此刻已是夤夜，楚家家主楚墨北已经如热锅上的蚂蚁，在堂屋里来回踱步。那日，在石徽钱庄做事的侄子楚越则突然回来，要求他举全族之力一定要凑够50万量银子存到石徽钱庄，他会让楚家发一笔大财。 但楚墨北内心并不情愿。一来这个侄子向来做事不稳重，虽说读多年，但一直考取不到功名。二来自从五年前他励志“不闯出一片天地不回家”，他已经五年没回楚家了。 起初他突然回来提出存银两的要求时，楚墨北想都没想直接拒绝了，可耐不住他拿楚越笙说事儿。楚越笙已经秀才及第，有了功名，正在准备乡试。楚墨北想起楚越泽的话：“如果堂兄中举，即便过不了会试，也能有机会捐个官，这样咱们家就能扬眉吐气了。” 想到楚家老爷子的执念，想到自己儿子的前程，楚墨北这才咬着牙答应下来。毕竟楚越笙是全族的希望。 楚越笙虚长楚越泽3个月，但两人性格截然不同。楚越笙行事稳重老成，楚越泽行事毛躁草率。在楚越笙考取秀才之后，就背负起全族考取功名的希望。楚越笙在族中的地位越来越高，而楚越泽的地位越来越低。 五年前，楚越泽再也忍受不了族人拜高踩低的做派，一怒之下离家出走，发誓一定要闯出一片天地，否则绝不回来。 五年没有音讯。再见时，他已经成为石徽钱庄的副掌柜。楚墨北不清楚他为什么去了石徽钱庄，还做了副掌柜，但他所了解的这个侄子，能力并不足以胜任这种职位。 虽然最终能还是听了楚越泽的话，但楚墨北这心里委实不踏实。要知道，这五十万两银子中，有楚家的棺材本儿，挪用的购置原材料的部分货款，还有灯笼店抵押给底下钱庄的钱。楚家小本生意，举全族之力也凑不齐五十万两，无奈之下，楚墨北便将灯笼店抵押给了底下钱庄两个月，因为楚越泽说，一个月就一定会回本。 “如果回不了，那楚家就完了”楚墨北默默在心中祈祷。他实在想不通楚越则打的什么主意，石徽钱庄被盗一事还未有结果，此时去存银两不就是肉包子打狗么。 按照约定，他明日就需要将银两存入钱庄，可他这心就是放不下来。他不是没在暗中查过楚越泽的打算，但是没有查到任何线索。 实际上，对这笔银两不放心的，不止楚墨北。已经回到衙门的荆子言，始终放心不下这件事，便让寒澈暗中调查楚家的事儿，得知楚越泽与楚家出自楚家时，更加相信这件事不简单。 他不确定这其中是否有阴谋，但一切先以解决眼前危机再说。“如果石徽钱庄的兑付人数不减少的话，石徽钱庄怕是撑不下去了。。”他清楚的记得，石匪寂说的那句话，只要能让民众恢复对钱庄的信心，民众自然就不会前来挤兑。 想到这儿，他吩咐寒澈回荆宅，让幼惜明日将前几日清点的银两存入钱庄。是该见见这个徐汉卿了，墨雨已经带回来足够让他开口的线索。 牢房刑具室里，徐汉卿蜷缩的跪在地上。满屋子的刑具，已经让他的气焰少了一半。他结结巴巴的开口：“大。。大人。。您。。您想知道。。知道什么。。我。。我都说。。。。” 焦震和荆子言对视了一眼，嘴角裂出一丝微笑。焦震不疾不徐的开口道：“那好我问你，你家的那个花坛是怎么回事？” 提到花坛，徐汉卿叹了口气，“那个花坛，是左家让我挖的。”他有些悲伤的讲起了自己的故事：“大人有所不知，徐家早已是外强中干。徐家是以种植杨树起家，杨树周期短，变现快。自从柳州府下令不准在三天山上种植杨树之后，徐家的生意便一年不如一年。” “我知道，知府衙门不允许种植杨树，是因为杨絮会令人过敏甚至窒息。所以当年知府衙门禁止种植杨树之后，我们这些杨树种植户也没有反抗。后来徐家也尝试种过其他种类的数目，可皆不如杨树好养活。” “大人知道，我们徐家是做木料生意的，没了木料来源，就等于断了我们的活路。就在我们一筹莫展的时候，我的父亲就尝试去外地寻找能提供木料的地方。功夫不负有心人，父亲在黔州找到了一个木料场，木材皆是上乘，价格虽然比自己种植木料要贵，但胜在木材品质好。销量也好。于是父亲便与那个木料场长期合作了。” “黔州那个木料场是左家的？”荆子言淡淡的问道。 徐汉卿一愣，随即答道：“看来大人什么都知道了，正如大人所说，木料场是左家的。一开始父亲也并不知道是左家，是在我接手徐家生意之后，才在一个偶然的机会知道了木料厂是左家的。” “后来我才知道，左家不仅给我们徐家供货，也给柳州府内其他木材生意供货，给我们的价格并不是最优的，所以我们也亏了好多钱。” “你让你儿子去学木材手艺，是因为不想再做木材生意，而是改做成品生意？”荆子言继续问道。 “是。。。没有原材料做木材生意，我们只能一直亏本下去。只有做成品，才可能有利可图。为了让儿子能顺利学艺，我还答应那个木匠铺，低于市场价给他们家供应木材。”徐汉卿平静的回答，就像在讲述别人的故事：“左家几乎垄断了柳州府内木料供应的源头，我们无奈，只能听凭左家的吩咐。我不是没尝试过去寻找其他木料场，可南方的木料都被左家垄断，我们尝试去北方，可一旦被左家得知，便会遭到报复” “我们这儿些人，都指望左家而活，只要不听左家调遣，左家便停止给谁供应木材。我们这些人，根本无法与左家抗衡。。。”徐汉卿恨恨的说道：“可没想到儿子会跟李家小子打架，且还落下了病根。。。我怎能不找李家要赔偿。” “李四说是你给他介绍的生意。那个黑衣人是怎么回事？”荆子言问道。 徐汉卿一怔：“什么黑衣人？我没见过您说的黑衣人。”他顿了顿，继续说：“李家说愿意赔偿我一个子嗣，可李家又迟迟不给儿子张罗婚礼。我一打听，是因为李家缺银子。” “所以，你就给他介绍了运军饷的活儿？” “什。。什么军饷？”徐汉卿用疑惑的眼神看了看焦震，又看向荆子言。 “你不知道军饷的事儿？李四的生意，你是怎么介绍的？”荆子言看着徐汉卿，那表情不像撒谎。 “一日，左家派人找到我，说既然你家需要子嗣，但李家一时半会儿又没有银子来张罗婚事，他这儿正好有一桩生意，做完这一桩生意，李家自然有银子为儿子张罗婚事。”徐汉卿咽了下口水，继续说道：“至于是什么生意，他并未让我知晓，只是让我告诉李四，运完泔水之后，去树林里等一个身披黑色斗篷的人。” “平日里，左家有任何吩咐，我都不敢质疑，这次也不例外，我没敢多问，就给李四传了个话。” “你说花坛是左家让你挖的，是在什么时候？”荆子言继续问道。 “大概是一年前吧。。”徐汉卿想了想：“对，是一年前，左家派人来说，要在我家修个花坛，我特别疑惑，为什么偏偏要在我家修花坛。起初我不同意，可只要我不同意，他立马就停止给我供应木料。本来我家已经入不敷出了，如果没了原材料，我真的走投无路了啊。。大人。。”如果不是亲眼所见，又怎能想到，一个五十多岁的老汉会被生活逼的痛哭流涕，又有谁能想到这些中游小商贩的无奈。 焦震和荆子言也没想到，这个阴谋早在一年前就开始了。 焦震略微缓和了下语气，继续问道：“那你是否知道左家用挖这个花坛用来做什么？” 徐汉卿摇摇头：“这个花坛从设计到建成，都是左家派人修的。哦，对了，修完之后，他们还在花坛里放入了一口棺材，剩下的事儿我就不清楚了。。” “对了，花坛里的花，也是左家派人来种的，说让我好好照看这些话，小人就是个木材商，哪里懂什么养花，种一茬死一茬，左家也不让把那些死去的花拔掉，而是在那些死去的花的外圈再重新中一圈。” “左家怎么知道你是否真的听话？”荆子言又问道。 “左家派了个人专门盯着我。。。”徐汉卿悲哀的说道。 “是那个管家？”荆子言帮他说了出来。 徐汉卿点点头，又补充道：“他叫左翊，是左家家主得力的助手。”徐汉卿像是找到希望似的，眼神一亮：“大人。。我真的什么都不知道，我都是按照左家的吩咐去做的。。您也知道，，像我们这种小民，怎么敢跟左家抗争，毕竟他拿捏着我们的命脉啊。。。” “那你知不知道，那口棺材中有什么？那花坛的地底下又有什么？”焦震继续问道。 “大人，我真的不知道。。。”徐汉卿一脸迷茫的看着他们。 “那自从这花坛建成之后，你们家有没有发生什么奇怪的事？”荆子言补充问道。 “有。。”徐汉卿迫不及待的回答道：“自从这花坛建成，往里面种植了那些花之后，我夫人的病就更严重了，多少大夫都看不好。” “还有。。还有最近一段时间，我夜里醒来睡不着，到花坛边赏花时，能听到地底下有走路的声音。。。” 听到这儿，焦震和荆子言心中都有了计较。“你还有什么漏掉的？”焦震又问了一句。 “大。。大人。。真没有了。。” “那好，今天就先到这儿，你说的这些我们也会去核实，在此期间，就先委屈你在牢里多住两日，等案情明了，你如果真的没有涉案，自会放你出去。”焦震随后吩咐狱卒将徐汉卿押回牢里。 二人走出大牢，已是子时。“师爷，你怎么看啊？”