霜降时节恰过，日子一天冷似一天，庄昭华侧身坐在暖厅的罗汉榻上，正端着白瓷盖盅喝茶，脚边摆着紫铜镂空八卦熏笼，里面银骨炭烧的通红。她抿了口茶，抬眼看了陶姜，见她与庄秀一左一右挨着黑漆梅花案，正襟危坐，她满意的点点头，将铜鎏金八宝手炉拢在袖中继续讲课。
“看账是最基本的，前后院四季衣衫，亲友间的走动，厨上的日日采买若无账可循就要乱套，上位者看不懂账目再大的家业也能被下面的人掏干净，姜家学渊源，打的一手好珠算，可这没用，精明的奴才将账目做得漂亮些照样能骗你半副家财。一亩地能有多少出息，今年雨水可足，庄子里佃户几口，税赋几何，庄头们笔头上略增一分，略减一分，小半年的收成倒落进他们嘴里，背后还笑话主子愚笨。”
庄秀点点头，庄昭华见陶姜若有所思，问道：“姜，上一季田庄，铺头来给你母亲报账，你可在场？”
自九岁起黄氏看账，陶姜就要一旁陪着打算盘，她掰着手指头算道：“庄子，田地，商铺加在一起总要有三四十本账要看，都是先交给郭妈妈和宝珠姐姐过一遍，再报了总账给母亲，母亲倒并不是每本都细看。”她回想起黄氏闭眼听报账的模样，宝珠捧着账本，郭妈妈说个数出来，黄氏点点头便过去了，她若问上一句或者笑了下，这本账目就要留下，又道：“挑出来细看的几本倒真都有故事。”
庄昭华笑道：“这便是你母亲熟知行情世事的缘故，谁也别想在她眼前弄鬼，可你母亲平日里相夫教子，亲戚往来，夫人交际，少说也有二三十件事等着，她哪里知道的如此周全？”
陶姜想想道：“郭妈妈和宝珠姐姐？”
庄昭华道：“不错，郭妈妈和宝珠就是你母亲在内宅和外院的眼睛，耳朵，这是哪个大家夫人都必不可少的，若身边没两个忠仆就是瞎了，聋了，多早晚儿也被人卖了，远的不说，新近被废的庆阳公主就是活生生的例子。”
听见师傅提起“庆阳公主”，陶姜支起耳朵来，庄昭华道：“庆阳公主之前怎样不说，下降之后不足十年间便落入这步田地，焉能不是身边无人的缘故？公主出嫁身边陪了十六位贴身大宫女，八位大姑姑，四位教引嬷嬷，可庆阳公主却嫌弃她们束手束脚，将姑姑和嬷嬷罚的罚，赶得赶，三年不到公主府八花九裂得像个漏斗一样，驸马和公主几时安歇，午膳用了几个菜，一日里见了几个人，外间都能打听得到。”
陶姜和庄秀对视了一眼，想到上次公主府赴宴的荒唐经历，庆阳公主也多亏了有个太后亲娘，否则还真撑不到今年才事发。
庄昭华将话题引到陶姜身上，道：“你及笄礼已成，不得不盘算日后，红裳和青禾定会跟了你去，可哪一个会是你的管家嬷嬷，现在都要仔细看着，她们的一应嫁娶也同你相关，这却还不够，以你母亲为例，贴身大丫鬟有四位，管家嬷嬷一位，采买上，针线房，没有自己人都寸步难行，大家太太不好当，说得好听点是勤勉，不好听就是步步为营，处处算计。”
陶姜忍不住叫了一声累。
庄昭华吊起眼睛来斥道：“累？码头上卖苦力的累不累，地里刨土找食的累不累？庆阳公主前面十年倒是没累过，下场又如何呢?你莫以为仗着家世美貌便百岁无忧，靠山山会倒，靠人人会跑，人生是棋盘，错一子，步步啰嗦，你若成了一副残棋，除了亲友无人扼腕！”
陶姜不敢再随意搭言，老老实实听庄昭华接着道：“整个陶府，哪个不累？你父亲因着仕途殚精竭虑，你母亲缘何绝了陶姑妈那一门亲，你兄长可曾子时前掩卷安睡？不说你们这个房头，三房是庶出，三房姑娘陶瑜却是嫡出，身份可尴尬？她若不心累怎会置高大家不理，频频来你这里？无非都是力争上游，求不得，放不下！”
陶姜被问得哑口无言，初冬里额头冒出一层薄汗。
庄秀见陶姜坐立不安，想张嘴为她开脱两句，可庄昭华一个冷眼看过来，她倒不敢了，想着陶姜与许家亲事眼看着要定下，母亲趁机要敲打敲打她，吓唬住了才能讲后面的事儿，这对性子跳脱的陶姜来说并非坏事，便咽下去滚在嘴边的话儿。
庄昭华正拧了细眉打算再训斥两句，外间红裳的声音响起：“哟，四姑娘来了，可是不巧了，庄大士正给姑娘上课呢。”
陶姜和庄秀对视一眼，这人真不经念叨。
若说旁人听了这一句必定羞臊了躲出去，陶瑜却不是这样的人，她咯咯笑了两声，道：“哪里是不巧了，分明是我来巧了，也跟着二姐姐听听道理。”
说着自己掀了帘子走进来，看见庄昭华行了一礼，笑道：“母亲让我给二姐姐送冬枣儿来，没想着庄师傅也在，我让小丫鬟洗了一盘送上来大家尝一尝。”
或是送茶叶，或是借个花样子，陶家四姑娘总有来二房巧遇庄大家的由头，陶姜倒是无所谓，一只羊也是赶，两只羊也是放，陶瑜想借着庄昭华抬身价倒是有情可原，大姐姐陶琳那样稳重，不也曾来过几次？这正是师傅名头在外，引人仰慕的缘故！
庄昭华不看僧面看佛面，总要给这样一个小姑娘几分脸面，微笑着点点头。
陶瑜搬了个绣凳，挨着陶姜坐了，收了方才嬉笑的模样，摆了认认真真的神情来。
庄昭华心里叹气，若陶姜也能这般上进，她也不必担心了。
可她接下来几日要给陶姜说些夫妻相处，后宅争锋的话来，这却是不能宣之于口的厚黑之学，哪里能当着外人讲给姜听，难得的皱起眉头来。
陶姜百般伶俐，自然默默记下。
当夜，陶姜与庄秀说：“师傅畏寒，我想禀明了母亲，同师傅和你去温泉庄子住上几日，师傅泡着温泉水给我讲课，又惬意又心静，说不得待我也能柔和些。”
庄秀噗嗤一笑，知道陶姜这些日子被母亲挤兑怕了，转而一想又觉得非常妥帖，也点头应下了，两人商量着如何带了青禾红裳一起去庄子上松散。
半晌后，庄秀期期艾艾起来，道：“咱们邀了含山郡主一起吧，带了他来......”
陶姜立时起了一层鸡毛汗，大惊道：“好不容易才脱了府去，怎敢再招他回来？”
庄秀低了头道：“你及笄那日，郡主说他长高了些许，五官也渐渐开了，我实在惦记他如今模样。”
陶姜连连摇头：“知道他过得好便是了，千万不要节外生枝了。”
庄秀伸出一根手指来，哀求道：“只此一次，我再看他一眼，再吩咐他几句，日后天高水远再不相见。他毕竟在我们身边将养了这两年，你就当真一点儿不惦记吗？”
陶姜犹豫了下，庄秀双眼就要流下泪来，只得应了。