陶姜端坐在镜台前，由着红裳将乌压压的青丝分成几缕，慢慢缠绕在头顶拧成一股，拿碧玉头箍束住，又将两股发丝环状垂挂在耳侧，皆用珠花小簪压在发顶。青禾望着镜中的陶姜，当真花月精神，笑道：“小姐这样梳发倒好似大上一些了。”又从妆盒中拿起一只垂珠点翠的花盛来，要缀在姜额发上。
陶姜摇摇头，道：“不要这个。”
青禾忙道：“这和小姐的耳饰很相配呢。”
红裳接过花盛，依旧放在盒子，看着镜中的陶姜，笑道：“如此于今日已是甚好。”
青禾不解，门口却响起一声轻笑来：“现在是减一分则轻素，增一分又太隆重了。今日今时确实甚好。”
原来是庄秀陪着黄氏已走了进来，正笑意盈盈的看着姜，陶姜抿嘴一笑，对青禾道：“穿衣打扮红裳是行家，你还是快去帮我盯着厨房那一起子人，别让她们出半点岔子。”
青禾笑道：“砸碎了一个盘子，姑娘就扣奴婢月钱。”
众人大乐，黄氏站在姜身后，打量后，满意的问起红裳：“今日又要配什么衣裳呢？”
红裳指着放在罗汉榻上的衣衫，恭敬的答道：“有两套衣衫，一套是月白织金小袄配雪青刺绣滚边八福湘裙，还有一套是朱红蝶恋花对襟褙子配墨绿刻丝棕裙。”
黄氏点点头，走过去仔细看衣衫的样式。
庄秀拿指头戳了戳姜，问道：“你选哪套？”
姜歪头想了想，对黄氏道：“今天就穿湘裙吧，再拿一个大红缠枝花的荷包来，也能压得住了。”
黄氏闻言满意的点点头，看到那套衣裙袖口处有些褶子，就示意红裳再去熨烫一遍衣衫，又对庄秀道：“操千曲后晓声，观千剑后识器，也不枉我在她身上使得这些年的银钱了。”
庄秀哈哈一笑，黄氏似是自言自语道：“说来我未嫁时，倒与许学士府的长媳张夫人有过几面之缘，她那时还是张府的二小姐，是个软糯腼腆的性子，谁想到如今张府大不如前，她在我跟你爹离京后嫁人做了继室。不过你看子扬在杭州时各色俱全，并无拮据的时候，便知她为人不难相处了。”
不仅不难相处，这继母娘家落魄必不敢为难继子继媳，庄秀将脸儿贴近了姜，小声道：“今天定会顺顺遂遂的。”又看了一眼坐在罗汉榻上的黄氏道：“姨妈疼你，也懂得你的心思，不然也不会大费周章的在府内宴请许学士一家了。”
姜抿着嘴笑，看着镜中的自己，脸色微红眼神透亮，她和许子扬称得上青梅竹马，自第一个媒人上门要给她说亲开始，两人都无比清楚以后究竟想与谁共接连理，白首偕老了。
她不怕心思露与人知，许子扬亦然。
许大学士已至花甲却不妨精神抖擞，声音沉稳有力，一根桃木簪子束着已些微花白的头发，深衣宽大，颇为仙风道骨。他的长子人称许翰林，许是翰林院做编修久了，举手投足生气十足，人略略有些发福，与不过花信年岁，身穿织金红袄的张氏站一起更显端方有余。倒是许家的这位长孙许子扬丰神俊秀，身量高挺俊拔，雅青色素面锦袍系着玉带，更显猿背阔肩，分外挺拔。
论官位，许大学士和陶国安不相上下，论辈分，陶国安却是晚辈，因此请了陶老爷作陪，陶老爷多看了许子扬几眼，甚是满意，这样的俊才给天家做婿也当得了，又见许家摆出了通家之好的架势，许夫人还单给了陶姜一副八宝玲珑佩，更觉妥帖，若是两家都有此意，那便是万无一失的天作之合。
许大学士呵呵笑道：“说来子扬在鹿山院幸得陶大人照拂，衣食周全不说，学业大有进益。老夫此时才登门道谢，陶大人不要怪我失礼才好。”
陶老爷连忙摆手道：“说谢就见外了，况论资排辈，他不过是个还算争气的晚辈罢了，大学士三朝为官，能像教子侄一般提点他几句，便能受用了。”
许大学士哈哈大笑，道：“既然如此，我就认下这个二品大员的侄子，陶兄也别一口一个大学士的，你我称兄道弟如何？”
双方给足了对方面子，许大学士夸陶国安出将入相，国之无双，陶老爷便叹许翰林家学渊源，栋梁之器。你来我往间，将对方的子孙都捧得上天入地，三头六臂一般，陶国安摆出晚辈的架势恭听，许子扬倒也还勉强坐得住，许翰林却已面有木色，他一个从五品的侍读学士，与正二品的一方大员相提并论，怎能不觉尴尬，好在陶国安一直亲切周到，让人如沐春风，难怪人称玉面钦差，许翰林自愧不如，更多了一层相交之意。
两位老者足谈了半个时辰，饮尽一杯热茶后，许大学士才慢悠悠道：“陶兄不必过谦，贵府礼仪传家，教养后辈更是精心，养子如芝兰玉树满庭。”又指了指陶姜道：“教女似晓风明月入怀。老夫却没有这样的福气，他们兄弟两个也没给我生个孙女儿来，怕是上天觉得许家粗鄙，养不得好孙女儿。”
陶老爷这次却未谦逊回去，笑道：“我这孙女儿还真当得起贤弟称赞，他们兄弟忙于公务，孙辈儿进学，也唯有我这孙女儿常伴着我蘸笔磨墨，画棋道也能谈论一二。”
许学士捏着胡须微笑：“家学渊源，咱们这样的家境，就是传话的小丫鬟也喝过二两墨汁。”
陶老爷继续道：“若只是如此，倒也不值当一说，我这孙女儿跟着他父亲走南闯北，眼界开阔，一衣一食皆有奇思.....”
他瞥到许学士端起茶盅吹了吹，不以为然的样子让他心中有些恼火，便闭口不再言讲，只笑着说：“时辰都不早了，我们这做主人的别让客人在这里只灌凉茶。”
青禾进来引着众人向花厅走去，许学士和陶老爷打头，接下来是许翰林，陶国安，张氏黄氏紧随其后，许子扬与陶梧并肩而行，他有意回头看了看陶姜，却得到一个小小的白眼，许子扬忍不住咧嘴苦笑了下。陶府的帖子下来，他有意撺掇着祖父父亲同往，便是想让两家再多些来往好做打算，没想到平日里待人和蔼的祖父今日清高了起来，不明祖父的心思，更担心得罪了陶家，现在看来，不说旁人，陶姜怕是心里就记了仇。
说是花厅却并不比正堂小，又被高大的九扇红木浮雕屏风隔开，席开两桌，男客在前，女客在后，张氏听得前面的声音传来，却听不真实，可见屏风厚实，又隐约的听到许翰林的声音，正竖起耳朵待要听个仔细，已有小丫鬟捧着盘子鱼贯而入，却是四个干果盘子，四个鲜果盘子，干果不外乎是桃李枣杏脯本不足为奇，只现在仍是冬日，却能凑成四个鲜果盘子当属不易，且都是北方难得一见的橘，石榴，葡萄，龙眼一类，想必是夏日里送进京，在地窖冰室里细细保存许久的。不多时又上了摆盘精巧的八个冷盘，尤其是摆在正中用肉脯，小黄瓜，萝卜做成的孔雀开屏，栩栩如生，色味俱全，再辅以浮雪酒，更觉冷菜入口清脆爽香。黄氏此时笑道：“记得耿将军家的小姐是个能喝的，看雪要喝，作诗也要喝，是个无酒不欢的。”
想到过往，张氏也唏嘘道：“她跟着父兄喝惯了烧刀子，这样的酒怕是一坛子也不够她下饭的。什么看雪，作诗，她不过是找个由头蹭酒喝罢了。”