腊月初一，上乘之日，陶姜的外公便是这一日的寿辰，因腊月里挨着腊八和小年，家里忙着祭祀，往年里也不曾大操大办，只老人家的寿庆讲究过九不过十，黄老爷今年恰逢五十九，黄家姐弟便想着整治一场戏酒请了亲朋好友热闹两天，却不想庆城公主不知哪儿得来的消息，居然要了一张帖子，紧跟着不少人家纷纷上门讨要，李家发了帖子就不好冷落了张家，兜兜转转竟请了大半个京城的豪门大户。
黄家是前朝就有的累世富贵，底子再厚也连着“商”字，本朝尚了馨容大长公主的黄家老祖宗倒是得过龙子凤孙的拜寿，只一代代传下来都寻常了，先帝常召了黄老爷说话，可那就是个竭泽而渔的十不足，自己坐拥天下还恨不得刮掉子民的一层油皮来，若不是黄家有钱滚钱的本事，怕早就被找由头抄家进了内了，哪里有什么情分体面。
却不知庆城公主这一回唱的是哪一出？
黄氏感叹着偌大的黄府成了戏台，这唱戏的不是哪个班里的小角儿，皆是这京中各色人物，待到落幕怕才知唱的是怨憎会还是求不得，心里埋怨面上却不能一丝不快，索性还带了陶家各房的姑娘们一起，一是大房，三房的姑娘都还没个着落，带她们多在京中走动说不得也能落个好姻缘，二是怕姜最近风头太盛，孤身在宴会上落了人眼去。
陶家一溜儿的小姑娘，着红穿粉都是精心装扮了一番，出现在女厅中自然引起了一阵喧嚣，高大家虽说学问虚了点，面上的礼仪却还是不错的，长房和三房的姑娘待人接物落落大方，不曾让人看轻了去。黄氏暗暗点头，眼神溜到陶姜身上，不是她看自己家的孩子好，只是姜现在越发长开了，蜜合色的刻丝对襟长袄搭着杏黄色澜边棕裙，还剩下得那点稚气也转化成了青葱样的新鲜透亮，一旁跟着的庄秀怕她冷着，又给她仔细系上了淡紫斗篷，若不是她自己个也是锦缎裙，小金冠的戴着，那体贴样倒让人以为她是姜的大丫鬟，黄氏错过眼去，道一声作孽。
陶瑜借着偶尔的抬眼才敢打量厅中人情往来，她强摁着心中翻腾上来的激动，往日里在二伯母那里见到的竟是沧海一粟，方才一路行来见着了十几个偏厅皆有人落座，那些个人里不乏四五品诰命，而她这个七品小官的女儿却直接进了主厅！偏厅布置固然精巧，这主厅才是庄重气派，高阔华美，众人被领着各有坐次，角落里几个伶人演奏着锦瑟琵琶，因着是缓和悠扬的曲调儿，只增加了厅中融合的氛围，并不影响夫人们之间的寒暄小话儿。又有十几个丫鬟儿献上果盘，捧上热茶，统一的石青裙摆随着她们扬起落下，不见慌乱响动。陶瑜缓缓摸着手中的青瓷茶盅，她偷眼溜过盅底，是旧窑青瓷，且这成套的八仙过海，打碎一个就再不值钱了，现在居然拿出来待客，或者是他们也知与宴之人自有仪态，若在这宴会上打破一个，岂不是让满京城的人看了笑话？
不同于陶瑜的兴奋，陶琅亦步亦趋跟在长姐身后，嫡母不爱交际，她鲜少有机会出来做客，此时只觉满目绫罗金银璀璨却识不得，多少谈笑风生的华贵人物也认不得，看嫡姐虽不像三姐姐那样热衷，却也淡定自然，心中暗怪自己没用，不能白瞎了姨娘熬了十几日为她新制的衣衫，打起精神听几位姐姐说小话儿。
陶瑜对陶姜道：“我往日里跟着母亲见过的寿宴也不少了，却没见过这样新颖热闹的，这腊月天里哪来的这么些个兰草香花，竟摆满了回廊，一路走过来我这衣袖上还沾染了香味儿呢。”
陶琳微微笑道：“大概暖房里养护着的，单这天摆了出来，不过看这几百盆的香花，那暖房也定是极大的了。”
陶姜回道：“也不尽是暖房，还有近郊温泉庄子上的，那里引了温泉水，花木四季不败。”
陶琳惊讶道：“那倒是新奇，山经有注，其水温热若汤，能愈白及百病，故世谓之温泉焉。”
陶瑜兴奋道：“我也还没见过温泉呢，当真如此养人？”
陶姜漫不经心道：“当真不当真的，去一次不就知道了？不如跟我娘说一声，咱们就正月里去吧，不止是花草，我外祖的温泉庄子上还养了一些鸟兽，都是南地来的，出了庄子就能冻死，极罕见的。”
陶琳脸色微红道：“不过随口一句，哪值得折腾这许多。让二婶知道了怪我们事多。”
庄秀一旁看了，接口道：“姜身体一直没好利落，黄姨本来就想让她去温泉庄子上养养，几个姐妹一起去了就更好了。”
陶琳听了这话，还要推辞，陶瑜忙不迭的应下了，陶琳不好再说，只好问道：“二婶娘哪儿去了？”
陶姜夹了蚕豆慢慢吃：“我舅舅还没娶亲呢，家里没个正经的女主人，靠着几个管事嬷嬷可不行，现在八成来了贵客，一时又抽不开身了。”她冲着几个姐妹挤挤眼。
什么样的贵客能让黄氏扔下这一屋子的娇客贵妇？庄秀一阵恍惚，定是庆城公主。
陶姜压低了声音道：“公主多半被直接引进了高义堂，稍后才会来此受人参拜。”
这里的夫人大半也是为此而来，那可是本朝最有德慧之名的公主，多年深居简出再提起她的名号仍有人趋之若鹜，可见当时她名声之盛。
陶瑜很是神往：“听高大家讲，当年公主特许与太子一起读，皆为帝师庄大学士门下，同堂答题，公主还更敏捷些。是不可多得的才女。”
陶琳一笑：“帝师教导的可不会是诗词歌赋，公主能略胜一筹可见是胸中有沟壑的奇女子，可惜.....”
可惜一损俱损，献太子薨逝，庄大学士致仕，庆城公主先是丧了嫡亲的太子弟弟，接着驸马被吓死了，心灰意冷紧闭公主府再不肯交际，盛极一时的太子党被剪除一尽，就此凋落。见庄秀面色紧绷，想起她算起来也是庄学士的外孙女，自觉失言。陶姜在桌子下面拍了拍庄秀紧攥的双手，道：“风水轮流转，山水有相逢，沧海龙潜不过挣得一时平静，公主大智慧！”
陶琳忙顺着台阶下了：“说的正是，咱们若能一睹公主风采，才不枉此行！”
几个小姐妹们正说笑着，就听有人高唱公主驾到，厅内顿时一静，众人皆起身翘首，只见几位宫装女子簇拥着雍容华贵的一位夫人缓缓行来，庆城公主已过花信年华，却没人注意她的面容装束，多年韬光养晦的隐忍换化的那份沉静，更令她端庄优美，气度逼人。
这在座之人有见过庆城公主的，也有京中新贵却也早闻公主盛世风采的，此时都觉得，这就是庆城公主，也合该是庆城公主的模样。
我......不像她，庄秀趁着低头跪拜的空儿，让热泪滴在冰冷的砖石之上，没人会注意到她，因着这厅中流泪的不止她一人，一位伯夫人就已难抑失态，哽咽着道：“公主......可还记得臣妾？”
庆城公主站在那夫人面前，微歪了头，笑道：“云儿呀，早些年听说你嫁了定安伯家的世子，真是便宜那皮猴子了。”
那伯夫人拿帕子擦了泪，又笑道：“如今也只有公主才称伯爷这诨号了。”
庆城公主伸出一只手，那夫人慌忙扶了，庆城公主边走边笑：“他若对你不好，我何止喊他诨号，一顿鞭子把他抽成花猴子也是敢的，只怕你反过来要埋怨我。”
定安伯出来行走也是威风八面的肃严之人，如今被庆城公主一说竟跟个十四五岁的淘孩子一般，顿觉诙谐有趣，便都附和着笑了。
庆城公主环视一圈，举起杯中酒：“都道年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，我却道衣不如新，人不如故，今日借着黄老爷子的寿诞，共庆玉节有光华，高会仍逢戏马！”她嘴角含笑，一派风光霁月，岁月的严寒都似从未接近过她，她依然是帝国最尊贵的女人，以生而带来的皇宠和才华惊动四方，引得八方英杰甘愿俯首称臣。
那定安伯夫人笑了，看了一眼黄氏道：“公主是能喝几杯的，咱们不敢也是要相陪的，不知道陶夫人可管酒？”
黄氏见状笑道：“公主疏阔飒爽，我又怎能扫了大家的兴致，就是不知公主和夫人们是要喝九酿春，百花醉还是太禧白，我看不如先各拿十坛来！”
庆城公主点着黄氏道：“快看看这个女儿贼，摆明了想搬空了黄老爷的酒窖，你也不怕你兄弟不依。你就先挑些玫瑰露，葡萄酿这些淡酒来吧，省的一个个灌醉了，你们的夫君子弟明儿上个折子给皇帝告状。”
黄氏笑着应了。
庆城公主在主席落座，看到了侧边酒席上一个灵秀逼人的小姑娘，不是陶姜是谁，见她微微抿唇正襟危坐的端庄模样也就笑了，招了招手道：“小丫头，见了我都不来行礼。听说你前阵子病了，现在可大好了？”
陶姜忙站了起来答话。
庆城公主微皱眉头道：“看我一人坐在这里多冷清，快过来陪我坐着。”
陶姜一笑道：“那我带着姐妹们陪公主说话儿可好？”见公主笑着点头，便一手拉了庄秀，一手携了陶琳，陶瑜见机一咬唇也紧随其后，陶琅有些仓皇，可看到陶瑜也跟了去，若只留她一人在这座席上岂不更尴尬，强撑着红了脸跟去。
黄氏回来时正瞧见陶姜为公主介绍庄秀：“这是我师傅庄大家的女儿。”
公主闻言愣了一下，打量了下庄秀，道：“庄昭华？她婚配了？”
黄氏忙道：“是庄家姐姐的养女，甚是伶俐。”
公主恍然，又看了一眼庄秀，只对黄氏道：“她一人在外，也亏得有你照料。”
众人都知道公主说那人是庄昭华，昔年庄帝师的幼女，她与庆城公主当年一如烈阳，一如寒月，共享美名，一晃经年，庆城公主转身还是公主，那差点儿就做了太子妃的庄昭华寄情山水，孑然一身，令人唏嘘。
庄秀微低了头默不作声，她知道这样看起来应该有些木讷，蒲柳之姿如何能做庄昭华的养女？可是她不敢抬头，怕流泪，怕失言更怕愤懑之色喷薄而出。