杨公公四十许人，身材适中，一身靛蓝盘领衫穿出了些人的儒雅来，眼神清正，眉目含笑，若不是双拱圆顶内侍帽戴在头上，别人还只当他是哪位院的名士。他拦了众人三跪九拜的大礼，笑道：“咱家今日不宣懿旨，不传口谕，单单为皇后娘娘跑个腿儿，皇后娘娘知道今儿是陶姑娘的及笄礼，特赐了发簪，钗冠来。”
说着两个小太监捧了黑漆楠木托盘出来，杨公公掀开一盘盖着的红绸，道:“这是九曲密扇钗，为陶姑娘初加后所用。”有人见了小小呼叫了一声，被人听见了捂嘴不好意思起来，也不该怪她失礼，那发钗金绞丝九曲十八弯，做成了扇状，金光闪闪，甚是精致好看。
杨公公又掀起另一盘的红绸来，顿时满目生光，众人屏气敛神，脸色古怪起来。杨公公淡淡笑道：“皇后娘娘说，陶姑娘天生丽质，应与之名门，非这五凤展翅挂珠钗不能配也。”
本朝等级分明，皇后娘娘可戴九凤鸾钗，皇贵妃七凤，贵妃以及超品妇人才可戴五凤钗。陶姜一个方才及笄的小姑娘，既无品阶又无寸功，何以得赐五凤钗冠？这其中深意只在几人心中盘旋不去。
陶姜不敢不收，硬着头皮拜谢了，杨公公和颜悦色道：“陶姑娘大喜，皇后娘娘看重姑娘，还请姑娘凡事三思而后行，莫要明珠暗投。
这句话很有意思，含山郡主听得眼睛冒火，武安侯贼心不死，皇后娘娘助纣为虐来了。可这事儿既然没摊开了说，就是往陶许两家心中栽刺儿呢，回不得嘴，又咽不下去。
不想陶姜抬起头，坦坦荡荡道：“皇后娘娘曾赞陶家积善至孝，礼仪传家，臣女及笄之日承蒙皇后娘娘恩典，感激涕零，定当谨遵娘娘教诲不忘生恩，不负养恩，日日诵读女则，循规蹈矩，初心不改，砥砺前行！”她不紧不慢，轻声细语却将每个字送入场中之人耳中。
杨公公脸上一闪异色，皇后娘娘的“美意”让人不软不硬的顶了回来？这陶家姑娘果然不负盛名，他笑了一笑，若有所指：“陶姑娘唇红齿白，鼻直梁高，吉人天相，命中多有贵人，必能祸绝福连，万事顺遂。”
这话儿不细琢磨便是顶顶好的祝词，黄氏生怕陶姜不依不饶，上前道了谢，邀杨公公席上喝一杯水酒。
杨公公笑道：“老夫人在上，哪有咱家的坐处，咱家能在一旁伺候老夫人一回茶水，也算是为皇后娘娘尽一回孝心。”
华老夫人只当没看懂方才那场官司，招了杨公公身后站了，心里却不甚舒服，却不是为陶姜话中带刺驳了杨公公。若是陶姜另有心思，深厌与华家结亲，那她此次前来倒不是为了那小姑娘增色，却是在以势压人了，这件事儿还须返家后细细问了华明澜再说。
两边奏乐起，黄氏致谢亲朋，华老夫人为她插笄后由着庄秀扶着进内室，陶琳捧了那套襦裙跟了去，再出来时华老夫人又为她去笄插钗，陶姜二拜后再进内室，换了芙蓉色深衣出来，华老夫人见她粉面桃腮，大大的眼睛至纯至清，忍不住湿了眼眶，她也曾给这样的小姑娘插钗戴冠，那小姑娘外柔内刚，眼神清澈不沾凡尘。她深吸一口气，将那五凤展翅冠给她戴了，泪眼朦胧中见陶姜再被人扶了进去，再出来时已换了织金大衫，光华璀璨，极合头上的钗冠。连黄氏都在心中赞叹，黄家案为陶姜准备的礼服过于华贵，她一时之间竟找不到合适的钗冠出来，不想竟与皇后娘娘所赐相得益彰，莫非天注定……，思及至此忙又摇头否了，不说侯府深寂，华明澜花名在外就绝非良配！
陶瑜眼带艳羡，对着陶琅道：“如二姐姐这般才不枉此生。”
陶琅笑笑，她们且不必说，及笄之时绝不会有这样的排场，可大姐陶林前年及笄之时，家里也只是菜饭略丰盛些，由嫡母卞氏给大姐姐插了一支鎏金珠钗而已，她只看到陶琳腰板比起往日挺得更直些，却不知道她如今作何想，又微微侧头看卞氏，旁人眼睛或盯着陶姜衣衫，或是价值连城的金冠，或是夺皎月三分色的容颜，唯有卞氏眼神不曾离开陶琳半分，似愁似伤，她转过头来，心里暗想，嫡母给大姐姐说的孔家很是妥当，大姐姐怎的就是不应呢？
李老夫人默默不语，一家女百家求本是佳话，可双方实力实在悬殊，不知这事儿如何了局，陶家看着依然坚定如初，许家可敢鸡蛋碰上石头？她侧目看了一眼许夫人张氏，见她面上也有些尴尬，有些慌急，心中暗笑，这许家老儿最是个见风使舵的小人，他若这次还临阵脱逃，便与陶家结了仇，却不知道那老儿如何抉择。
华老夫人观了礼，由陶姜陪着吃了一顿戏酒，申时便回了府，进了正堂见华明澜，华明沦兄弟早已候着，华明澜颇沉得住气，华明沦不管不顾扒了华老夫人，连声问道：“今天可热闹，都去了什么人？皇后姐姐赐的姜姐姐可欢喜？”
华老夫人笑咪咪问道：“你一口气问那么多，可让我答哪一句呢？”
华明沦挠了挠头道：“姜姐姐人好，待我也好，我盼着她顺顺利利的。”
华老夫人疑道：“你才见了她几面，怎么就待你好了。”
华明沦嘿嘿笑了，倒不好意思讲了，还是华明澜解释道：“京城里新起了一个商铺，名叫物华天宝，收罗了各式稀世之珍，新颖玩意儿，明沦看上了那店里的‘千里眼’，一时凑不出足银来，结果第二天人就送进府来，你当那店主人是谁？”
华老夫人哎哟了一声，惊讶道：“莫不是陶姜，她可是才及笄的小姑娘呢。”
华明沦鼓着嘴道：“姜姐姐的舅舅可是小范蠡黄家案呢，弄些宝贝来镇店不足为奇，更何况物宝天华明码标价，童叟无欺，自然客似云来，日赚斗金。”
华明澜暗笑一声，若不是日赚斗金也架不住她的花销。
华老夫人对华明沦道：“你与陶姑娘还真可能有姐弟之缘，她新得了九根鲁班锁，请我拿来送你呢。”
华明沦果然雀跃，华老夫人趁机让童妈妈带他下去玩耍，留下自己和华明澜对坐，华明澜开口问道：“小丫头得了什么字？”
华老夫人点点头，道：“意思是好的，唤作怀瑾。”
华明澜嘴里轻轻念了一声，很是满意。
华老夫人又道：“陶家姑娘虽好，可若无心也是枉然，你别蒙我，我看得出来，陶家姑娘心不在你身上，陶家也不属意你。”
华明澜满不在乎的笑笑。
华老夫人又道：“婚姻大事，万不可牛不喝水强按头。”
华明澜安抚母亲道：“母亲多虑了，陶家自会心甘情愿嫁女。”
华老夫人想想，又道：“你和你姐姐一样，自小主意大，我管不了你们，但你若真心待她，屋内屋外且要收拾干净，红颜知己也好，郡主娘娘也罢，三媒六聘迎进门的才是正头候夫人，姜不似我，能混沌着过了半生，害了你们，也害了她。”
华明澜知道那个“她”是谁，一撩长袍站了起来，沉声道：“母亲不似姜，我难道是老侯爷？！”