飘风法师离开清州城的几天后，小西隆佐来到了秀吉的家里。
小西隆佐在堺町的生意原本不大，主要经营朝鲜的高丽参，但今年春天，天上掉下一张馅饼，砸到了他的头上，凭空得到了林掌柜的一间大药铺，一夜之间成了堺町数一数二的豪商巨贾。
以前，小西隆佐就认识这个尾张国的猴子，觉得他还算是个可交往的朋友，并没有把这个农民出身的足轻武士太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换了回猴子的朋友林一官的回报，半送半卖的给了他一家大药铺，自此以后，对猴子真的刮目相看了。
小西隆佐对林家药铺进行了一番精心的改造，重新开了张，并到朝鲜去了一趟，亲自跑进深山老林，花了好几个月的功夫，买到了一批上好的高丽参。
回到日本，就快到八月十五了，小西隆佐带着一份厚礼，专程到清州城外，对猴子秀吉表示致谢。
秀吉在家中设宴招待了小西隆佐，到了晚上，请他在草庵茶室中饮茶。
“弥九郎（小西行长）现在多高了？”秀吉问道。
小西隆佐连说带比划，答道：“弥九郎快有你这么高了，这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大了一门心思想做武士，可不愿意跟着我劳碌奔波的经商，秀吉大人，以今后还靠你多多提携。”
秀吉苦笑了一声，讲道：“可我现在连官称还没有呢！”
“您是办大事之人，将来定能得到织田老爷家的重用。如今，将军义辉的弟弟觉庆院主义秋还俗，更名为足利义昭，其志不小。他目前虽然受到越前朝仓义景的庇护，但据说义昭对朝仓家迟迟不能征伐松永久秀很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必然得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将能得到正一品的官位，秀吉大人一定要把好好的握这个机会啊！”小西隆佐讲道。
秀吉没有料到小西隆佐能讲出这样的话来，立刻露出了笑脸，赞道：“隆佐先生作为商人，却是心系‘天下’，令人敬佩！”
“如今天下大乱，自松永久秀立了足利义荣为将军之后，三好三人众便和松永久秀貌合神离，三好三人众、三好义继和大和国的筒井顺庆等人集结起来，对松永久秀展开了游击战，企图逼迫松永久秀下野，好像没过太久，三好三人众和三好义继又起了纠纷，义继又和松永久秀走到了一起，此时，正是讨伐叛逆的大好时机！”小西隆佐继续讲起了天下大势。
秀吉解释道：“区区鼠辈何足挂齿，让他们闹吧。织田上总介大人要的是‘天下布武’，先取美浓，更名‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，这才是‘天下人’的所为！”
听着这些豪言壮语，小西隆佐十分兴奋，赶忙问道：“那么，我还能为大人您做些什么呢？”
“松永久秀是一个反复无常的小人，但他们与堺町的‘会合众’有着很深的渊源。隆佐先生，您现在是堺町的巨贾豪商，也是一位虔诚的基督徒，今后在‘会合众’中，要能帮我们发挥作用，消除三好氏家族及松永久秀在堺町的影响力，把‘会合众’的商人们联合起来，抵制这些叛逆之徒，尤其不能给他们运送火枪！”秀吉答道。
“明白了！隆佐看到了一轮初升起的太阳，今后，唯您的马首是瞻。”小西隆佐奉承道。
秀吉笑容可掬，像拉家常似的继续讲道：“呵呵，隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次再来的话，一定把弥九郎带来，我虽然还没有孩子，但宁宁从娘家带来了一大群，有的是孤儿，有的是自家的亲戚，这些孩子们自小就跟着我耕读练武，让弥九郎来过来多住些日，和我的这些孩儿们熟悉起来，将来都是我的左膀右臂。”
这些话让小西隆佐听起来很亲切，尽管他是堺町的豪商，将来想让儿子弥九郎成为武士，在这等级森严的制度下，却没有那么简单，现在，从秀吉的身上，小西隆佐看到了希望。
“弥九郎这孩子不但聪明颖慧，还力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成您的得力助手，下次再来的时候，我一定把他带过来，请大人好好调教。”
“隆佐先生，我拿你不当外人，请问你知道我为什么有这样的信心，能让弥九郎成为一名纵横天下的武士吗？”秀吉问道。
小西隆佐郑重其事地答道：“吉人自有天相！”
秀吉突然哈哈大笑，笑得前仰后合，讲道：“借你的吉言，给你泄露一些天机，人们常说，下棋的人看透三步棋便是高手，不瞒你说，我能看透四步、甚至五步，如果我没有猜错的话，那位送了你一家大药铺的林一官快该回来了，你们两个要精诚合作，将来帮我做点大买卖。”
小西隆佐莫名其妙地问道：“什么样的大买卖？”
“听说有一种西洋人锻造的能穿透盔甲的火枪，林一官有渠道能从南洋买到，你们二人联手，若是能把这门生意垄断了，不仅能挣大钱，还能帮我提升在织田家的地位，将来，一旦织田上总介大人统一了日本，我将出任远征军大将，征大明、降印度，一直打进欧罗巴，呵呵，弥九郎也是前途不可限量啊！”
秀吉的语言极富有煽动性，把小西隆佐听得热血沸腾，激动得浑身颤抖了起来……
突然，传来宁宁的尖叫声：“快来人啊，有贼！”
秀吉的脸色突变，立刻拉开草庵茶室的门，像只猫一样窜了出来，这时，院子里的童子军手持兵刃，也全都行动起来了。
小佳吉的眼睛很尖，叫道：“快看，在房顶上。”
众人借着明朗的月光朝房顶望去，一个黑影翻过了秀吉家的房檐消失了，以虎之助为首的童子军喊叫着追了出去。
一身黑衣打扮的飘风法师出了秀吉家的院墙，一溜烟似的跑出了十里开外。