“杜鹃花”号和“黑郁金香”号两艘06吨的西法兰克藉远洋货轮一前一后航行在前往亚速岛的航线上，这两艘同型的商船都是属于西法兰克美洲商船公司的货船，这家西法兰克国轮船公司所属的许多商船都是以花卉来命名的。
正是黄昏时分，海面上波浪翻滚，能见度开始下降。
“杜鹃花”号的大副威特克站在舰桥上，在手里拿着望远镜全神贯注地搜索着前方的海面。夕阳从身后照射过来，在船艏的前方投射出一道长长的黑影。在晚霞的映照下，海面上呈现出一种暗红的斑斓色彩。
突然，在东方黯淡的天际下，他看到一艘大舰正在朝着他们的方向高速驶来，在舰艏激起一道道白色的浪花。
“快把船长喊来。”他对站在身边的航海长说道，然后按响了指挥台前的警报开关。
轮船上顿时警铃大作，船员们在听到警报后，开始纷纷跑向自己的岗位。而船长贝恩和几名高级船员则纷纷来到了舰桥上。
“那应该是一艘我们的‘城’级巡洋舰吧。”船长贝恩放下手中的望远镜，用行家的语气对大家说道。
听他这么一说，大家紧张的心情顿时又放了下来。
从正面来看，大唐帝国的“州城”级轻巡洋舰与西班牙海军的“塞维利亚”级相差无几，但从侧面看过去，就会有明显的不同，那级西班牙战舰采用的是艏楼结构，而唐国军舰则是平甲板船型。
“有可能是一艘唐国船，看它的样子明显有些不怀好意。”这时一直在观察前面情况的二副马丁突然开口说道，“我的天哪，他的后面又出现了两个大家伙！”
听他这么一说，船长贝恩和大副威特克又赶紧举起了手中的望远镜，向东面的海面上望去，其他人则在焦急地看着他们——舰桥里只有这么三副望远镜。
在这段时间，双方的距离又接近了许多，跟在后面的“兴安岭”号和“萨彦岭”号也出现在他们的视线里。货船的舰桥要比军舰低得多，很明显，对方早就发现了他们，而且就是直冲着他们过来的。
“那应该是艘唐国船。”贝恩船长突然改了口，随着距离的接近，他很快就发现来者与“塞维利亚”号在外形上的差距，艏楼型结构的“城”级巡洋舰的上层建筑比对方要宽要大，很明显来者的舰桥两侧有一条通往后方甲板的狭窄通道。
在这个年代，除了东法兰克王国的轻巡洋舰也就只有唐国的轻巡洋舰才会采用这种“落伍的”船型，而对方的桅杆上却悬挂着一面拜占庭帝国的海军旗。
“嘿，船长，你搞错了吧，我看到它的桅杆上挂着的是拜占庭军旗！”此时，刚刚从大副手里抢到了一架望远镜的轮机长戈登反驳道。
这时贝恩放下望远镜，脸色已经变得十分难看：“拜占庭人根本没有这种巡洋舰，那应该是一艘‘州城’级巡洋舰！格里尔，你去我的住舱里把《海军年鉴》拿来，就是最上面的那本。”
一个突尼斯人水手一溜烟地跑出驾驶室。
说话之间，直冲而来的那艘军舰似乎再次提高了航速，身上透出一种杀气腾腾的味道，尽管现在是应该采取什么紧急措施，但一群人一时也都不知该怎么办才好，只好眼睁睁地看着对方在逐渐接近。
过了几分钟，二副马丁突然放下了手中的望远镜，“船长，你可说对了，他们已经换上了唐帝国的海军旗！”
“安德鲁，立刻全速左转！”贝恩船长突然开口对正在操舵的水手说道，“威特克，我们现在的位置在哪？”
“北3，东86，船长！”威特克大副说道。
“距锡兰岛有多远？”
“大约350海里，船长！”
大副的回答让贝恩彻底丧了气，这么远的距离，他们根本无法逃脱高速战舰的追击。不到十海里的距离，对方只需要半个小时就能追上他们。
“看呐，对方在向我们发出信号！”这时马丁突然说道。
船长贝恩举起手中的望远镜，站在他身旁的大副威特克也连忙一起向前望去，他俩一边看，一边一字一句地拼读着，对方所使用的是国际明码灯光信号：
“停-止-前-进-我-要-登-船-检-查！”
“我们应该怎么办？”当贝恩船长读出这国际明码时，威特克把目光转向了他。
贝恩沉默了一下，然后抬起头来：“按照对方的命令去做，先把应答旗给升起来！”
“船长，他们又在发信号！”这时马丁又说道。
贝恩无奈地举起手中的望远镜，现在几乎不用望远镜就能分辨出对方的轮廓来，他又继续拼读了起对方发出的信号：“禁-止-你-船-使-用-无-线-电！”
四艘唐国战舰排成一字纵队劈波斩浪，在海面上高速航行着，舰艏激荡起巨大的浪花，在舰桥不停地闪烁着灯光信号。战舰巨大的身躯在北大西洋黑色的海面上十分醒目，炮口高高扬起，都在指向两艘商船的方向。
从望远镜里看到对方指向自己的十几门黑洞洞的炮口，贝恩很明智地下令停伡，很快船速就降了下来。
在“兴安岭”号的舰桥上，凌察和曾楚生两人抱着手臂在欣赏着海面上一百多米外停着的他们的“捕获物”，副舰长卢尔正在指挥着军舰放下交通艇，派出陆战队员去占领那艘货轮。在如此近的距离上，虽然天色黯淡，但他们依然可以清晰地读出它的名字：“黑郁金香”号。
在唐国舰炮的威胁下，西法兰克人显得十分配合：即没有发出无线电报，也没有任何出格的举动，十分守规矩。
在停船之后，那艘船上的所有人，包括厨师和司炉工，全都站到了甲板上，一边等着唐国人进一步的命令，一边静静地在观察着周围四艘强大的唐国战舰。在那两艘军舰的桅杆顶上，飘扬着一面红色蓝底条纹的海军旗帜，中间绣着一只黑色的方块大字。
在这个世界上，稍微有点常识的人，都认识那是个“唐”字。
……