钱顺泰是长泰伯夫人的独子，刚过了十二岁又被封了世子，长泰伯夫人只当他是掌中宝一般，即便近些年不争气些也俱是外面人挑唆的缘故，她还盘算着如何能为钱顺泰娶进来一房娇美贵妻，既能帮扶儿子又能笼络得住他的人，可没等来报喜雀却碰着了报丧的鸟，衙门里人来请，她还不信，直到侯爷痛哭着让人扶进了门，她才嗓子里嚎出一声，两眼一翻先疼晕了过去。
府里伯爷伯夫人一道儿躺了养病，可钱顺泰的丧事不能不理，这时方显出长泰伯府二房陶氏的手段来，亲戚间要报丧，棺材要挑选，孝服要采买，府里白布白幡都要装置起来，陶氏桩桩件件处理得还算妥当，躺在床上的长泰伯夫人还要挑刺，还要嫌弃那棺材不是上好的楠木，恨不得拿了金丝楠木来安葬她的爱子。
陶氏拿手捶了后腰，对着自家的嫂嫂，弟妹抱怨道：“这话也没人跟她说，可世子到底不是个好死，府里还有侯爷呢，按着她的意思去置办失了规矩不说，银钱又从哪儿来呢？世子生前将好好的伯府耗成了个空壳子，我们早便寅吃卯粮了，哪还有一个钱来让她这样作耗？”
陶氏说的话虽然在理，卞氏却看不惯，钱顺泰是伯府世子，也是陶氏的侄儿，她面上没有一丝儿戚色，相反还一副得了势的轻狂模样。
卞氏不说话，黄氏这个迫于形势才来应付的人也自然不开口，还是于氏问道：“害死世子的人可抓到了？”
陶氏冷哼了一声道：“侯爷病了，指使二爷跑了多少趟，还是没个结果，想想也是，满城的人都知道世子在花楼里惹了江湖人，那些都是杀人越货的惯手，随便找个山头一钻大半年不必露头，上哪儿抓人去?我看也是白费功夫，这撘进去的多少人情，还不是我们来还......”话说到这里就断了，陶氏似是尴尬的看了眼卞氏和黄氏，尤其是黄氏那儿，接连递了几个眼风过去。
卞氏低头不言，于氏一脸懵懂，黄氏面上不显，暗地里叹气，这是起了夺爵之心啊，钱顺泰活着的时候，二房不敢想，可如今钱顺泰没了，老伯爷看着也不像是能生的年岁了，长房无后，这长泰伯府自然该易主，可陶氏若将这事想得太容易那日后少不得苦头吃，本来依着陶国安的意思，她先拿了三千两银票来帮衬伯府，看如今这景象，她钱给了出去会不会让陶氏自以为陶国安支持他们夺爵呢？她思索了再三，最后只拿出一千两银子来，这一家子是吸血的俾虫，沾上可甩不掉！
往后这几天，黄氏不再上长泰伯府的门，奠仪足足的备好送到，人却托病了，陶氏若是来借钱，三五十两尽给，成百上千却是没有的，回回都是宝珠和郭妈妈就将人打发了，陶氏只能撺掇着长房，三房，又许下多少长泰伯府易爵的好处来，可长房明哲保身，万事不开口，三房无钱无权无用，陶氏只得对着黄氏的房头咬碎了后牙槽，依然不敢撒泼狠闹。
致远斋确是有人病了，陶姜来了一次葵水，死去活来一般闹得上下不安宁，好不容熬了过去，可她心里有事蔫蔫的没精神，索性躺在床上养病，省的出去交际，可她不出去碍不着人过来看她，这时陶琳就坐在她的床头，捧了一本来读给她听。
陶姜很不好意思，开口道：“大姐姐还是让我自己看吧。”
陶琳放下了，柔声道：“躺在床上看仔细伤了眼睛，我读给你听，你解了闷，我又有进益，可不是一举两得。”
陶姜可不做此想，她平日里最爱看些志异怪谈，跟陶琳读的却不是一类。
见陶琳呷了口茶水，捧起还还要再读，陶姜忙道：“大姐姐别读了，跟我说说话吧，讲讲趣事也行。”
陶琳又是温柔一笑，将陶姜身后的靠枕正了正，道：“好，可姐姐窝在这四方天里，不如妹妹见多识广，还是妹妹讲一些故事给我听，如何？”
只要大姐姐不再读那些之乎者也的就好，陶姜舒舒服服依在软枕上，问道：“大姐姐想听什么？福建那儿有海，一眼望不到边，海里的宝贝可多，咱们中秋吃的蟹可大了吧，比不上海里的，曾有人捞上来海碗那么大的螃蟹，味道却不如江南的湖蟹，江南很美，这个节气里河上还飘着许多船，只只都挂着灯笼，船上置了灶，或是温着桂花酒，或是煮了鸡蛋，花生，糟卤，就卖给那些荡舟河上的人才子......”
陶姜自觉讲得还算生动，却被陶琳打断了：“什么福建啊，杭州啊，又是海又是灯船的，我怕是这辈子都见不到，你说了白让我惦记，不如说些眼前看得着的吧。”
陶姜问道：“什么是眼前的呢？”
陶琳摸摸陶姜的脸蛋，触手温热，却对旁边侍候的青禾道：“再给你家姑娘拿个热婆子来。”
青禾看了眼姜，见她垂下眼便笑道：“大姑娘不知道，我们姑娘稍热些就觉得燥，若出了汗再晾着就又不好了，就这样温温的才行。”
陶琳笑了下道：“我看着她呢，晾不着她，你别偷懒让我告诉二婶去！”
青禾再看了眼姜，见她抬头对着自己笑了下，便“哎”了一声退下去准备汤婆子，心里却埋怨，这屋里走了个管家姑娘庄秀，倒又多出来一个大姑娘管家来。
陶琳见青禾退了下去，才对陶姜道：“我这几日挂心的很，一是你这身子每月都经一遭，二是看你没精打采的生怕闷坏了。这庄秀跟着庄大士回家那么久了，怎么也不知道回来看你一眼，真是嘴头上的好姐妹。”
陶姜低头笑了一下道：“孝字当头，庄秀姐姐自然应以师傅为重！家里姐妹们常来玩耍，我只觉得闹不觉得闷。”
陶琳又道：“可庄大士也连着多少日子没来给妹妹讲课了，四妹妹都念叨了好几回呢，得了庄大士一枚好砚，都还未曾道谢呢。”
陶姜又道：“庄大士说是我的恩师，却不是来陶府坐馆的，她兴致来了给我讲上几天就够受用几年，若是让师傅天天来府里我还受不起呢。”
陶琳没得话讲，停了一瞬又道：“话虽如此，可庄秀姑娘在咱们家住了这些年，突然不吭声的走了，我这心里都是空落落的，你就不想去庄府看看？”
陶姜头仰在靠枕上，长发散在脑后乌压压衬着雪白的脸蛋，黑溜溜的眼瞳能看破人心一般，突的挑唇一笑，有些个玩世不恭的狡黠：“不想。”
陶琳嗔道：“妹妹定是瞒了我什么不说呢，一家子姐妹，说出来我也好替你出出主意，省得你愁坏了。”
陶姜微微笑着，却不再搭话。
陶琳刚还能端着笑等着，过了片刻也撑不下去，渐渐心生薄怒，她想探听庄秀是真，关心陶姜也是真，怎的陶姜这边就三推四阻，难道就庄秀是姐姐，她这个长房嫡女是假血亲不成？
陶姜心生疲惫却又觉得好笑，平素里只觉得大姐姐端庄娴雅，却不想还是如此单纯的闺阁女子，其女类母，道貌岸然的事做多了，偶尔行恶竟有几分笨拙的可爱可笑，惟愿大姐姐日后能嫁入寻常富户，免了后宅倾轧之苦。
一个是懒得装，一个是装不得，两人一时对坐无言，陶姜满不在乎，陶琳却越来越坐立不安，还是拿了热婆子来的青禾解救了她。
青禾进了屋却道：“这热婆子用不到了，姑娘还是快些穿衣起床，庆城公主到了，二奶奶已经迎出门去了。”
该来的总归是来了，陶姜有一种尘埃落定的心安，当着陶琳的面从枕下摸出一封信笺来递给青禾道：“帖子送至含山郡主府上，我多日未与庄秀姐姐碰面，心中也是想念，不如约了时间一同庄府看望。”又对陶琳笑道：“我定会将大姐姐的挂念之情说与庄秀听。”
青禾接了那帖子，塞入袖中，又转向脸色红红白白端是精彩的陶琳道：“大姑娘不如也回房换一身衣裳，说不准公主让府中姑娘都来觐见呢。”
陶琳握了握拳，深吸了口气笑道：“公主大驾陶府，我合该去母亲那儿看看，管事婆子们若招待不周就是我们的不是了。”
看着陶琳昂首挺胸的出了门，陶姜对青禾道：“你找个妥帖人送信出去，让他等在郡主府得了郡主亲笔再回来，让红裳进来帮我梳妆。”
青禾点头应下，出门前看了一眼陶姜，见她坐在妆台前，铜镜中的她收了笑容，如上战场一般脸色凝重。