陶姜借口乏累拜别了母亲就回了东院，佛尘小心翼翼的捧着一只锦盒亦步亦趋，待拐进了孔雀开屏的石雕照壁，陶姜脸色彻底沉了下来，疾步前行，连迎在正屋门口的庄秀都眼神欠奉，径直走入内室，庄秀有些不解，看向跟上来的拂尘，拂尘却摇摇头，庄秀急忙跟了上去，就见到陶姜坐在椅子上，胸口一起一伏显是正恼着，她双手放在圈椅把手上，手镯上的铃铛应景响动，陶姜看着做工精致的蓝宝手镯，怒不可遏，两下撸了狠狠砸向地面，破碎的铃铛跳起来碰到了庄秀的裙摆又落下再没一声响动。
庄秀担心的问道：“这是怎么了？”见到陶姜不应，她看向佛尘问道：“莫非今天在武安侯府受了慢待？”
拂尘摇摇头道：“今天小姐太太用饭，看戏一直陪在老武安侯夫人身边，不见其他宾客有这样的礼遇。”
陶姜气得脸蛋通红，不发一言，庄秀问拂尘道：“那还有没有发生其他的事？”
拂尘将如何与华家兄弟有了牵扯之事一五一十告知，也面有不解道：“在众人告辞的时候，武安侯华明澜让身边的嬷嬷送了这个锦盒给小姐，说是武安侯感念小姐今日陪伴华老夫人，多有辛苦的谢礼，还说小姐气质如华，矩步方行，自当配以明玉。”
庄秀示意拂尘打开锦盒，见一组连环玉禁步静静躺在上面，缀珠嵌宝，繁复无比，价值连城。拂尘委实不明白这宝贝怎的能瞬间让陶姜气得脸色煞白。
就听啪得一声脆响，却是陶姜一掌拍在茶几上，微微颤抖，咬着牙道：“他夸我矩步方行，送我明玉，暗里却指我不能安分守己，循规蹈矩，送我禁步，让我日后鸣玉以行！简直可恨可恶！”
佛尘似懂非懂。
庄秀捧起陶姜的手，翻开手掌看到掌心一片通红，叹口气道：“你何必伤了自己。”
陶姜此时也觉得手心疼痛了起来，对着拂尘道：“愣着干嘛，去找清凉膏来给我擦一擦！”拂尘忙不迭的抬脚要跑，到了门外才想起来自己手里还捧着锦盒，复又跑回来将锦盒放在梅花桌上。陶姜对着她离去的身影恨恨道：“笨手笨脚，还没个眉眼高低，池子里泡三天的木头桩子也比她灵气三分！”
庄秀若有所思，道：“你在恼武安侯妄自尊大，我却在担心另外一件事儿。”
陶姜左手捧着右手呼呼吹凉气，闻言挑眉道：“还有什么？”
庄秀问道：“听佛尘说，是众宾客告辞的时候，那华明澜的嬷嬷拦了你送了这禁步？”
“那又如何？”
庄秀提醒道：“你忘了这老武安侯夫人今日广邀京中名门的目的啦？华明澜不管不顾在众目睽睽之下送礼，岂不是暗示人知武安侯心中已有意向？若此话传了开来，与你大大不利。”
陶姜气得双眼发红：“难怪今日母亲回来后也形色不定，怕也是有此想。我与武安侯是万万不成的，但是与他并无妨碍，而我既又可能耽误了青春更会因此污了名声，我与他从未有过仇怨，只不过碰巧撞破了他的脏事，就要被他如此算计，这华明澜简直狼心狗肺！此仇不报，岂不是让他将陶家的脸面踩到脚底！”
武安侯府里，童嬷嬷正将华老夫人卸下来的钗环归置在妆匣内，听老夫人对她道：“忙了一天，你也合该歇歇了。何必还过来呢。”
童嬷嬷笑道：“我不过打打下手，哪里就要歇着了。”
老夫人道：“即便如此，你也是上了年岁的人了，陪我说说话就好，这些个杂事让她们小孩子来。”
童嬷嬷拿起梳篦帮华老夫人通发道：“她们年纪小，手上没个轻重，我不放心呢，老话说的好，这衣不如新，人不如故。”
华老夫人笑道：“随你！”又突然想起一事忙问道：“沦儿现在可还夜读，小厨房里可有送去夜宵？虽是加餐，也别弄些肥鸡大鸭子不好克化，汤水却是必须的。”
童嬷嬷回道：“小少爷的伙食一向是从咱们的小厨房走的，她们清楚呢，要是有不克服的地方早来报了，我也问过了，今天上了一道荸荠瘦肉汤，清甜解腻。”
华老夫人点点头道：“他小人家，被他哥哥拘着白天习武，晚上读的委实辛苦，家里又不指望他考武状元。”
童嬷嬷忍不住道：“我可得为侯爷说句公道话，他这样才是真心疼爱小少爷呢，若一味儿把小少爷扔到我们后院玩耍，那才是害他。再说了，这阖府上下因着老夫人您，谁不把小少爷看得眼珠子一般，倒是侯爷的事儿您真的要上上心了。今天这些个名门淑女看下来，可有入眼的？”
华老夫人叹了口气，扶了童嬷嬷的手站起身道：“都是千金之女，言笑晏晏，一时之间难以决断。”
那就是并没有特别合心意的，童嬷嬷暗道。便宽解道：“戏词里也讲如花美眷，似水流年，本就不易得的。”
华老夫人坐在了床沿上，示意童嬷嬷坐在一旁的绣凳上，问道：“你今日可有见到陶家的女孩儿？”
童嬷嬷脸上的笑意隐了去，点头道：“虽没见到，却听二小姐提了两句。”
老夫人感叹道：“倒不是模样，是神情真像啊，都透着一股精神气儿，活泛劲儿，些许小事在她眼里也有说不尽的新鲜有趣儿。”她摸了摸床上的垫褥道：“冬日里要用深色细棉云纹的被褥，看着就暖和，那时且苦，堂堂侯夫人除夕夜里找不到金银八宝，她就拆了我那件被耗子咬破的旧衣服，拆下来金线穿了几枚铜钱挂在床上，剩下的边角还做了一件云肩给大丫头，谁又能想到当年连一件新衣都没有的侯府大小姐，现可是一国之母。”
童嬷嬷道：“也大概只是神色略似罢了，一个是二品大员的独女，一个连小门户的女儿都算不上，再怎样也不相同的。”
老夫人不满道：“怎的不同？她自幼也是饱读史，不过是出身差了些，气度见识哪里会输给那些公侯女眷？你也算是看着她长大的，怎会不知。”
可她真若有气度见识，又如何做得出那些个不顾廉耻，枉顾情义的丑事，错事来！童嬷嬷心中暗骂，因知老夫人的逆鳞，终并未宣之于口，只想到了不妥道：“莫非老夫人看中了陶府的小姐？”
华老夫人摆摆手，道：“我虽喜她，不过年岁上到底差了些，她父母也未见得同意。别传出这些话来，无故坏了人家的名声。”
童嬷嬷闻言，便将今天侯爷华明澜送玉给陶姜一事瞒下。她宽慰了华老夫人几句，侍候她安歇，放下床帐，那床帐两边各有两排盘花扣，她一颗一颗系上盘扣，不禁想到那年夫人房中帷帐破了，恶人克扣了正房的例银东西，又是她想起了用盘扣缝补上破洞，尽力维持着老夫人侯夫人的体面，可到头来也是她将老夫人的体面毁得一干二净，她走了多少年，就让人咬牙切齿恨了多少年！