“既然没有，那也就是说，皇帝要让世人以为，这个命令，就是他下的——皇帝从来没有重病到昏迷，皇帝也从来没有任用错过人来主持内阁。”
“皇帝不会再派我去北疆了。”景佑沉默了很久，才慢慢开口，“那么，江先生刚刚跟我说‘言和，即叛国’一类的话，又有什么意义呢？”
“世子，饶恕小人冒昧，小人请问世子，如果汉朝霍去病将军重生在秦朝末年，以霍将军的神武，可否避免秦朝二世而亡？”
“不能。”
“小人也是这样认为，世子，如果霍去病将军背后，没有汉武帝这样的君主在朝廷上支持，没有一个高效的官僚集团在运营着强大的汉朝，没有富饶的土地提供物资后援，霍将军的战，要怎么打？”
“战争的输赢，一半在战场的硝烟之中，还有一半，就在战场之后广袤的国土之上。”
“昨天世子对王妃说，盐是食者之将，国家赋税，盐利居三分之二，海盐独当其中三分之一，今年因为雨水难晾，苦于供给。贵族奏讨，官员盘削，商人掺次不仅不加收敛，反而变本加厉——这样的情况下，如果真的打起战来，此战就是昭国的催命符。”
“政事本就错综复杂，更何况是盐政，一个‘盐’字关系着多少人的利益甚至生死。世子您虽属清流，但是毕竟是皇室血脉，又自小离开京都，已经九年，和朝廷要臣都没有私人恩仇，干起事情来，颇为方便。”
窗外，天边一道延绵的细线红得透亮，闪着金光，如同沸腾的溶液一下抛溅上去，它在天穹上展开，把夜空愈抬愈远。
苍莽的大陆，却依旧还是黑色无边。
这是晨光与黑夜交替的时刻，这是即将过去的世界与即将到来的世界交替的时刻。
新夏将至——春日终于要结束了。
“世子，天马上就要亮了，我得离开这里。”
“好。”景佑站起来，走到那屏画着千里江山的屏风前，轻触那一轮红日，只听得吱呀一响，那左侧的格居然反转过来，一扇暗门开启。
“江先生，刚刚你来的时候，还有黑夜掩护，现在晨光已现，不如就从这里出去罢。”
几条墨蓝色云霞的隙缝里，闪出几个更红更亮的小片，它们冲破云霞，密接起来，溶合起来，飞跃而出。
太阳出来了。
云层像灰色急流，在滚滚流开，光线投到皇宫上去，使那鳞次栉比的琉璃瓦和飞檐晶光耀眼，远远望去，好似一片太阳的海洋。
宫门开禁，几辆官车顶着太阳的红光，从里面依次驶出。
领头那辆官车里，坐着的正是当朝首辅沈今和他的儿子沈轼。
“黄犬死了。”
“父亲，您在说什么？”
“我说，前几天，家里那条黄犬死了。”
沈今本来望着车窗外，此时回过头来——他的眼眶虽深，眼珠却黑得像两口小井，深深地闪着黑光。
“就是二十六年前，你哥哥从幽朔回来之后，救的那只黄犬生的狗崽，现在也老了，生病死了。没想到啊，都以为日子难挨，一晃也是二十多年过去了。”
沈轼听到“哥哥”这两个字，冷汗一出，已然挺直的腰板，往无可再直里挺了一挺。
“你的哥哥，是我的第一个孩子。”
沈今没有察觉到儿子的异样，他仿佛觉得空气里有焦灼的味道，好似炖煳了的肉汤，火焰余烬如群群流萤，在空中飞舞。
“你知道——今天看见那些烧得红彤彤的火盆，我想起了什么吗？”
“回父亲，是北方局势，淮川水灾还有国家盐政吗？”
“都不是，那一瞬间，我最先想起的，是你的哥哥。”
听到这句话，沈轼的背后已经干透的衣服，慢慢地又被汗渍侵染。
“这么多年，我一直很想念他，你也一定很想念你的哥哥，对吧？有时候，我真的会觉得，他其实没有死。”
“轲儿出生的时候，我才十九岁。你说奇不奇怪，像我这样的人，也有十九岁的时候。我把他抱在怀里——那样小小的一个，比我见过的所有新生儿都要可爱。”
“他的脸蛋粉粉嫩嫩，细腻得让北疆最新鲜的羊脂都逊色。”
庆熙九年的那次北伐，沈家长子沈轲，也是昭国将领之一，在其中一场与凉戎的战役里，昭国的军队失利，几个主将被俘。
除了沈家长子沈轲，其他几个昭国将领都被凉戎残忍杀害，只有沈轲被活着放回去，
后来昭国战胜班师，沈轲却在回到京都蓟城不久后，在自家阁楼里自焚而死了。
“再后来，他长大了，成了一个我们沈家世族的高贵公子。”
“你是最知道不过的，毕竟，你小的时候，你的哥哥是那样爱护你，他这个孩子呀，不论对谁，永远都谦逊温润，好像世界上所有的人都值得他爱一样。他的性子，和我年轻的时候一点也不像——你哥哥真的是个很好很好的人。”
“我都不知道，他那么善良的人，为什么会是我的孩子。”沈今现在不是什么首辅，也不是什么“国之栋梁”，他现在，仅仅是一个过早失去自己孩子的父亲，“我常常梦到你哥哥。”
“父亲！”沈轼失声，因为用力过猛，差一点把舌尖咬破。
他的父亲却像没有听见一样，喃喃道：“我看见……他的脸被烧伤，覆裹着一道道干涸的血痕，原本是那么好看干净的人，如今身上的血污暗如沥青……”
“别说了……别说了，父亲，求您了……”
“一想到……熊熊烈火在我的孩子娇嫩白皙的皮脂上烧，我就恨不得用最阴狠的办法，慢慢地——慢慢地杀了他们。世人都说是沈家长子是自焚而死，他们撒谎！只有我和你知道，轲儿不是自焚。”
沈轼失措惊恐地低声说道：“父亲……父亲……我……”
“我的儿子不是自杀——是他们！是他们烧死了轲儿！”
沈轼喘出一口气，脸上终于有了一点血色。
“父亲，兄长不是……不是在家宅的阁楼上……走的吗？”