站起道，“宁王妃有孕？难怪前些日子，本王的王妃总是梦到金龙，本以为只是个好兆头，原来是胎梦。”旁人不知靖王妃与宁安的关系，皇上却是知道的。金龙入梦，无论好坏，都是不能宣之于口的。皇上为天子，龙为天子化身，金龙入了他们的梦中，无论是何意，都会引得皇上猜忌。
这时说出，也不过是看不惯太子一党这些日子仗着太子妃腹中胎儿，以及皇上的梦，在朝中京中大肆宣扬，拉拢朝臣。这朝堂，这天下局势，早该动动了。皇上也好，太子也好，便是宁王，谁要是想一家专权，便不被旁人所容下。
靖王面上是谦和谨慎的笑，唇角微勾，既不会显得开心，又含了一丝肃穆。五县瘟疫，是哀，宁王妃有孕，是喜。他做了十几年太子，自幼被当作帝王培养，自然知道什么时候露出什么表情最为合适。不似太子，便是有薛氏一族为后盾，做了太子又怎样，二十多岁了，不还是藏不住小心思。
倒底不是他这个皇弟亲自教出来的，差了不止一点。
皇上从信中抬起头，“宁王半月前便送了八百里加急的折子来，为何朕不曾收到？”
荣王想要说些什么，却被荣王妃死死的拉住了，太子上前一步，大声道，“父皇，定是送信的人故意扣下了，儿臣这就去将此人带来。”
皇上轻轻瞥了他一眼，嗯了一声。太子急匆匆带入离开。
长溪县的情况很不好，辛茂与高伏胜带人强占客栈，将难民赶去街角破落草棚，不愿的，不服的，一律杖毙。一个暗卫现身，与伍德一起护着宁安。这个暗卫是个姑娘，二十出头，一身好武艺，名星月。
“他们是何人？”辛茂问李老板。
李老板看着他们，磕磕绊绊，不知如何解释。伍德站在宁安面前，“这位大人，我们是从辽北地区来的商人，原是想去京城落脚的。”
辛茂点了点头，高伏胜倒是上下将他们打量了个遍。“做的什么生意？”
“皮子和茶叶。”袁大夫笑了笑，捧出一把茶叶，“这是我们那里的特产，叫石韦。”止烦下气，通膀胱满，补五劳，安五藏，去恶风，益精气。
高伏胜身旁的人接下茶，高伏胜什么都没说，倒是他身边的人道，“京中那么好落脚。”他的视线停留在宁安身上，“这位夫人……孤身一人远行，倒是有勇气。”
梁嬷嬷捏了捏宁安的手，宁安浅笑道，“并非孤身一人，我夫君带着侍从，今儿早去其他地方探路去了。”
“探路？”高伏胜眉头一皱，“这一路都是难民，越往前走，瘟疫越是严重，倒是没看到有陌生人。”
梁嬷嬷又捏了一下宁安的手，宁安轻晃了两下，晃倒在嬷嬷的身上。嬷嬷惊呼道，“夫人，夫人你怎么了？”随即解释道，“一路奔波，我家夫人身体骨又一贯不好。”
高伏胜看了他们许久，才抬手轻轻挥了挥。几人退回房中，阿朱小声道，“这人好大的官威。”
宁安皱眉，靠坐在床上，“如今我们想要出去，怕是难了。等王爷回来再说吧。”
当日晚上，客栈便出事了。一小伙人，忍受不了寒冷与饥饿，拿着找来的木棍，冲进了客栈。灾民与官衙的人打做一团，在寒冷饥饿以及瘟疫的影响下，两败俱伤。